Θεωρούμενο από πολλούς ως το πιο εμβληματικό μοντέλο της Volvo, το P1800, ένα ισχυρό κουπέ ιταλικής έμπνευσης που δημιουργήθηκε από τον Σουηδό σχεδιαστή Pelle Petterson, γιορτάζει φέτος (2021) την 60ή επέτειό του.
Η ιστορία του λοιπόν ξεκινά από το 1961, τη χρονιά που κυκλοφόρησε το κομψό σουηδικό κουπέ, αλλά με σίγουρα βρετανικό «παϊδάκι». Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, εκείνη την εποχή, η Volvo δεν ήταν σε θέση να παράγει αυτό το P1800 με δικά της μέσα.
Ως εκ τούτου, η παραγωγή αυτού του μοντέλου κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής του πραγματοποιήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, με το σασί να παράγεται στη Σκωτία και να συναρμολογείται στην Αγγλία.
Και συνεχίστηκε έτσι μέχρι το 1963, όταν η Volvo κατάφερε να πάρει τη συναρμολόγηση P1800 στο Γκέτεμποργκ της Σουηδίας. Έξι χρόνια αργότερα, το 1969, μετέφερε την παραγωγή σασί στο Olofström, επίσης σε αυτή τη βορειοευρωπαϊκή χώρα.
Βασισμένο στην πλατφόρμα που χρησίμευσε ως βάση για το Volvo 121/122S, το P1800 είχε έναν τετρακύλινδρο κινητήρα 1,8 λίτρων — που ονομαζόταν B18 — ο οποίος αρχικά απέδιδε 100 ίππους. Αργότερα η ισχύς θα ανέβαινε στους 108 ίππους, 115 ίππους και 120 ίππους.
Όμως το P1800 δεν σταμάτησε με το B18, του οποίου η χωρητικότητα σε κυβικά εκατοστά, 1800 cm3, του έδωσε το όνομά του. Το 1968, η B18 αντικαταστάθηκε από τη μεγαλύτερη B20, με 2000 cm3 και 118 ίππους, αλλά το όνομα του κουπέ δεν άλλαξε.
Η παραγωγή τελείωσε το 1973
Αν το κουπέ μάγεψε, το 1971 η Volvo εξέπληξε τους πάντες και τα πάντα με μια νέα παραλλαγή του P1800, την ES, η οποία διέθετε μια εντελώς νέα σχεδίαση στο πίσω μέρος.
Σε σύγκριση με το «συμβατικό» P1800, οι διαφορές είναι εμφανείς: η οροφή επεκτάθηκε οριζόντια και το προφίλ άρχισε να μοιάζει με αυτό ενός shooting brake, το οποίο πρόσφερε μεγαλύτερη ικανότητα φόρτωσης. Παρήχθη για μόλις δύο χρόνια, μεταξύ 1972 και 1973, και γνώρισε μεγάλη επιτυχία στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Με το τέλος του κύκλου αυτής της έκδοσης P1800 ES, θα τελείωνε και η παραγωγή αυτού του ιστορικού αυτοκινήτου. Οι λόγοι? Είναι ενδιαφέρον, που σχετίζεται με ένα αγαπημένο θέμα της Volvo, την ασφάλεια.
Νέοι, πιο απαιτητικοί κανόνες στην αγορά της Βόρειας Αμερικής θα απαιτούσαν εκτεταμένες και δαπανηρές τροποποιήσεις, όπως εξηγεί η ίδια η Volvo: «Οι αυστηρότερες απαιτήσεις ασφάλειας στην αγορά της Βόρειας Αμερικής θα καθιστούσαν την κατασκευή της πολύ ακριβή για να προσπαθήσει να συμμορφωθεί με αυτές».
Παγκόσμια έκθεση στη σειρά «Ο Άγιος»
Το Volvo P1800 θα κέρδιζε ισχυρή διεθνή αναγνώριση, γινόμενος αστέρι στη «μικρή οθόνη» χάρη στην τηλεοπτική σειρά «The Saint», που προκάλεσε σάλο τη δεκαετία του 1960.
Διακοσμημένο σε λευκό περλέ, το P1800 S που χρησιμοποιήθηκε στη σειρά ήταν το αυτοκίνητο του κύριου χαρακτήρα της σειράς, Simon Templar, με πρωταγωνιστή τον αείμνηστο Roger Moore.
Κατασκευασμένο στο εργοστάσιο της Volvo στην Torslanda, στο Γκέτεμποργκ (Σουηδία), τον Νοέμβριο του 1966, αυτό το P1800 S ήταν εξοπλισμένο με «ρόδες Minilite, προβολείς ομίχλης Hella και ξύλινο τιμόνι».
Στο εσωτερικό, έδειχνε επίσης κάποιες αποκλειστικές λεπτομέρειες, όπως ένα θερμόμετρο στο ταμπλό και έναν ανεμιστήρα που βρισκόταν στην καμπίνα, που χρησίμευε για να δροσίζει τους ηθοποιούς κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων.
Εκτός οθόνης και εκτός κάμερας, ο Roger Moore έγινε στην πραγματικότητα ο πρώτος ιδιοκτήτης αυτού του μοντέλου. Η πινακίδα κυκλοφορίας του στο Λονδίνο, «NUV 648E», καταχωρήθηκε στις 20 Ιανουαρίου 1967.
Στη σειρά "The Saint", το αυτοκίνητο είχε τις πινακίδες "ST 1" και έκανε το ντεμπούτο του στο επεισόδιο "A Double in Diamonds", που γυρίστηκε τον Φεβρουάριο του 1967. Θα το οδηγούσε ο κύριος χαρακτήρας μέχρι το τέλος του σειρά το 1969.
Ο Ρότζερ Μουρ τελικά θα πούλησε αυτό το μοντέλο χρόνια αργότερα στον ηθοποιό Μάρτιν Μπένσον, ο οποίος το συντήρησε λίγα χρόνια πριν το πουλήσει ξανά. Αυτή τη στιγμή ανήκει στη Volvo Cars.
Περισσότερα από 5 εκατομμύρια χιλιόμετρα…
Εάν το έχετε φτάσει μέχρι εδώ, πιθανότατα έχετε ήδη καταλάβει γιατί αυτό το P1800 είναι τόσο ιδιαίτερο. Αλλά αφήσαμε την καλύτερη ιστορία αυτού του σουηδικού κλασικού για το τέλος.
Ο Irv Gordon, ένας Αμερικανός καθηγητής επιστήμης που πέθανε πριν από τρία χρόνια, μπήκε στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες με το κόκκινο Volvo P1800 του, αφού έθεσε το παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη απόσταση που διένυσε ένας μόνο ιδιοκτήτης σε μη επαγγελματικό όχημα.
Μεταξύ 1966 και 2018, αυτό το Volvo P1800 — το οποίο εξακολουθεί να διατηρεί τον αρχικό του κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων — «έχει διανύσει περισσότερα από πέντε εκατομμύρια χιλιόμετρα (…) σε απόσταση άνω των 127 γύρων σε όλο τον κόσμο ή έξι ταξίδια στο φεγγάρι».