Ο SEAT Toledo ήταν για άλλη μια φορά το Αυτοκίνητο της Χρονιάς στην Πορτογαλία το 2000 (1M, η δεύτερη γενιά, που κυκλοφόρησε το 1998) αφού κέρδισε αυτό το βραβείο το 1992 (1L, η πρώτη γενιά).
Η ισπανική οικογένεια, η οποία εμφανίστηκε στον κόσμο για πρώτη φορά στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Βαρκελώνης το 1991, ήταν το δεύτερο μοντέλο που κέρδισε αυτό το βραβείο σε δύο περιπτώσεις (η πρώτη ήταν το Volkswagen Passat).
Σχεδιασμένη από τον Giorgetto Giugiaro, όπως και η πρώτη, η δεύτερη γενιά του Toledo έκανε το ντεμπούτο της στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Παρισιού το 1998 και βασίστηκε στην πλατφόρμα PQ34 του Ομίλου Volkswagen, που έκανε το ντεμπούτο της στο Audi A3 το 1996 και η οποία χρησίμευσε ως βάση για πολλούς άλλα μοντέλα από το γκρουπ εκείνη την εποχή: Audi TT, SEAT Leon, Skoda Octavia, Volkswagen Beetle, Volkswagen Bora και Volkswagen Golf.
Οικογένεια με σπορ χαρακτήρα
Μοιράστηκε αρκετά στοιχεία με τα Octavia και Bora, αν και υποτίθεται ότι ήταν η πιο σπορ πρόταση από τα τρία, παρά το τετράθυρο σχήμα. Εκείνη την εποχή, υπήρχαν πολλές εικασίες σχετικά με πιθανές παραλλαγές του Toledo, ειδικά μια έκδοση coupé. Αυτό όμως που δεν άργησε να εμφανιστεί ήταν ένα πεντάθυρο χάτσμπακ, το πρώτο Leon.
Στο εσωτερικό, το ταμπλό προερχόταν από την πρώτη γενιά A3 και το πορτμπαγκάζ επέτρεπε 500 λίτρα φορτίου (έως 830 λίτρα με τα πίσω καθίσματα αναδιπλωμένα), αριθμός που σεβόταν τις οικογενειακές ευθύνες του Τολέδο. Ωστόσο, και λόγω «λάθους» της νέας τοποθέτησης της ισπανικής μάρκας, τα φινιρίσματα και τα υλικά της καμπίνας παρουσιάστηκαν σε καλό σχέδιο.
Όσον αφορά τους κινητήρες που αποτελούσαν τη γκάμα, το αποκορύφωμα ήταν το μπλοκ 1.9 TDI με 90 και 110 ίππους και τα τρία διαθέσιμα μπλοκ βενζίνης: 1.6 cross-flow 100 hp, 1.8 20v 125 hp (προέλευση Audi) και 2.3 150 ίππων, ο τελευταίος είναι ο πρώτος πεντακύλινδρος κινητήρας που τροφοδοτεί ένα SEAT, και για να το ολοκληρώσει, έναν ακόμη πιο σπάνιο πεντακύλινδρο V (που προέρχεται απευθείας από το VR6).
Παρόλο που δεν είχε επανασχεδιαστεί, η δεύτερη γενιά του Toledo λάμβανε νέους κινητήρες που την προσάρμοζαν στα ολοένα και πιο αυστηρά ευρωπαϊκά πρότυπα εκπομπών ρύπων. Το 2000, οι αρχικοί μηχανικοί αντικαταστάθηκαν από έναν κινητήρα 1.6 16v με 105 ίππους που υποσχόταν μεγαλύτερες επιδόσεις και λιγότερη κατανάλωση και το επόμενο έτος, το 2001, θα έφτανε μια ακόμη πιο ισχυρή έκδοση του 1.9 TDI, με 150 ίππους — και τα θρυλικά τρία γράμματα TDI σε κόκκινο χρώμα.
180 ίπποι για τον ισχυρότερο του Τολέδο
Ο 2.3 V5 θα έβλεπε την ισχύ του να αυξάνεται στους 170 ίππους στην παραλλαγή του με πολλές βαλβίδες — 20 βαλβίδες συνολικά — αλλά το πιο ισχυρό του SEAT Toledo θα αποδεικνυόταν το αρχικό Audi 1.8 l τετρακύλινδρο turbo με 180 ίππους. Είναι ενδιαφέρον ότι είχε επίσης 20 βαλβίδες, αλλά σε αυτή την περίπτωση με πέντε βαλβίδες ανά κύλινδρο.Ο 1.9 TDI απέκτησε επίσης μια νέα έκδοση 130 ίππων το 2003, όταν η SEAT βρήκε την ευκαιρία να δώσει στην Toledo τους νέους καθρέφτες με θερμική ρύθμιση που κληρονόμησε από το νέο Ibiza (τρίτη γενιά).
Σε μια εποχή που η ευρωπαϊκή αγορά άρχιζε να δίνει ολοένα και μεγαλύτερη προσοχή σε μεγαλύτερα σαλόνια και σε... εταιρείες μεταφοράς ανθρώπων, εις βάρος των μεσαίων σαλούν, το Τολέδο κατέληξε να είναι θύμα αυτής της νέας ευρωπαϊκής κατάστασης και δεν «επέστρεψε» στην αγορά ό,τι λαχταρούσε ο Ισπανός κατασκευαστής, υπολείποντας τα νούμερα της πρώτης γενιάς.
Έδωσε την αφορμή για ένα από τα πιο ιδιαίτερα Leon ποτέ
Ίσως για αυτόν τον λόγο, μια από τις εκδόσεις που θα έδιναν περισσότερα «μπαχαρικά» στο Τολέδο δεν έχει παραχθεί ποτέ. Μιλήσαμε φυσικά για το SEAT Toledo Cupra που παρουσιάστηκε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Γενεύης το 1999. Είχε τροχούς 18”, χαμηλωμένη ανάρτηση, βελτιωμένο εσωτερικό και, το πιο σημαντικό από όλα, με κινητήρα V6 (το VR6 από το Group Volkswagen) 2,8 λίτρων ικανή να παράγει 204 ίππους ισχύος, που στέλνεται και στους τέσσερις τροχούς.
Δεν θα κυκλοφορούσε ποτέ στο εμπόριο, αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν ο κινητήρας που επιλέχθηκε για να «εμψυχώσει» το (επίσης σπάνιο) Leon Cupra 4. Ήταν το μοναδικό Leon στην ιστορία που είχε περισσότερους από τέσσερις κυλίνδρους.
Έβαλε το στίγμα του στα τουριστικά πρωταθλήματα
Η δεύτερη γενιά Toledo γνώρισε επίσης ένα κεφάλαιο ανταγωνισμού, μέσω του Toledo Cupra Mk2 που παρουσιάστηκε το 2003, για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού (ETCC). Το 2005, το ETCC μετονομάστηκε σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού (WTCC) και το Toledo Cupra Mk2 παρέμεινε εκεί.
Το 2004 και το 2005 η SEAT Sport συμμετείχε επίσης στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού (BTCC) με δύο Toledo Cupra Mk2 παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούνται στο ETCC, ένα μοντέλο που τελικά θα είχε μεγάλη ανταγωνιστική ζωή, καθώς το 2009 υπήρχαν ακόμη ιδιωτικές ομάδες που χρησιμοποιούσαν σε αυτή τη βρετανική τουριστική δοκιμή.
Το SEAT Toledo θα αντικατασταθεί το 2004, όταν έφτασε η τρίτη γενιά του μοντέλου, η οποία υιοθέτησε ένα... διαφορετικό αμάξωμα. Από ένα τετράθυρο σεντάν έγινε ένα περίεργο, ψηλό 5θυρο χάτσμπακ με τους «αέρες» ενός μίνι βαν —προήλθε από το Altea— που δημιουργήθηκε από τον Ιταλό Walter de Silva, τον «πατέρα» μοντέλων όπως η Alfa Romeo. 156 ή το Audi R8 και το οποίο για αρκετά χρόνια ηγήθηκε του σχεδιασμού του Ομίλου Volkswagen.
Θέλετε να γνωρίσετε τους άλλους νικητές του αυτοκινήτου της χρονιάς στην Πορτογαλία; Ακολουθήστε τον παρακάτω σύνδεσμο: