Η ζωή αποτελείται από επιλογές, όνειρα και ευκαιρίες. Το πρόβλημα προκύπτει όταν οι ευκαιρίες μας αναγκάζουν να κάνουμε επιλογές που υπονομεύουν τα όνειρά μας. Ταραγμένος? Είναι η ζωή…
Αυτό το άρθρο αφορά μια από αυτές τις δύσκολες επιλογές, τη δύσκολη επιλογή του Valentino Rossi μεταξύ MotoGP και Formula 1.
Ως γνωστόν, ο Rossi επέλεξε να παραμείνει στο MotoGP. Θέτω όμως το εξής ερώτημα: πώς θα ήταν αν αυτός που θεωρείται από πολλούς -αλλά και από εμένα- ως ο καλύτερος οδηγός όλων των εποχών, είχε περάσει από δύο τροχούς σε τέσσερις τροχούς;
Αυτό το άρθρο θα αφορά εκείνη την περιπέτεια, αυτό το ραντεβού, αυτόν τον ίλιγγο, που μεταξύ 2004 και 2009, μοιράστηκε τις καρδιές εκατομμυρίων λάτρεις του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ένας γάμος που έγινε θα μπορούσε να είχε συγκεντρώσει δύο πρωτοεμφανιζόμενους βαρέων βαρών: τον Lewis Hamilton και τον Valentino Rossi.
Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, από το 2004 έως το 2009, ο κόσμος πολώθηκε. Από τη μια, όσοι ήθελαν να συνεχίσουν να βλέπουν τον Valentino Rossi στο MotoGP, από την άλλη, όσοι ήθελαν να δουν το "The Doctor" επαναλαμβάνουν ένα κατόρθωμα που πέτυχε μόνο μία φορά, από τον σπουδαίο John Surtees: να είσαι κόσμος της Formula 1. πρωταθλητής και MotoGP, οι κορυφαίοι κλάδοι στον μηχανοκίνητο αθλητισμό.
η αρχή του ραντεβού
Ήταν το 2004 και ο Rossi είχε ήδη κερδίσει τα πάντα: παγκόσμιος πρωταθλητής στα 125, παγκόσμιος πρωταθλητής στα 250, παγκόσμιος πρωταθλητής στα 500 και 3 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής στο MotoGP (990 cm3 4T). Επαναλαμβάνω, όλα έπρεπε να κερδίσουν.
Η υπεροχή του έναντι του ανταγωνισμού ήταν τόσο μεγάλη που κάποιοι είπαν ότι ο Rossi κέρδισε μόνο επειδή είχε στη διάθεσή του την καλύτερη μοτοσυκλέτα και την καλύτερη ομάδα στον κόσμο: το Honda RC211V από την Team Repsol Honda.
Αντιμέτωπος με τη συνεχή υποτίμηση των επιτευγμάτων του από κάποιο Τύπο, ο Rossi είχε το θάρρος και το τόλμημα να κάνει κάτι εντελώς απροσδόκητο: να ανταλλάξει την ασφάλεια της «υπερδομής» της επίσημης ομάδας της Honda, με μια ομάδα που δεν ήξερε πια τι ήταν κόσμος. τίτλος πριν από μια δεκαετία, Yamaha.
Πόσοι οδηγοί θα μπορούσαν να ρισκάρουν την καριέρα και το κύρος τους με αυτόν τον τρόπο; Ο Marc Marquez είναι το σύνθημά σας…
Οι κριτικοί φίμωσαν όταν ο Rossi κέρδισε το 1ο GP της σεζόν του 2004 με τη μία μοτοσυκλέτα που δεν κέρδισε, τη Yamaha M1.
Ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά. Παρά τους περιορισμούς που έθεσε η Honda - η οποία απελευθέρωσε τον αναβάτη μόλις στις 31 Δεκεμβρίου 2003 - και που τον εμπόδισαν να δοκιμάσει τη Yamaha M1 στη Βαλένθια μετά το τέλος του πρωταθλήματος, ο Valentino Rossi και ο Masao Furusawa (πρώην διευθυντής της Yamaha Factory Racing Team) δημιούργησε ένα νικητήριο ποδήλατο με την πρώτη προσπάθεια.
Αυτό το επεισόδιο της αλλαγής από τη Honda στη Yamaha είναι απλώς μια υπενθύμιση ότι ο Valentino Rossi δεν γύρισε ποτέ την πλάτη του σε μια πρόκληση, επομένως η μετάβαση στη Formula 1 δεν ήταν παράλογη.
Το 2005, ήδη στο δρόμο του για τον 2ο παγκόσμιο τίτλο του ιππεύοντας τη Yamaha M1, ο Valentino Rossi πίστευε ότι το MotoGP δεν είχε καμία πρόκληση.
Αξίζει να δοθεί τιμή στον τότε νεαρό Ιταλό με σγουρά μαλλιά που αυτοαποκαλείται «Ο γιατρός»: ποτέ δεν φοβήθηκε τις προκλήσεις. Γι' αυτό, όταν χτύπησε το τηλέφωνο το 2004, ο Valentino Rossi είπε «ναι» σε μια πολύ ιδιαίτερη πρόσκληση.
Στην άλλη άκρη της γραμμής βρισκόταν ο Luca di Montezemolo, πρόεδρος της Scuderia Ferrari, με μια αδιάψευστη πρόσκληση: να δοκιμάσει μια Formula 1. για πλάκα.
Σίγουρα, ο Valentino Rossi δεν είχε πάει απλώς να δει «την μπάλα»…
Πρώτη δοκιμή. ανοιχτόστομος Σουμάχερ
Η πρώτη δοκιμή του Valentino Rossi στην οδήγηση Formula 1 πραγματοποιήθηκε στην πίστα δοκιμών της Ferrari στο Fiorano. Σε εκείνη την ιδιωτική δοκιμή, ο Rossi μοιράστηκε το γκαράζ με έναν άλλο οδηγό, έναν άλλο θρύλο, έναν άλλο πρωταθλητή: τον Michael Schumacher, επτά φορές παγκόσμιο πρωταθλητή της Formula 1.
Ο Luigi Mazzola, την εποχή που ένας από τους μηχανικούς της Scuderia Ferrari που εμπιστεύτηκε ο Ross Brawn για να μετρήσει την ανταγωνιστικότητα του Valentino Rossi, θυμήθηκε πρόσφατα στη σελίδα του στο Facebook τη στιγμή που ο Ιταλός έφυγε για πρώτη φορά από τα pits της ομάδας.
Luigi Mazzola, μηχανικός στη Scuderia FerrariΣτην πρώτη προσπάθεια, ο Valentino έδωσε περίπου 10 γύρους στην πίστα. Στον τελευταίο γύρο, έκανε απίστευτο χρόνο. Θυμάμαι ότι ο Μίκαελ Σουμάχερ, που καθόταν δίπλα μου και κοιτούσε την τηλεμετρία, ήταν έκπληκτος, σχεδόν απίστευτος.
Το timing δεν ήταν εντυπωσιακό μόνο και μόνο για τον απλό λόγο ότι ο Rossi δεν είχε δοκιμάσει ποτέ Formula 1. Το timing ήταν εντυπωσιακό ακόμη και σε άμεση σύγκριση με τους χρόνους που είχε ορίσει ο Γερμανός πρωταθλητής Michael Schumacher.
Ο εξειδικευμένος Τύπος ξέσπασε και ξεκίνησε μια σειρά από δοκιμές, «τουλάχιστον επτά δοκιμές» θυμήθηκε ο Λουίτζι Ματσόλα, σε μια προσπάθεια να μάθει πόσο ανταγωνιστικός θα ήταν ο Βαλεντίνο Ρόσι.
Το 2005, ο Rossi επέστρεψε στο Fiorano για άλλη μια δοκιμή, αλλά η δοκιμασία των εννέα δεν είχε έρθει ακόμα…
Αλλά πριν συνεχίσουμε αυτή την ιστορία, είναι σημαντικό να θυμηθούμε ένα ενδιαφέρον γεγονός. Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουμε, ο Valentino Rossi δεν ξεκίνησε την καριέρα του στη μοτοσυκλέτα, ήταν στο karting.
Ο αρχικός στόχος του Valentino Rossi ήταν να παραταχθεί στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Karting, ή στο Ιταλικό πρωτάθλημα Karting (100 cm3). Ωστόσο, ο πατέρας του, ο πρώην οδηγός των 500 cm3, Grazziano Rossi, δεν άντεξε τα έξοδα αυτών των πρωταθλημάτων. Ήταν εκείνη τη στιγμή που ο Valentino Rossi μπήκε στα μίνι ποδήλατα.
Εκτός από το Karting και τη Formula 1, ο Valentino Rossi είναι επίσης λάτρης των ράλι. Συμμετείχε ακόμη και σε ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι οδηγώντας ένα Peugeot 206 WRC το 2003 και το 2005 κέρδισε έναν τύπο που ονομαζόταν Colin McRae στο Monza Rally Show. Παρεμπιπτόντως, ο Valentino Rossi είναι από τότε σταθερή παρουσία σε αυτόν τον αγώνα ράλι.
Η στιγμή της αλήθειας. Ο Ρόσι στη δεξαμενή του καρχαρία
Το 2006, ο Rossi έλαβε μια νέα πρόσκληση να δοκιμάσει ένα μονοθέσιο της Ferrari Formula 1. Αυτή τη φορά ήταν ακόμα πιο σοβαρό, δεν ήταν ένα ιδιωτικό τεστ, ήταν ένα επίσημο τεστ πριν από τη σεζόν στη Βαλένθια της Ισπανίας. Ήταν η πρώτη φορά που ο Ιταλός πιλότος επρόκειτο να μετρήσει δυνάμεις απευθείας με τους καλύτερους στον κόσμο.
Στην πράξη, μια λίμνη καρχαρία κατοικείται από ονόματα όπως Michael Schumacher, Fernando Alonso, Jenson Button, Felipe Massa, Nico Rosberg, Juan Pablo Montoya, Ralf Schumacher, Robert Kubica, Mark Webber και ούτω καθεξής.
Μιχαελ ΣουμάχερΔεν του έδωσα καμία συμβουλή, δεν χρειάζεται
Σε εκείνο το τεστ στη Βαλένθια, ο Rossi εντόπισε πολλούς από αυτούς τους καρχαρίες. Στο τέλος της δεύτερης ημέρας των δοκιμών, ο Rossi πέτυχε τον 9ο ταχύτερο χρόνο (1 λεπτό 12.851 δευτ.), μόλις 1.622 δλ. από τον κυρίαρχο Παγκόσμιο Πρωταθλητή Φερνάντο Αλόνσο και μόλις ένα δευτερόλεπτο από τον καλύτερο χρόνο του Μίκαελ Σουμάχερ.
Δυστυχώς, αυτές οι εποχές δεν επέτρεψαν την άμεση σύγκριση με τους καλύτερους στον κόσμο. Σε αντίθεση με τους άλλους οδηγούς, ο Valentino Rossi οδήγησε μια Formula 1 το 2004 στη Βαλένθια — τη Ferrari F2004 M — ενώ ο Michael Schumacher οδήγησε μια πιο πρόσφατη Formula 1, τη Ferrari 248 (προδιαγραφή 2006).
Εκτός από τις βελτιώσεις του πλαισίου από το μοντέλο 2004 έως 2006, η μεγάλη διαφορά μεταξύ της Ferrari του Rossi και του Schumacher αφορούσε τον κινητήρα. Το μονοθέσιο του Ιταλού ήταν εξοπλισμένο με έναν «περιορισμένο» κινητήρα V10 ενώ ο Γερμανός χρησιμοποιούσε ήδη έναν από τους νέους V8 κινητήρες χωρίς περιορισμούς.
Η πρόσκληση της Ferrari
Το 2006 ήταν ίσως η στιγμή στην ιστορία όπου η πόρτα στη Formula 1 ήταν πιο ανοιχτή για τον Ιταλό οδηγό. Την ίδια στιγμή, ήταν επίσης εκείνη τη χρονιά που ο Valentino Rossi έχασε έναν τίτλο κορυφαίας κατηγορίας για πρώτη φορά μετά την εισαγωγή του MotoGP.
Εν αγνοία μας, οι μέρες του Σουμάχερ στη Ferrari ήταν επίσης μετρημένες. Ο Κίμι Ράικονεν θα ερχόταν στη Ferrari το 2007. Ο Ρόσι είχε επίσης μόλις έναν ακόμη χρόνο συμβόλαιο με τη Yamaha, αλλά υπέγραψε εκ νέου με τη μάρκα "τρία κουρδιστήρι" για να κερδίσει δύο ακόμη τίτλους στο MotoGP.
Μετά από αυτό, το αφεντικό της Ferrari, Luca di Montezemolo, είπε ότι θα έβαζε τον Rossi σε ένα τρίτο μονοθέσιο αν το επέτρεπαν οι κανόνες. Λέγεται ότι η πρόταση που ουσιαστικά παρουσίασε η Ferrari στον Ιταλό οδηγό περνούσε μια σεζόν μαθητείας σε άλλη ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Formula 1. Ο Rossi δεν δέχτηκε.
Αντίο Formula 1;
Αφού έχασε δύο πρωταθλήματα MotoGP, το 2006 από τον Nicky Hayden και το 2007 από τον Casey Stoner, ο Valentino Rossi κέρδισε άλλα δύο παγκόσμια πρωταθλήματα. Και το 2008 επέστρεψε στα χειριστήρια μιας Formula 1.
Στη συνέχεια, ο Valentino Rossi δοκίμασε τη Ferrari του 2008 στις δοκιμές στο Mugello (Ιταλία) και στη Βαρκελώνη (Ισπανία). Αλλά αυτή η δοκιμή, περισσότερο από μια πραγματική δοκιμή, έμοιαζε περισσότερο με ένα τέχνασμα μάρκετινγκ.
Όπως είπε ο Stefano Domenicali το 2010: «Ο Βαλεντίνο θα ήταν εξαιρετικός οδηγός της Formula 1, αλλά διάλεξε άλλη διαδρομή. Είναι μέλος της οικογένειάς μας και γι' αυτό θέλαμε να του δώσουμε αυτή την ευκαιρία».
Στέφανο ΝτομενικάλιΕίμαστε χαρούμενοι που είμαστε ξανά μαζί: δύο ιταλικά σύμβολα, η Ferrari και ο Valentino Rossi.
Αλλά ίσως η τελευταία ευκαιρία του Rossi να αγωνιστεί στη F1 ήρθε το 2009, μετά τον τραυματισμό του Felipe Massa στην Ουγγαρία. Ο Luca Badoer, ο οδηγός που αντικατέστησε τον Massa στα επόμενα GP's, δεν έκανε τη δουλειά και το όνομα του Valentino Rossi αναφέρθηκε ξανά για να αναλάβει ένα από τα Ferrari.
Βαλεντίνο ΡόσιΜίλησα στη Ferrari για αγώνες στη Μόντσα. Αλλά χωρίς δοκιμή, δεν είχε νόημα. Έχουμε ήδη αποφασίσει ότι η είσοδος στη Formula 1 χωρίς δοκιμές είναι περισσότερο επικίνδυνη παρά διασκεδαστική. Δεν μπορείς να καταλάβεις τα πάντα μέσα σε τρεις μέρες.
Για άλλη μια φορά, ο Rossi έδειξε ότι δεν εξέταζε την πιθανότητα να ενταχθεί στη Formula 1 ως πείραμα. Για να είναι, έπρεπε να είναι για να προσπαθήσει να κερδίσει.
Κι αν είχε προσπαθήσει;
Ας φανταστούμε ότι αυτή η ευκαιρία είχε προκύψει το 2007; Μια σεζόν κατά την οποία το μονοθέσιο της Ferrari κέρδισε περισσότερους από τους μισούς αγώνες – έξι με τον Ράικονεν και τρεις με τον Φελίπε Μάσα. Τι θα μπορούσε να έχει συμβεί; Θα μπορούσε ο Rossi να ταιριάζει με τον John Surtees;
Μπορείτε να φανταστείτε τον αντίκτυπο που θα είχε η άφιξη του Valentino Rossi στη Formula 1; Ένας άνθρωπος που συγκεντρώνει πλήθη και είναι γνωστός σε εκατομμύρια. Χωρίς αμφιβολία, το μεγαλύτερο όνομα στη μοτοσικλέτα στον κόσμο.
Θα ήταν μια τόσο ρομαντική ιστορία που είναι αδύνατο να μην ρωτήσω: τι θα γινόταν αν είχε προσπαθήσει;
Η ίδια η Ferrari έθεσε αυτή την ερώτηση πριν από λίγους μήνες, σε ένα tweet με τίτλο «What if…».
Κι αν…? @ValeYellow46 #ScuderiaFerrari pic.twitter.com/HiPp8kWD2X
— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 28 Μαρτίου 2018
Ωστόσο, έχει περάσει περισσότερο από μια δεκαετία από τότε που ο Valentino Rossi είχε τη δυνατότητα να μπει στη Formula 1. Αυτή τη στιγμή, ο Valentino Rossi βρίσκεται στη δεύτερη θέση του πρωταθλήματος, ακριβώς πίσω από τον Marc Marquez.
Όταν ρωτήθηκε πώς αισθάνεται, ο Valentino Rossi λέει ότι είναι «σε κορυφαία φόρμα» και ότι προπονείται «περισσότερο από ποτέ για να μην νιώσει το βάρος της ηλικίας». Η απόδειξη ότι τα λόγια του είναι αληθινά, είναι ότι έχει κερδίσει τακτικά τον πιλότο που θα έπρεπε να ήταν η «αιχμή του δόρατος» της ομάδας του: τον Maverick Vinales.
Από την ιαπωνική μάρκα, ο Valentino Rossi ζητάει μόνο ένα πράγμα: μια πιο ανταγωνιστική μοτοσυκλέτα για να συνεχίσει να κερδίζει. Ο Rossi έχει ακόμα δύο σεζόν για να προσπαθήσει για τον 10ο παγκόσμιο τίτλο του. Και μόνο όσοι δεν γνωρίζουν την αποφασιστικότητα και το ταλέντο του Ιταλού οδηγού, που αθλείται με το μυθικό νούμερο 46, μπορούν να αμφισβητήσουν τις προθέσεις του.
Για να τελειώσουμε αυτό το χρονικό (που είναι ήδη μεγάλο), σας αφήνω με τα λόγια που έγραψε στη σελίδα του στο Facebook ο Luigi Mazzola, ο άνθρωπος που τα έβλεπε όλα αυτά στην πρώτη σειρά:
Είχα τη χαρά να συνεργαστώ με τον Valentino Rossi για δύο φανταστικά χρόνια. Τις μέρες των δοκιμών έφτασε στην πίστα με σορτς, μπλουζάκια και σαγιονάρες. Ήταν ένας πολύ φυσιολογικός άνθρωπος. Αλλά όταν μπήκα στο κουτί, όλα άλλαξαν. Η νοοτροπία του ήταν ίδια με αυτή του Προστ, του Σουμάχερ και άλλων σπουδαίων οδηγών. Θυμάμαι έναν πιλότο που έσυρε και παρακίνησε όλη την ομάδα, μπορούσε να δώσει οδηγίες με απίστευτη ακρίβεια.
Αυτό έχασε η Formula 1…