Το 2017, η συμφωνία που συνήφθη μεταξύ της Daimler και της Bosch ήταν η ανάπτυξη υλικού και λογισμικού για αυτόνομα οχήματα, με απώτερο στόχο να τεθούν σε κυκλοφορία τα ρομπότ ταξί σε ένα αστικό περιβάλλον στις αρχές αυτής της δεκαετίας.
Η συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών, το έργο των οποίων ονομάστηκε Athena (η Ελληνίδα θεά της σοφίας, του πολιτισμού, των τεχνών, της δικαιοσύνης και των δεξιοτήτων), τελειώνει τώρα χωρίς πρακτικά αποτελέσματα, σύμφωνα με τη γερμανική εφημερίδα Süddeutsche Zeitung, Τόσο η Daimler όσο και η Bosch. τώρα θα επιδιώξει χωριστά την ανάπτυξη τεχνολογιών για αυτόνομα οχήματα.
Αυτά είναι εκπληκτικά νέα, όταν βλέπουμε να ανακοινώνονται πολλές συνεργασίες για την ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων (επίπεδο 4 και 5) και επίσης για τη θέση σε λειτουργία ρομπότ ταξί, δημιουργώντας νέες επιχειρηματικές μονάδες που σχετίζονται με την κινητικότητα.
Ο Όμιλος Volkswagen, μέσω της θυγατρικής του Volkswagen Commercial Vehicles και σε συνεργασία με την Argo, ανακοίνωσε την πρόθεσή του να θέσει σε κυκλοφορία τα πρώτα ρομποτικά ταξί στην πόλη του Μονάχου της Γερμανίας το 2025. Η Tesla είχε επίσης ανακοινώσει ότι θα διαθέτει ρομποτικά ταξί για κυκλοφορία … το 2020 — οι προθεσμίες που έθεσε ο Έλον Μασκ αποδεικνύονται, για άλλη μια φορά, αισιόδοξες.
Εταιρείες όπως η Waymo και η Cruise έχουν ήδη πολλά πρωτότυπα δοκιμών σε κυκλοφορία σε ορισμένες πόλεις της Βόρειας Αμερικής, αν και, προς το παρόν, έχουν έναν άνθρωπο οδηγό παρών σε αυτή τη δοκιμαστική φάση. Εν τω μεταξύ στην Κίνα, η Baidu έχει ήδη ξεκινήσει την πρώτη της υπηρεσία ρομπότ ταξί.
«Η πρόκληση είναι μεγαλύτερη από όσο θα πίστευαν πολλοί»
Οι λόγοι πίσω από την απόφαση Daimler και Bosch παραμένουν αδικαιολόγητοι, αλλά σύμφωνα με εσωτερικές πηγές, η συνεργασία μεταξύ των δύο είχε «λήξει» για αρκετό καιρό. Είχαμε ήδη δει τη μετακίνηση αρκετών εργαζομένων σε άλλες ομάδες εργασίας ή καθήκοντα, εκτός του πλαισίου της συνεργασίας.
Ο Harald Kröger, διευθύνων σύμβουλος της Bosch, σε δηλώσεις του στη γερμανική εφημερίδα λέει ότι για αυτούς «είναι απλώς μια μετάβαση στην επόμενη φάση», προσθέτοντας ότι «θα συνεχίσουν να επιταχύνουν βαθιά σε σύγκριση με την εξαιρετικά αυτοματοποιημένη οδήγηση».
Ωστόσο, δίνοντας ίσως ενδείξεις για το γιατί έληξε αυτή η συνεργασία, ο Kröger παραδέχεται ότι η πρόκληση της ανάπτυξης ρομπότ ταξί για τη διαχείριση της κυκλοφορίας στην πόλη είναι «μεγαλύτερη από ό,τι θα πίστευαν πολλοί».
Βλέπει τις λειτουργίες αυτόνομης οδήγησης να μπαίνουν πρώτα σε σειρά παραγωγής σε άλλους τομείς, για παράδειγμα σε logistics ή σε χώρους στάθμευσης, όπου τα αυτοκίνητα μπορούν, μόνα τους, να αναζητήσουν ένα μέρος και να παρκάρουν μόνα τους — ενδιαφέρον είναι ότι ένα πιλοτικό έργο θα πρέπει να τεθεί σε λειτουργία φέτος στο αεροδρόμιο της Στουτγάρδης, σε μια παράλληλη συνεργασία μεταξύ της Bosch και της… Daimler.
Από την πλευρά της Daimler, είναι ήδη η δεύτερη συνεργασία που σχετίζεται με την αυτόνομη οδήγηση που δεν φτάνει σε καλό λιμάνι. Η γερμανική εταιρεία είχε ήδη υπογράψει συμφωνία με την αρχαία ανταγωνιστική BMW για την ανάπτυξη αλγορίθμων που σχετίζονται με την αυτόνομη οδήγηση, αλλά στο επίπεδο 3 και εκτός του αστικού δικτύου και όχι στα επίπεδα 4 και 5 όπως με τη Bosch. Αλλά αυτή η συνεργασία έληξε επίσης το 2020.