Το πρώτο Diesel που τερμάτισε στο top 10 του Dakar αποκαταστάθηκε από τη Nissan και επέστρεψε στο φυσικό του περιβάλλον σχεδόν 30 χρόνια μετά το πρώτο Dakar.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα ντίζελ είναι σχετικά συνηθισμένοι κινητήρες σε όλα τα εδάφη. Απλώς κοιτάξτε την τελευταία έκδοση του Dakar 2016, όπου ο Γάλλος Stéphane Peterhansel ήταν νικητής οδηγώντας το Peugeot DKR16 του 2008, εξοπλισμένο με κινητήρα ντίζελ V6 3.0 twin-turbo. Όμως δεν ήταν πάντα έτσι.
Το πρώτο μοντέλο που μπόρεσε να αποδείξει τις επιδόσεις ενός κινητήρα ντίζελ ήταν το Nissan Patrol στο Ντακάρ του 1987. Εκείνη την εποχή, το ιαπωνικό μοντέλο ήταν εξοπλισμένο με έναν τετρακύλινδρο κινητήρα 2,8 με ισχύ 148 ίππων, αλλά ήταν η ζωντάνια σε τόνους του κίτρινου και η χορηγία της Fanta που τράβηξε τα περισσότερα βλέμματα.
Αν και δεν κέρδισε τον αγώνα, το Nissan Patrol –με τον Ισπανό Miguel Prieto στο τιμόνι– τερμάτισε στην 9η θέση της γενικής, πετυχαίνοντας ένα κατόρθωμα που μέχρι τότε δεν φανταζόμασταν δυνατό όταν οδηγούσες ένα Diesel.
Από τότε, αυτό το rallycar γερνάει όλα αυτά τα χρόνια σε ένα μουσείο στη Girona της Ισπανίας, αλλά το 2014, αφού έμαθε την ύπαρξη του αυτοκινήτου, η Nissan το αγόρασε, το έστειλε στο τεχνικό κέντρο της μάρκας στην Ευρώπη και άρχισε αμέσως να εργάζεται για την αποκατάσταση έργο.
«Ο κινητήρας ήταν σε λυπηρή κατάσταση, ήταν πολύ διαβρωμένος και δεν ξεκινούσε. Ο μπροστινός άξονας ήταν επίσης αρκετά χαλασμένος, αλλά το χειρότερο ήταν το ηλεκτρικό κύκλωμα, γιατί είχε καταναλωθεί από τους αρουραίους».
Ο Χουάν Βιλέγκας, ένας από τους υπεύθυνους του έργου.
Ευτυχώς, με τη βοήθεια των αρχικών σχεδίων και των εγχειριδίων, η ομάδα της Nissan κατάφερε να επαναφέρει το Patrol στην αρχική του κατάσταση, αλλά το έργο δεν θα ήταν ολοκληρωμένο χωρίς μια επίσκεψη στην έρημο της Βόρειας Αφρικής. Μπορείτε να τον δείτε σε δράση στο βίντεο που ακολουθεί: