Ήταν 1968. Ο Salvador Fernandes Caetano, ιδρυτής της Salvador Caetano – Indústrias Metalúrgicas e Veículos de Transporte SARL, ήταν ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αμαξωμάτων λεωφορείων στη χώρα.
Ένα μονοπάτι που ξεκίνησε να περπατά όταν ήταν μόλις 20 ετών και που σε λιγότερο από 10 χρόνια τον οδήγησε στην ηγετική θέση του κλάδου στην Πορτογαλία.
Ήταν ο Salvador Caetano I.M.V.T που εισήγαγε στην Πορτογαλία, το 1955, την τεχνική της κατασκευής πλήρως μεταλλικού αμαξώματος — προβλέποντας κάθε ανταγωνισμό, ο οποίος συνέχισε να χρησιμοποιεί το ξύλο ως κύρια πρώτη ύλη. Αλλά για αυτόν τον άνθρωπο από ταπεινή αρχή, που άρχισε να εργάζεται σε ηλικία 11 ετών στις κατασκευές, η βιομηχανία αμαξώματος δεν ήταν αρκετή.
Η «επαγγελματική του αποστολή» τον ανάγκασε να προχωρήσει παραπέρα:
Σαλβαδόρ Φερνάντες ΚαετάνοΠαρά τις επιτυχίες που σημειώθηκαν στον κλάδο και τα λεωφορεία [...], είχα μια ακριβή και απόλυτη αντίληψη της ανάγκης να διαφοροποιήσουμε τη δραστηριότητά μας.
Η βιομηχανική διάσταση και το κύρος που είχε στο μεταξύ αποκτήσει η εταιρεία Salvador Caetano, ο αριθμός των ανθρώπων που απασχολούσε και η ευθύνη που οραματιζόταν, απασχόλησαν το μυαλό του ιδρυτή της «μέρα νύχτα».
Ο Salvador Fernandes Caetano δεν ήθελε η εποχικότητα και το άκρως ανταγωνιστικό περιβάλλον της βιομηχανίας αμαξωμάτων να θέσει σε κίνδυνο την ανάπτυξη της εταιρείας και το μέλλον των οικογενειών που εξαρτώνται από αυτήν. Τότε ήταν που η είσοδος στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας εμφανίστηκε ως μία από τις δυνατότητες διαφοροποίησης της δραστηριότητας της εταιρείας.
Η είσοδος της Toyota στην Πορτογαλία
Το 1968 η Toyota, όπως όλες οι ιαπωνικές μάρκες αυτοκινήτων, ήταν ουσιαστικά άγνωστη στην Ευρώπη. Στη χώρα μας, ήταν οι ιταλικές και γερμανικές μάρκες που κυριάρχησαν στην αγορά και οι περισσότερες απόψεις ήταν αρκετά απαισιόδοξες για το μέλλον των ιαπωνικών εμπορικών σημάτων.
Η γνώμη του Salvador Fernandes Caetano ήταν διαφορετική. Και δεδομένης της αδυναμίας της εταιρείας Baptista Russo —με την οποία είχε μεγάλη σχέση— να συσσωρεύσει την εισαγωγή μοντέλων Toyota με άλλες μάρκες (BMW και MAN), ο Salvador Caetano προχώρησε (με την υποστήριξη του Baptista Russo) για να προσπαθήσει να επιτύχει τη σύμβαση εισαγωγής της Toyota για την Πορτογαλία.
Σαλβαδόρ Φερνάντες ΚαετάνοΞεκινήσαμε συνομιλίες με την Toyota — οι οποίες δεν ήταν εύκολες — αλλά, στο τέλος, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήμασταν ένα εξαιρετικό στοίχημα, δεδομένων των δυνατοτήτων μας [...].
Οι πρώτες 75 μονάδες Toyota Corolla (KE10) που εισήχθησαν στην Πορτογαλία πωλήθηκαν σύντομα.
Μόλις ένα χρόνο αργότερα, η αισιοδοξία για το μέλλον της μάρκας Toyota ήταν εμφανής στην πρώτη διαφημιστική καμπάνια που πραγματοποιήθηκε στη χώρα μας, με σύνθημα: «Η Toyota είναι εδώ για να μείνει!».
Toyota, Πορτογαλία και Ευρώπη
Μόλις 5 χρόνια μετά την έναρξη των πωλήσεων της Toyota στην πορτογαλική επικράτεια, στις 22 Μαρτίου 1971, εγκαινιάστηκε στο Ovar το πρώτο εργοστάσιο της ιαπωνικής φίρμας στην Ευρώπη. Εκείνη την εποχή το σλόγκαν «Η Toyota είναι εδώ για να μείνει!» έλαβε μια ενημέρωση: «Η Toyota ήρθε για να μείνει και πραγματικά έμεινε…».
Το άνοιγμα του εργοστασίου στο Ovar ήταν ένα ιστορικό ορόσημο για την Toyota, όχι μόνο στην Πορτογαλία αλλά και στην Ευρώπη. Η μάρκα, παλαιότερα άγνωστη στην Ευρώπη, ήταν μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες στον κόσμο και η Πορτογαλία ήταν καθοριστική για την επιτυχία της Toyota στη «γηραιά ήπειρο».
Σαλβαδόρ Φερνάντες ΚαετάνοΣε διάστημα εννέα μηνών καταφέραμε να κατασκευάσουμε το μεγαλύτερο και καλύτερα εξοπλισμένο εργοστάσιο συναρμολόγησης στη χώρα, το οποίο εξέπληξε όχι μόνο τους Ιάπωνες της Toyota αλλά και πολλούς από τους μεγάλους και σημαντικούς ανταγωνιστές μας.
Είναι σημαντικό να αναφέρουμε ότι δεν ήταν όλα ένα «κρεβάτι με τριαντάφυλλα». Το άνοιγμα του εργοστασίου της Toyota στο Ovar ήταν, επιπλέον, μια νίκη για την επιμονή του Σαλβαδόρ Φερνάντες Καετάνο ενάντια σε έναν από τους πιο αμφιλεγόμενους νόμους του Estado Novo: τον νόμο περί βιομηχανικής προετοιμασίας.
Μόνο 9 μήνες. Ήταν καιρός να εφαρμοστεί το εργοστάσιο της Toyota στο Ovar.
Αυτός ο νόμος ήταν που ρύθμιζε τις βιομηχανικές άδειες σε περιοχές που θεωρούνται ζωτικής σημασίας για την πορτογαλική οικονομία. Ένας νόμος που στην πράξη υπήρχε για να περιορίσει την είσοδο νέων εταιρειών στην αγορά, διασφαλίζοντας διοικητικά τον έλεγχο της αγοράς από εταιρείες που έχουν ήδη εγκατασταθεί, με την επιφύλαξη του ελεύθερου ανταγωνισμού και της ανταγωνιστικότητας της χώρας.
Ήταν αυτός ο νόμος που αποτέλεσε το μεγαλύτερο εμπόδιο στα σχέδια του Salvador Fernandes Caetano για την Toyota στην Πορτογαλία.
Εκείνη την εποχή, ο γενικός διευθυντής της Indústria do Estado Novo, Engº Torres Campo, ήταν εναντίον του Salvador Caetano. Μόνο μετά από μακρές και σκληρές συναντήσεις ο τότε υπουργός Βιομηχανίας, Engº Rogério Martins, συνθηκολόγησε με την επιμονή και τη διάσταση των φιλοδοξιών του Salvador Fernandes Caetano για την Toyota στην Πορτογαλία.
Από τότε, το εργοστάσιο της Toyota στο Ovar συνέχισε τη δραστηριότητά του μέχρι σήμερα. Το μοντέλο που παρήχθη για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε αυτό το εργοστάσιο ήταν το Dyna, το οποίο μαζί με το Hilux εδραίωσαν την εικόνα δύναμης και αξιοπιστίας της μάρκας στην Πορτογαλία.
Toyota Corolla (KE10).
Toyota στην Πορτογαλία σήμερα
Μία από τις πιο διάσημες φράσεις του Salvador Fernandes Caetano είναι:
«Σήμερα όπως και χθες, η αποστολή μας συνεχίζει να είναι το Μέλλον».
Ένα πνεύμα που, σύμφωνα με το brand, είναι ακόμα πολύ ζωντανό στη δραστηριότητά του στην εθνική επικράτεια.
Μεταξύ άλλων ορόσημων στην ιστορία της Toyota στην Πορτογαλία είναι η άφιξη στην εθνική αγορά του πρώτου υβριδικού σειριακής παραγωγής στον κόσμο, του Toyota Prius, το 2000.
Το 2007 η Toyota πρωτοστάτησε ξανά με την κυκλοφορία του Prius, τώρα με εξωτερική φόρτιση: το Prius Plug-In (PHV).
Η διάσταση της Toyota στην Πορτογαλία
Με ένα δίκτυο 26 αντιπροσωπειών, 46 εκθεσιακούς χώρους, 57 συνεργεία επισκευής και πωλήσεις ανταλλακτικών, η Toyota/Salvador Caetano απασχολεί περίπου 1500 άτομα στην Πορτογαλία.
Ένα άλλο ορόσημο στην ανάπτυξη των ηλεκτροκίνητων οχημάτων ήταν η κυκλοφορία του Toyota Mirai – του πρώτου σεντάν κυψελών καυσίμου σειράς παραγωγής παγκοσμίως, το οποίο κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στην Πορτογαλία το 2017 για να γιορτάσει τα 20 χρόνια υβριδικής τεχνολογίας.
Συνολικά, η Toyota έχει πουλήσει περισσότερα από 11,47 εκατομμύρια ηλεκτροκίνητα οχήματα παγκοσμίως. Στην Πορτογαλία, η Toyota έχει πουλήσει περισσότερα από 618.000 αυτοκίνητα και αυτή τη στιγμή διαθέτει μια γκάμα 16 μοντέλων, εκ των οποίων 8 μοντέλα διαθέτουν τεχνολογία «Full Hybrid».
Το 2017, η μάρκα Toyota έκλεισε τη χρονιά με μερίδιο αγοράς 3,9% που αντιστοιχεί σε 10.397 μονάδες, σημειώνοντας αύξηση 5,4% σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Εδραιώνοντας την ηγετική της θέση στην ηλεκτροκίνηση αυτοκινήτων, πέτυχε σημαντική αύξηση στις πωλήσεις υβριδικών οχημάτων στην Πορτογαλία (3.797 μονάδες), με αύξηση 74,5% σε σύγκριση με το 2016 (2.176 μονάδες).