Μετά από μια θητεία στη Saab (όπου ήταν διευθυντής παγκόσμιων πωλήσεων) και στη Jaguar Land Rover, όπου έγινε διευθυντής παγκόσμιας στρατηγικής, Adrian Hallmark επέστρεψε, τον Φεβρουάριο του 2018, στον Όμιλο Volkswagen από τον οποίο είχε αποχωρήσει δώδεκα χρόνια νωρίτερα, αλλά τώρα ως Διευθύνων Σύμβουλος της Bentley.
Η αποστολή του 58χρονου Βρετανού δεν θα μπορούσε να είναι πιο ξεκάθαρη: στα τέλη του 2017 οι οικογένειες Porsche/Piech ήταν δυσαρεστημένες με την κατεύθυνση που έπαιρνε η Bentley, δεδομένου ότι, από το 2013, τα περιθώρια κέρδους δεν είχαν σταματήσει. από 10% εκείνη τη χρονιά σε 3,3% και η απόφαση δεν περίμενε.
Ο Adrian Hallmark συμφώνησε να ηγηθεί της αγγλικής μάρκας πολυτελείας, αλλά οι πρώτοι μήνες ήταν δύσκολοι και αυτό που ο ίδιος ο Hallmark αποκάλεσε «μια τέλεια καταιγίδα» κατέληξε με οικονομικές ζημιές στα τέλη του 2018, ύψους 55 εκατομμυρίων ευρώ, την πρώτη από το 2008- Παγκόσμια οικονομική κρίση του 2009.
«Η καθυστέρηση στις εγκρίσεις κατανάλωσης WLTP και στην προσαρμογή του κιβωτίου διπλού συμπλέκτη (ndr: Porsche original) σήμαινε ότι ξεμείναμε από αυτοκίνητα για την αγορά», εξήγησε ο Hallmark κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2018, όταν ήταν ήδη εμφανές ότι η χρονιά θα τελείωνε «στα κόκκινα».
Και, μάλιστα, καθοριστική ήταν η 18μηνη καθυστέρηση στην άφιξη στην αγορά της Continental GT στις Ηνωμένες Πολιτείες – την εποχή εκείνη του best seller της Bentley στη μεγαλύτερη αγορά της – αλλά και (σε λιγότερο χρόνο) της Bentayga. για μια μάρκα πολυτέλειας που θα έπρεπε να δημιουργήσει άνετα περιθώρια κέρδους, τα κεντρικά γραφεία της Volkswagen είχαν ήδη εκφράσει τη δυσαρέσκειά τους για τόσο χαμηλά περιθώρια κέρδους — μόνο μία φορά σε διψήφια ποσοστά και όχι περισσότερο από 10,3%, τα 12 χρόνια πριν από την επιστροφή του Εγγύηση.
Επιστροφή στα κέρδη
Το 2019, με αυτοκίνητα ήδη διαθέσιμα για την προμήθεια της αγοράς, η χρονιά έκλεισε με επιστροφή στα κέρδη, τα οποία θα ήταν της τάξης των 100 εκατομμυρίων ευρώ (τα μόνα επίσημα στοιχεία δημοσιεύθηκαν από τη μητρική εταιρεία στο τέλος του 3ου τριμήνου και είχαν σχεδόν 60 εκατομμύρια οφέλη).
11 006 ταξινομημένα αυτοκίνητα (+5% από το 2018), για 7η συνεχή χρονιά πάνω από 10.000 μονάδες, με κύριους πελάτες την Αμερική (2913 μονάδες), την Ευρώπη (2676 μονάδες) και την Κίνα (1914 μονάδες).
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο
Αλλά αυτό μόνο μετά από μείωση του αριθμού των εργαζομένων — 10% λιγότεροι, οι περισσότεροι από αυτούς σε βάρος των πρόωρων συνταξιοδοτήσεων —. μια βελτιστοποίηση της παραγωγής — «μεταξύ άλλων προόδων, αυξήσαμε τον χρόνο αδράνειας των αυτοκινήτων σε παραγωγή σε κάθε σταθμό στη γραμμή συναρμολόγησης από 12 σε εννέα λεπτά», εξηγεί η Hallmark —· και το βέτο του CEO σε ένα ηλεκτρικό έργο Bentley — «Δεν υπάρχει ακόμη έγκυρη τεχνολογία μπαταρίας για μια ηλεκτρική Bentley που να σέβεται τις αξίες της μάρκας», δικαιολογεί.
Η Bentley συνεχίζει να προσαρμόζει τη γκάμα της στην εξέλιξη του προφίλ των πελατών και ως εκ τούτου αποφάσισε φέτος να «σκοτώσει» τη Mulsanne, μια δύσκολη απόφαση γιατί το κορυφαίο σαλόνι ήταν με τη μάρκα από την ίδρυσή της, πριν από 101 χρόνια, όπως παραδέχεται ο Hallmark:
“Η απόφαση σχετιζόταν με την ψυχρότητα των αριθμών: στις αρχές της νέας χιλιετίας, το Arnage πουλούσε 1200 μονάδες το χρόνο και στον κόσμο υπήρχαν έξι εκατομμύρια άτομα με περιουσιακά στοιχεία που ξεπερνούσαν το ένα εκατομμύριο δολάρια, αλλά ενώ αυτός ο αριθμός τριπλασιάστηκε, οι πωλήσεις της Mulsanne έπεσε σε λίγο πάνω από 500 αυτοκίνητα πέρυσι”.
Το Mulsanne, το οποίο, θυμηθείτε, ήταν το πιο ακριβό αυτοκίνητο της Bentley και το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα που χρειάστηκε να παραχθεί (400 ώρες έναντι μόλις 130 ωρών για την παραγωγή μιας Bentayga).
Μπροστά η Bentayga
Μάλιστα, η προσαρμογή της προσφοράς στην εξέλιξη του πελάτη είναι μια από τις ανησυχίες της Bentley αυτές τις μέρες, όπως εξήγησε ο Διευθύνων Σύμβουλος της:
“ Η Bentayga προορίζεται να γίνει η Bentley με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στον κόσμο, μπροστά από την Continental GT που είναι το best seller μας εδώ και μιάμιση δεκαετία ”.
Και όταν ρωτήθηκε αν η Mulsanne θα αντικατασταθεί από άλλο μοντέλο στη γκάμα, η απάντησή του είναι διαφωτιστική:
«Βλέπω περισσότερο μέλλον για ένα δεύτερο SUV ή ένα crossover παρά για ένα πιο παραδοσιακό αμάξωμα».
Είναι ήδη γνωστό ότι η Bentley θα έχει μια υβριδική έκδοση σε κάθε μοντέλο της μέχρι το 2023, με σύστημα που θα χρησιμοποιεί εξαρτήματα από τον Όμιλο Volkswagen και το οποίο στη συνέχεια θα προσαρμόζεται στις απαιτήσεις αυτών των μοντέλων, όπως εξηγεί ο Adrian Hallmark:
«Δεν χρησιμοποιούμε μόνο αυτό που υπάρχει ήδη επειδή έχουμε υψηλότερες απαιτήσεις για τα υβριδικά μας. συνδέω οι οποίες, ωστόσο, δεν επαρκούν για να εγγυηθούν το μέλλον της μάρκας, μάλλον αποτελούν μια μεταβατική τεχνολογία, ώστε να συμμορφωθεί με τους κανονισμούς».
Για να καταλήξουμε στη συνέχεια: «μόνο όταν έχουμε το πρώτο μας 100% ηλεκτρικό μοντέλο θα φτάσουμε σε έναν τύπο πελάτη που δεν έχει σκεφτεί ποτέ να αγοράσει ένα αυτοκίνητο της μάρκας μας μέχρι τώρα».
Πρώτο ηλεκτρικό μετά το 2025
Αλλά αυτό δεν θα πρέπει να συμβεί μέχρι το 2025-26, με την πλατφόρμα PPE να εξελίσσεται ήδη —η νέα ειδική πλατφόρμα για τραμ που αναπτύσσεται από την Porsche σε συνεργασία με την Audi— αλλά η υιοθέτηση της οποίας ο Hallmark προτίμησε να αναβάλει:
«Πρέπει να περιμένουμε την τεχνολογία των μπαταριών να εξελιχθεί αρκετά ώστε να μπορέσουμε να εκπληρώσουμε τις απαιτήσεις ενός 100% ηλεκτρικού οχήματος με το λογότυπό μας. Το 2020 οι μπαταρίες έχουν μέγιστη χωρητικότητα 100-120 kWh, αλλά μια Bentley χρειάζεται περισσότερο από αυτό το ενεργειακό περιεχόμενο για να μπορέσει να εξασφαλίσει τη δυναμική οδήγησης και την αυτονομία που πρέπει να προσφέρουμε, ποτέ κάτω από 500-600 km».
Ο Hallmark πιστεύει ότι μόνο «η επόμενη γενιά μπαταριών ιόντων λιθίου στερεάς κατάστασης θα το κάνει πραγματικότητα».
Και είναι πολύ πιθανό ότι αυτή είναι η τέλεια ευκαιρία για να προσθέσουμε μια νέα σιλουέτα στην οικογένεια Bentley, περισσότερο crossover από SUV, κάτι που ο ηγέτης της μάρκας ούτε επιβεβαιώνει ούτε διαψεύδει… «έτσι ώστε να μπορούμε να παράγουμε ένα SUV Bentley με σεβασμό στις αξίες της επωνυμίας μας. πρέπει να περιμένουμε λίγο ακόμα και ακόμη και με την πρώτη γενιά μπαταρία ιόντων λιθίου στερεάς κατάστασης δεν θα είναι βιώσιμη… γι' αυτό η Tesla έφτιαξε το Model X και την Jaguar το I-Pace, που έχουν πολύ αεροδυναμικά σχήματα αμαξώματος, συν crossover από SUV».
Σε κάθε περίπτωση, τα σχέδια για την πρώτη 100% ηλεκτρική Bentley, crossover και SUV βρίσκονται σε εξέλιξη, όπως φαίνεται να αποδεικνύει το γεγονός ότι η Mercedes-Benz EQC και το Audi e-Tron εμφανίστηκαν στα κεντρικά γραφεία της Bentley στη Bentley.
Ο Adrian Hallmark γνωρίζει πλήρως ότι το μέλλον της Bentley περιλαμβάνει μια ισορροπημένη συμβίωση μεταξύ νεωτερικότητας και παράδοσης: «αν κοιτάξετε τα πρωτότυπα αυτοκίνητα EXP 100GT και Bacalar, θα έχετε μια πολύ ακριβή ιδέα για το πώς θα ορίσουμε την πολυτέλεια στο το μέλλον, με βιωσιμότητα υλικών και συνδυασμό ψηφιακής τεχνολογίας και δεξιοτεχνίας».
Κάτι που μπορείτε ήδη να δείτε στην τρέχουσα σειρά, η οποία φαινόταν ότι βάζει τη Bentley στον σωστό δρόμο, σε πωλήσεις και κέρδη, όπως παραδέχτηκε ο ίδιος ο ηγέτης της πριν ξεκινήσει η παγκόσμια κατάσταση πανδημίας: «Θα είναι δύσκολο να μην σπάσουμε ρεκόρ πωλήσεων και των κερδών το 2020». Και αυτό που ήταν δύσκολο αποδείχθηκε κάτι παραπάνω από απίθανο.
Η ομάδα του Razão Automóvel θα συνεχίσει να λειτουργεί online, 24 ώρες την ημέρα, κατά τη διάρκεια της επιδημίας COVID-19. Ακολουθήστε τις συστάσεις της Γενικής Διεύθυνσης Υγείας, αποφύγετε τις άσκοπες μετακινήσεις. Μαζί θα καταφέρουμε να ξεπεράσουμε αυτή τη δύσκολη φάση.