Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, τα περισσότερα αυτοκίνητα που κατασκευάζονταν στη Γερμανία ήταν πολυτελή οχήματα, με τιμές απρόσιτες για το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού. Για το λόγο αυτό, ο Αδόλφος Χίτλερ – ο ίδιος λάτρης του αυτοκινήτου – αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να δημιουργήσει ένα «λαϊκό αυτοκίνητο»: ένα προσιτό όχημα ικανό να μεταφέρει 2 ενήλικες και 3 παιδιά και να φτάνει τα 100 km/h.
Μόλις καθορίστηκαν οι απαιτήσεις, ο Χίτλερ επέλεξε να παραδώσει το έργο στον Φέρντιναντ Πόρσε, ήδη εκείνη την εποχή μηχανικό με αποδεδειγμένο ιστορικό στον κόσμο της αυτοκινητοβιομηχανίας. Το 1934, υπογράφηκε σύμβαση μεταξύ της Εθνικής Ένωσης της Γερμανικής Αυτοκινητοβιομηχανίας και του Φέρντιναντ Πόρσε για την ανάπτυξη του Volkswagen που θα έβαζε τον γερμανικό λαό «στις ρόδες».
Εκείνη την εποχή, ο Χίτλερ είχε σχέσεις με τον Αυστριακό Hans Ledwinka, διευθυντή σχεδιασμού της Tatra, μιας αυτοκινητοβιομηχανίας με καταγωγή από την Τσεχοσλοβακία. Παραδομένος στα μοντέλα της μάρκας, ο Γερμανός ηγέτης σύστησε τη Ledwinka στον Ferdinand Porsche και οι δυο τους συζήτησαν ιδέες ξανά και ξανά.
Volkswagen Beetle
Το 1936, η Tatra λανσάρει το T97 (φωτογραφία παρακάτω) ένα μοντέλο βασισμένο στο πρωτότυπο V570 που κυκλοφόρησε το 1931, με κινητήρα 1,8 λίτρων πίσω με αρχιτεκτονική boxer και απλοϊκή εμφάνιση, σχεδιασμένο από τον… Hans Ledwinka. Δύο χρόνια αργότερα η Volkswagen λανσάρει το διάσημο Beetle, σχεδιασμένο από…. Φέρντιναντ Πόρσε! Με πολλά από τα βασικά χαρακτηριστικά του T97, από τη σχεδίαση μέχρι τη μηχανική. Δεδομένων των ομοιοτήτων, η Tatra μήνυσε τη Volkswagen, αλλά με τις γερμανικές εισβολές στην Τσεχοσλοβακία η διαδικασία ήταν άκυρη και η Tatra αναγκάστηκε να ολοκληρώσει την παραγωγή του T97.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Tatra άνοιξε ξανά τη μήνυση κατά της Volkswagen για παραβίαση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της. Χωρίς μεγάλες εναλλακτικές λύσεις, η γερμανική μάρκα αναγκάστηκε να πληρώσει 3 εκατομμύρια γερμανικά μάρκα, ποσό που άφησε τη Volkswagen χωρίς μεγάλους πόρους για την ανάπτυξη του Carocha. Αργότερα, ο ίδιος ο Ferdinand Porsche παραδέχτηκε ότι «άλλες φορές κοίταζε πάνω από τον ώμο του, άλλες φορές έκανε το ίδιο», αναφερόμενος στον Hans Ledwinka.
Τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Το Volkswagen Carocha θα γινόταν αντικείμενο λατρείας τις επόμενες δεκαετίες και ένα από τα αυτοκίνητα με τις μεγαλύτερες πωλήσεις όλων των εποχών, με περισσότερες από 21 εκατομμύρια μονάδες να παράγονται μεταξύ 1938 και 2003. Ενδιαφέρον, δεν είναι;
Tatra V570:
