Πρώτα απ 'όλα, το Michelin δεν θέλει να φτιάχνει λάστιχα μόνο από ανακυκλωμένο πλαστικό. Το πλαστικό, και στη συγκεκριμένη περίπτωση, η χρήση του PET (τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο), ένα θερμοπλαστικό πολυμερές που χρησιμοποιείται άφθονα στις μέρες μας (από ρούχα μέχρι μπουκάλια νερού και αναψυκτικά), είναι μόνο ένα από τα πολλά συστατικά που συνθέτουν το ελαστικό — περισσότερα από 200 σύμφωνα με τη Michelin.
Συνήθως λέμε ότι ένα ελαστικό είναι κατασκευασμένο από καουτσούκ, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι ακριβώς έτσι. Ένα ελαστικό δεν είναι μόνο από φυσικό καουτσούκ, αλλά και συνθετικό καουτσούκ, χάλυβας, υφαντικές ύλες (συνθετικά), διάφορα πολυμερή, άνθρακα, πρόσθετα κ.λπ.
Ένας συνδυασμός προϊόντων, που δεν είναι όλα εύκολα ανακυκλώσιμα ή επαναχρησιμοποιήσιμα, κάνει τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο των ελαστικών υψηλών —και κατά τη χρήση τους— με αποτέλεσμα η Michelin να επιδιώξει τον στόχο να έχει 100% βιώσιμα ελαστικά έως το 2050 (μέρος της εγκυκλίου για την οικονομία), π.χ. χρησιμοποιώντας μόνο ανανεώσιμα και ανακυκλωμένα υλικά στην παραγωγή της, με ενδιάμεσο στόχο το 40% των υλικών που χρησιμοποιούνται στα ελαστικά της να είναι βιώσιμα έως το 2030.
ανακυκλωμένο PET
Το PET χρησιμοποιείται ήδη σήμερα από τη Michelin και άλλους κατασκευαστές ινών στην παραγωγή ελαστικών, σε ρυθμό 800 χιλιάδων τόνων ετησίως (σύνολο για τη βιομηχανία), που ισοδυναμεί με 1,6 δισεκατομμύρια ελαστικά που παράγονται.
Ωστόσο, η ανακύκλωση του PET, παρά το γεγονός ότι ήταν δυνατή με θερμομηχανικά μέσα, οδήγησε σε ένα ανακυκλωμένο υλικό που δεν εγγυάται τις ίδιες ιδιότητες με το παρθένο PET, επομένως δεν εισήλθε ξανά στην αλυσίδα παραγωγής ελαστικών. Σε αυτό το σημείο έχει γίνει ένα σημαντικό βήμα προς την επίτευξη ενός βιώσιμου ελαστικού και εδώ έρχεται η Carbios.
Η Carbios είναι πρωτοπόρος στις βιοβιομηχανικές λύσεις που θέλει να επανεφεύρει τον κύκλο ζωής των πλαστικών και των υφαντικών πολυμερών. Για να το κάνει αυτό, χρησιμοποιεί την ενζυματική τεχνολογία ανακύκλωσης πλαστικών απορριμμάτων PET. Οι δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν από τη Michelin κατέστησαν δυνατή την επικύρωση του ανακυκλωμένου PET της Carbios, το οποίο θα επιτρέψει τη χρήση του στην παραγωγή ελαστικών.
Η διαδικασία Carbios χρησιμοποιεί ένα ένζυμο που είναι ικανό να αποπολυμερίσει το PET (που περιέχεται σε μπουκάλια, δίσκους, ρούχα από πολυεστέρα), να το αποσυνθέσει στα μονομερή του (τα στοιχεία που επαναλαμβάνονται στο πολυμερές) τα οποία αφού το ξαναπεράσουν μια διαδικασία πολυμερισμού επιτρέπει στα προϊόντα να είναι κατασκευασμένα από 100% ανακυκλωμένο και 100% ανακυκλώσιμο πλαστικό PET με την ίδια ποιότητα όπως αν είχαν παραχθεί με παρθένο PET — σύμφωνα με την Carbios, οι διαδικασίες του επιτρέπουν άπειρη ανακύκλωση.
Με άλλα λόγια, το ανακυκλωμένο PET της Carbio, που δοκιμάστηκε από τη Michelin, απέκτησε τις ίδιες ιδιότητες αντοχής που απαιτούνται για την παραγωγή των ελαστικών της.
Μια πρόοδος που όχι μόνο επιτρέπει στη Michelin να επιτύχει πιο γρήγορα τον στόχο της για την παραγωγή βιώσιμων ελαστικών, αλλά θα επιτρέψει επίσης να μετριάσει την παραγωγή παρθένου PET, με βάση το πετρέλαιο (όπως όλα τα πλαστικά) — σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Michelin, η ανακύκλωση σχεδόν τριών δισεκατομμυρίων Τα μπουκάλια PET σάς επιτρέπουν να λαμβάνετε όλες τις ίνες που χρειάζεστε.