Ο Volkswagen Passat ήταν για άλλη μια φορά το Αυτοκίνητο της Χρονιάς στην Πορτογαλία το 1997 (B5, η 5η γενιά, που κυκλοφόρησε το 1996) αφού κέρδισε αυτό το βραβείο το 1990 (B3, η 3η γενιά) — προειδοποίηση αεροτομής: θα είναι ξανά το 2006 και το 2015 — η πρώτη φορά που επιτυγχάνεται τέτοιο κατόρθωμα στην ιστορία της εθνικής διοργάνωσης.
Αυτή η γενιά του Passat ήταν ίσως η πιο σημαντική — θα ήταν το πρώτο κεφάλαιο μιας νέας εποχής όχι μόνο για το μοντέλο αλλά και για τη μάρκα. Λίγα χρόνια πριν από την κυκλοφορία του Passat B5 το 1993, ο Ferdinand Piëch αναλαμβάνει τα ηνία της μάρκας και του ομίλου, με αποστολή όχι μόνο να επιστρέψει στα κέρδη, αλλά και να θέσει φιλόδοξους στόχους όσον αφορά το προϊόν και την τοποθέτηση για τη Volkswagen και Audi.
Ενώ είναι σαφές ότι η Audi θα ήταν η μάρκα που θα ανταγωνιζόταν καλύτερα τη Mercedes-Benz και τη BMW, η φιλοδοξία της για τη Volkswagen δεν φαίνεται να είναι διαφορετική από αυτή που είχε προγραμματιστεί για την Audi. Ο Piëch έχει ξεκινήσει ένα σχέδιο για να ανεβάσει τη θέση της μάρκας Volkswagen σε επίπεδα που οποιοσδήποτε στον κλάδο θα θεωρούσε παράλογα. Όχι όμως ο Piëch, ο οποίος είχε ακλόνητη φιλοδοξία και αποφασιστικότητα.
Passat, η πρώτη πράξη
Σε αυτό το πλαίσιο γεννήθηκε η πέμπτη γενιά του Volkswagen Passat, το πρώτο συγκεκριμένο βήμα σε αυτή τη φιλοδοξία, θέτοντας τα θεμέλια για όλα όσα θα ακολουθούσαν — από το κορυφαίο Golf IV έως την κορύφωση σε μοντέλα όπως το Touareg και, παραπάνω. όλα, ο Φαέθων.
Και τι άλμα ήταν αυτό το πέμπτο Passat! Η αυστηρότητα φαίνεται να ήταν το μόνο σύνθημα που καθοδήγησε την ανάπτυξή του, μια ιδιότητα που προερχόταν από όλους τους πόρους της. Εκτός από την αισθητική της αυστηρής, σταθερής γεωμετρίας και της εξαιρετικής εκτέλεσης — στα σημερινά μάτια είναι συντηρητικό, αλλά είχε ισχυρό αντίκτυπο εκείνη την εποχή και ήταν η σωστή αισθητική για τις φιλοδοξίες τοποθέτησης της Volkswagen —. στο (ευρύχωρο) εσωτερικό που, εκτός από το ότι αντικατοπτρίζει την αυστηρή εξωτερική αισθητική, είχε τα λογικά διατεταγμένα μέρη του με αποτέλεσμα υψηλή εργονομία, επικαλυμμένα με υλικά ανώτερης κοπής και στιβαρά συναρμολογημένα, αφήνοντας πίσω τον ανταγωνισμό.
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο
Το «κεράσι στην κορυφή της τούρτας» ήταν η καταφυγή στα θεμέλια του «ξαδέρφου» του Audi A4 — το οποίο είχε κερδίσει το τρόπαιο του αυτοκινήτου της χρονιάς στην Πορτογαλία ένα χρόνο νωρίτερα — χωρίς τις πιο μετριοπαθείς ερμηνείες του Golf, όπως ο προκάτοχός του. . Θεμέλια που συνέβαλαν αποφασιστικά στην ανώτερη φινέτσα και φινέτσα που σημάδεψε αυτή τη γενιά. Πάνω από ένα σκαλοπάτι πάνω από τους αντιπάλους του, για πρώτη φορά ένα Passat μπορούσε να συγκριθεί, χωρίς μεγάλο φόβο, με τις λεγόμενες premium προτάσεις.
Δεν είναι περίεργο που το Passat B5 άλλαξε τόσο την αντίληψη για το μοντέλο που γνωρίζαμε. Μια αλλαγή στην αντίληψη που αντικατοπτρίστηκε στους πίνακες πωλήσεων και ώθησε την Passat στην ηγετική θέση στον κλάδο, μια ηγετική θέση που παραμένει μέχρι σήμερα.
Προτεινόμενοι σε δύο αμαξώματα, ένα σεντάν και ένα φορτηγό (Variant), οι κινητήρες φάνηκαν επίσης να έχουν διαμορφωθεί στο πρότυπο του «ξαδέρφου» Α4. Από τον πιο συνηθισμένο κινητήρα βενζίνης 1,6 λίτρων μέχρι τον πενταβάλβιδο 1,8 λίτρων ανά κύλινδρο, με και χωρίς τούρμπο, έως τον V6 των 2,8 λίτρων. Θα ήταν στους ντίζελ που θα έβλεπε τη μεγαλύτερη επιτυχία, έναν κινητήρα σε άνοδο στην Ευρώπη, ειδικά με τον αιώνιο 1.9 TDI, σε αμέτρητες εκδόσεις (90, 100, 110, 115 ίππους), ένα από τα πιο αξιοσέβαστα μπλοκ βγείτε από τη Βόλφσμπουργκ. Θα είχε επίσης 2,5 V6 TDI, 150 ίππων, της Audi.
Η τεχνική εγγύτητα με την Audi εξασφάλιζε στο Volkswagen Passat ένα γαλβανισμένο αμάξωμα και μια εξελιγμένη μπροστινή ανάρτηση πολλαπλών βραχιόνων (τέσσερις βραχίονες) από αλουμίνιο, ακριβώς όπως το Α4. Αρκετά αεροδυναμικές αποδείχθηκαν και οι αυστηρές γραμμές του Passat, με Cx 0,27, τιμή που ακόμα και σήμερα παραμένει ανταγωνιστική.
Περισσότερο στυλ και αποκλειστικότητα
Με το restyling, το 2000, υπήρξε επίσης μια αυξημένη δόση στυλ (αισθητή στην πιο στυλιζαρισμένη σχεδίαση της γρίλιας, των οπτικών και του αντίστοιχου γεμίσματος) και έστω και λίγη «λάμψη», συνέπεια του νέου επικεφαλής σχεδιασμού, με ρεαλισμό πρωτότυπο επιδεινώνεται για να μειώνεται κάπως από τις διακοσμητικές πινελιές χρωμίου.
Αλλά η φιλοδοξία του Piëch να ανυψώσει το κύρος του μοντέλου και της επωνυμίας του παρέμεινε ακλόνητη. Πώς να δικαιολογήσετε την εμφάνιση το 2001 ενός Passat με οκτακύλινδρο κινητήρα σε ένα W — σε ένα V θα ήταν πολύ «κοινό» — εκτός από αυτή της καθαρής φιλοδοξίας, της αποφασιστικότητας, πρακτικά ξεχνώντας κάθε κοινή λογική;
Είχε πάει ο Piëch πάρα πολύ γρήγορα; Οι πενιχρές πωλήσεις του Passat W8 φαίνεται να το επιβεβαιώνουν - περίπου 11.000 μονάδες πωλήθηκαν - αν και αυτός ο τέρας κινητήρας, με χωρητικότητα 4,0 λίτρων και τιμή που ταιριάζει, μπορεί να έχει εκφοβίσει όσο και να έχει συναρπάσει πιθανούς πελάτες.
Η πέμπτη γενιά Volkswagen Passat εξακολουθεί να θεωρείται από πολλούς σήμερα ως η «αιχμή» του Passat — δεν είναι περίεργο που έχει κερδίσει τόσα πολλά βραβεία και έχει την εμπορική επιτυχία που ήταν. Όλες οι γενιές που ακολούθησαν ποτέ δεν μπόρεσαν να αναπαραγάγουν πραγματικά τον αντίκτυπο του Passat B5, παρόλο που επωφελήθηκαν από τα θεμέλια που έθεσε.
Το Volkswagen Passat B5 θα παρέμενε στην παραγωγή για εννέα χρόνια, με αυτό να τελειώνει το 2005, αποτελώντας την πιο επιτυχημένη γενιά ενός ονόματος που ήδη συγκεντρώνει πάνω από 30 εκατομμύρια μονάδες παραγωγής.
Θέλετε να γνωρίσετε τους άλλους νικητές του αυτοκινήτου της χρονιάς στην Πορτογαλία; Ακολουθήστε τον παρακάτω σύνδεσμο: