Το νέο Peugeot 9X8 Hypercar σηματοδοτεί την επιστροφή της γαλλικής φίρμας στους αγώνες αντοχής, 10 χρόνια μετά την τελευταία της εμφάνιση στο World Endurance (WEC).
Ωστόσο, πολλά έχουν αλλάξει. Οι κινητήρες ντίζελ είναι μια μακρινή ανάμνηση, οι LMP1 είχαν εκλείψει και ο ηλεκτρισμός απέκτησε εξέχουσα θέση. Μεγάλες αλλαγές — που η Peugeot δεν αγνοεί — αλλά δεν αλλάζουν το ουσιαστικό: την επιθυμία της γαλλικής μάρκας να επιστρέψει στις νίκες.
Ο Razão Automóvel πήγε στη Γαλλία, στις εγκαταστάσεις του Stellantis Motorsport, για να γνωρίσει από κοντά την ομάδα και το πρωτότυπο που υλοποίησε αυτή την επιθυμία.
Νέοι καιροί και το Peugeot 9X8 Hypercar
Σε αυτήν την επιστροφή στον ανταγωνισμό, η γαλλική μάρκα θα παραταχθεί με ένα βαθιά ξεχωριστό πρωτότυπο του Peugeot 908 HDI FAP και του 908 HYbrid4 που διαγωνίστηκαν τη σεζόν 2011/12.
Υπό την αιγίδα των νέων κανονισμών για τα «υπεραυτοκίνητα», που τέθηκαν σε ισχύ τη φετινή σεζόν του WEC, το νέο Peugeot 9X8 γεννήθηκε στις εγκαταστάσεις της Stellantis Motorsport.
Σε αντίθεση με μάρκες όπως η Porsche, η Audi και η Acura - που επέλεξαν το LMdH, που είναι πιο προσβάσιμο και χρησιμοποιούν κοινές πλατφόρμες - η Peugeot Sport ακολούθησε την πορεία της Toyota Gazoo Racing και ανέπτυξε ένα LMH από την αρχή. Με άλλα λόγια, ένα πρωτότυπο με πλαίσιο, κινητήρα εσωτερικής καύσης και ηλεκτρικό εξάρτημα πλήρως εξελιγμένο από τη γαλλική φίρμα.
Μια απόφαση που εξετάστηκε πολύ —λόγω της ανώτερης επένδυσης— αλλά που κατά την άποψη των υπευθύνων του Stellantis Motorsport είναι απολύτως δικαιολογημένη. «Μόνο με ένα LMH θα ήταν δυνατό να δοθεί αυτή η εμφάνιση στο Peugeot 9X8. Θέλουμε να φέρουμε το πρωτότυπό μας πιο κοντά στα μοντέλα παραγωγής. Είναι πολύ σημαντικό για εμάς το κοινό να αναγνωρίσει αμέσως το 9X8 ως μοντέλο της μάρκας», μας είπε ο Michaël Trouvé, υπεύθυνος για τη σχεδίαση αυτού του πρωτοτύπου.
Peugeot 9X8. Από τον ανταγωνισμό στην παραγωγή
Η ανησυχία για τη σχεδίαση δεν ήταν ο μόνος λόγος που προέβαλαν οι υπεύθυνοι της γαλλικής μάρκας για να επιλέξουν τα Hypercars στην κατηγορία LMH. Ο Olivier Jansonnie, επικεφαλής μηχανολογίας στη Stellantis Motorsport, είπε στο Razão Automóvel τη σημασία του έργου 9X8 για τα μοντέλα παραγωγής.
Olivier Jansonnie, Stellantis Motorsport Engineering DepartmentΤο τμήμα μηχανικών μας δεν είναι στενό. Σύντομα, πολλές από τις καινοτομίες που αναπτύχθηκαν για το 9X8 θα είναι διαθέσιμες στους πελάτες μας. Αυτός είναι ένας από τους κύριους λόγους που επιλέξαμε ένα LMH Hypercar.
Ωστόσο, δεν είναι μόνο το πρόγραμμα Peugeot 9X8 που ωφελεί άλλα τμήματα της μάρκας. Τα μαθήματα που αντλήθηκαν από τη Formula E, μέσω της DS Automobiles, βοηθούν επίσης την Peugeot να εξελίξει το 9X8. «Το λογισμικό που χρησιμοποιούμε για τον έλεγχο του ηλεκτροκινητήρα και την αναγέννηση του ηλεκτρικού συστήματος κατά το φρενάρισμα είναι πολύ παρόμοιο με αυτό που χρησιμοποιούμε στο πρόγραμμα Formula E», αποκάλυψε ο Olivier Jansonnie.
Όλα (ακόμα και όλα!) έχουν ως αποτέλεσμα πρώτα
Αργότερα, αφού σηκώσαμε την αυλαία που έκρυβε τα σχήματα του Peugeot 9X8, μιλήσαμε με τον Jean-Marc Finot, γενικό διευθυντή της Stellantis Motorsport, ο οποίος μας συνόδευσε στις κύριες στιγμές της επίσκεψής μας στα «κεντρικά» του.
Κατά την επίσκεψή μας στο Stellantis Motorsport, γνωρίσαμε τον προσομοιωτή όπου η ομάδα των οδηγών προπονείται και προετοιμάζει το αυτοκίνητο για τη σεζόν 2022 του WEC.
Ρωτήσαμε αυτόν τον Γάλλο αξιωματούχο για τις προκλήσεις της ηγεσίας του. Άλλωστε, ο Jean-Marc Finot αναφέρεται απευθείας στον Carlos Tavares, CEO του Ομίλου Stellantis. Και ως γνωστόν, ο Carlos Tavares είναι λάτρης του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Jean-Marc Finot, Διευθύνων Σύμβουλος της Stellantis MotorsportΈχοντας έναν λάτρη του μηχανοκίνητου αθλητισμού που ηγείται του Stellantis δεν διευκόλυνε το έργο. Ο Κάρλος Ταβάρες, όπως και η υπόλοιπη ομάδα του Stellantis Motorsport, κινητοποιούνται για αποτελέσματα. Αν και είμαστε όλοι παθιασμένοι με αυτό το άθλημα, στο τέλος της ημέρας, αυτό που μετράει είναι τα αποτελέσματα: εντός και εκτός πίστας.
Από την πρώτη μέρα, το έργο 9Χ8 υποστηρίχθηκε πάντα από τις προβολές και τα αποτελέσματα που ελπίζει να πετύχει η ομάδα. Γι' αυτό και στο Stellantis Motorsport όλοι κλήθηκαν να συνεισφέρουν. Από τους μηχανικούς που συμμετέχουν στη Formula E, μέχρι τους μηχανικούς στο πρόγραμμα ράλι. Ο Jean-Marc Finot μας εκμυστηρεύτηκε μάλιστα ότι ακόμη και ο κυβισμός του bi-turbo V6 κινητήρα που θα κινεί το 9X8 επηρεάστηκε από το Citroen C3 WRC.
Επιλέξαμε έναν κινητήρα V6 2,6 λίτρων γιατί με αυτήν την αρχιτεκτονική μπορούμε να εκμεταλλευτούμε την «τεχνογνωσία» που έχουμε αναπτύξει για το πρόγραμμα ράλι. Από τη θερμική συμπεριφορά στην απόδοση στη διαχείριση καυσίμου. από την αξιοπιστία στην απόδοση του κινητήρα.
Έτοιμοι να κερδίσετε;
Σε αντίθεση με ό,τι πιστεύουμε, η Peugeot δεν έφυγε για αυτό το νέο κεφάλαιο στο WEC «κενό». Μέρος που βασίζεται στη εις βάθος γνώση του Stellantis Motorsport σε διάφορους κλάδους, από τη Formula E έως το παγκόσμιο πρωτάθλημα ράλι, χωρίς να ξεχνάμε την «τεχνογνωσία» δεκαετιών συμμετοχής στους αγώνες αντοχής.
Αν και υπάρχουν εκείνοι που εξακολουθούν να μετανιώνουν για το τέλος του LMP1, τα επόμενα χρόνια φαίνονται πολύ ενδιαφέροντα στο WEC. Η επιστροφή της Peugeot στο άθλημα είναι ένα σημάδι προς αυτή την κατεύθυνση. Ένα σημάδι που ευτυχώς αντιγράφεται και από άλλες μάρκες.