Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι με την έλευση της αυτόνομης οδήγησης πολλά θα αλλάξουν. Σε ένα μέλλον όπου τα αυτοκίνητα θα μπορούν να οδηγούν μόνα τους, τι θα συμβεί στο τιμόνι, ο πιο στενός σύνδεσμος μεταξύ του οδηγού και του αυτοκινήτου;
Ο Tetsuo Agata, πρόεδρος του μεγαλύτερου προμηθευτή συστημάτων διεύθυνσης της αυτοκινητοβιομηχανίας – JTEKT – έχει την απάντηση. Σε συνέντευξή του στο Automotive News, ο Ιάπωνας επιχειρηματίας δεν έχει καμία αμφιβολία ότι το τιμόνι θα συνεχίσει να αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι όλων των αυτοκινήτων, ακόμα κι αν είναι προσαρμοσμένο για αυτόνομη οδήγηση.
Το 2020 ορίστηκε από πολλές μάρκες ως το έτος κατά το οποίο θα ξεκινήσουν να κυκλοφορούν τα πρώτα 100% αυτόνομα μοντέλα, αλλά σύμφωνα με τον Tetsuo Agata, μια νέα γενιά τιμονιών θα μπορούσε να παρουσιαστεί στις μάρκες ήδη από το επόμενο έτος. Και τι είναι αυτά τα τιμόνια;
Για λόγους ασφαλείας, θα πρέπει να υπάρχει τρόπος ελέγχου του οχήματος «με το χέρι» εάν το σύστημα αυτόνομης οδήγησης αποτύχει. Εκτός από το νέο λογισμικό που θα συμπληρώσει το σύστημα αυτόνομης οδήγησης, η JTEKT εργάζεται σε ένα σύστημα διεύθυνσης που διασχίζει τη μηχανική σύνδεση μεταξύ τιμονιού και τροχών: όλα γίνονται ηλεκτρονικά.
Επιπλέον, σε αισθητικό επίπεδο, το τιμόνι όπως το ξέρουμε θα ανήκει στο παρελθόν. Για το Tetsuo Agata, με την αυτόνομη οδήγηση τα αυτοκίνητα θα γίνουν ένα είδος lounge, και ως εκ τούτου, το τιμόνι θα μπορούσε να γίνει εργαλείο ψυχαγωγίας, χωρίς τα παραδοσιακά φυσικά κουμπιά και πιθανώς με μια οθόνη αφής, λίγο σαν το Nissan IDS Concept ( στις εικόνες).