Ήταν 1999 όταν η Mercedes-Benz αποφάσισε τελικά να κάνει αυτό που όλοι ζητούσαν εδώ και αρκετά χρόνια: να ανακοινώσει την κυκλοφορία του πολυαναμενόμενου σούπερ σπορ αυτοκινήτου. Με την τεχνική και οικονομική ικανότητα που όλοι αναγνωρίζουν από τη Mercedes-Benz, λίγοι κατάλαβαν γιατί η γερμανική μάρκα δεν πόνταρε στο λανσάρισμα ενός σούπερ σπορ αυτοκινήτου. Η αναμονή τελείωσε επιτέλους.
Για να φτιάξει έναν κόσμο «mouthinging», η μάρκα παρουσίασε την ίδια χρονιά το Έννοια Vision SLR . Ένα πρωτότυπο με αμάξωμα roadster με αισθησιακές γραμμές και ένα όνομα που θύμιζε σκόπιμα τα εμβληματικά μοντέλα του παρελθόντος.
Για αυτή την επιστροφή στο πρωτάθλημα σούπερ σπορ, εγκαταλελειμμένο από την εποχή του 300 SL Gullwing (φτερά γλάρου), η γερμανική φίρμα κατέφυγε στα καλύτερα που είχε στη διάθεσή της. Ο κινητήρας ήταν υπεύθυνος για την AMG — η οποία δάνεισε τον γνωστό της V8 5,5 λίτρων, που τροφοδοτείται από έναν ογκομετρικό συμπιεστή, ικανό να αποδίδει 626 ίππους.
Το σασί, που ήταν επικεφαλής της McLaren — θυμηθείτε ότι εκείνη την εποχή, η γερμανική μάρκα και η αγγλική μάρκα είχαν μαζί ένα πρόγραμμα Formula 1.
Έτσι, για να εκμεταλλευτεί όλη την τεχνογνωσία της βρετανικής μάρκας στον χειρισμό ανθρακονημάτων, αυτό το νέο σούπερ σπορ αυτοκίνητο θα ερχόταν να παράγεται στο Woking (Ηνωμένο Βασίλειο), στις εγκαταστάσεις της McLaren.
Η Mercedes-Benz SLR McLaren γεννήθηκε
Το 2003 η παραγωγή του Mercedes-Benz SLR McLaren , ένα σούπερ σπορ αυτοκίνητο που πήγαινε κόντρα σε όλες τις συμβάσεις της εποχής. Ο κινητήρας, αντί να παίρνει την παραδοσιακή πίσω κεντρική θέση, ήταν σε μπροστινή κεντρική θέση — τέσσερα πόδια από τη μάσκα και τέσσερα πόδια από τον μπροστινό άξονα!
Κατά την ανάπτυξη της SLR, η Mercedes-Benz είχε δύο εμμονές. Η πρώτη εμμονή ήταν η θέση του κινητήρα - έπρεπε να πάρει μια θέση προς τα εμπρός προς τιμήν του DNA της μάρκας (ακόμη και η AMG GT συνεχίζει να ποντάρει σε αυτήν τη φόρμουλα). Η δεύτερη εμμονή ήταν η ευκινησία, γι' αυτό και ο κινητήρας ήταν σε τόσο πίσω θέση.
Τούτου λεχθέντος, όπως μπορείτε εύκολα να καταλάβετε, η θέση οπισθοδρόμησης της καμπίνας SLR, παρά μια στιλιστική επιβολή, ήταν μάλλον το αποτέλεσμα αυτών των δύο εμμονών.
Ένα ιδιαίτερο αυτοκίνητο, πολύ ιδιαίτερο
Εκτός από τη λήψη κάπως αμφιλεγόμενων τεχνικών αποφάσεων, η SLR McLaren έζησε και με τολμηρές αισθητικές λύσεις.
«Αυτοί που το οδηγούν αυτές τις μέρες δεν λένε πλέον ότι είναι δύσκολο να μπεις στις στροφές, λένε ότι έχει χαρακτήρα – εν ολίγοις, πώς αλλάζουν τα πράγματα».
Οι πλαϊνές εξατμίσεις, τα «βράγχια» στο προφίλ του αμαξώματος για την ψύξη του κινητήρα, το κουμπί ανάφλεξης στο μοχλό του κιβωτίου ταχυτήτων (υπέροχο!), οι τροχοί σε σχήμα τουρμπίνας που βοήθησαν στην ψύξη των φρένων και το πίσω μέρος του αεροπλάνου (με δυνατότητα λήψης γωνία 65º κάτω από το φρενάρισμα), ήταν πολύ τολμηρά αισθητικά στοιχεία για την εποχή. Με λίγα λόγια, ένα σύγχρονο αυτοκίνητο γεμάτο αναμνήσεις του παρελθόντος. Απλά φανταστικό!
Ανοίγοντας το χώρο του κινητήρα, μάθαμε ότι ο ισχυρός V8 κινητήρας 5,5 λίτρων της AMG διέπνεε το λογότυπο της μάρκας. Απλώς η πιο συναρπαστική εισαγωγή αέρα που έγινε ποτέ. Υπήρχε ένα βιβλίο.
Παρά όλα αυτά τα χαρακτηριστικά, η Mercedes-Benz SLR McLaren δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες του κόσμου. Δεν ήταν η απόλυτη μηχανή απόδοσης που περίμενε ο κόσμος. Ως σούπερ σπορ αυτοκίνητο βρισκόταν μερικές τρύπες πίσω από τον ανταγωνισμό και ως GT ήταν πολύ απαιτητικό στην οδήγηση. Αποτέλεσμα? Η μάρκα δεν παρήγαγε ούτε τις μισές από τις 3500 μονάδες που είχε προγραμματίσει.
ο κόσμος δεν ήταν προετοιμασμένος
Αν δεν το έχω διαβάσει πουθενά, τότε ήταν κάποιος που μου είπε κάποτε ότι «το να είσαι σωστός μπροστά από το χρόνο είναι επίσης λάθος». Όσο για μένα, η Mercedes-Benz ήταν πριν την ώρα της. Ξέρω τι είναι αυτό (είναι σωστό πολύ σύντομα), γιατί όταν λανσάραμε το Razão Automóvel το 2012 (περισσότερο από οτιδήποτε άλλο), νόμιζα ότι ήμασταν οι μόνοι τρελοί που πίστευαν ότι ήταν δυνατό να κυκλοφορήσει μια ψηφιακή έκδοση αυτοκινήτου στην Πορτογαλία — σήμερα είναι πολλά άλλα και εσύ είσαι ένας από αυτούς.
Κοιτάζοντας πίσω, η SLR McLaren σήμερα μου φαίνεται ότι είναι ένα πολύ πιο ενδιαφέρον και παθιασμένο αυτοκίνητο από ό,τι ήταν όταν κυκλοφόρησε. Ήταν ένας από τους τελευταίους που γεννήθηκαν σε μια εποχή όπου η δημιουργική ελευθερία βασίλευε ακόμα. Ε, η εισαγωγή του κινητήρα ήταν στο αστέρι του καπό!
Χάρη σε λεπτομέρειες όπως αυτές, μεταξύ άλλων, το μοντέλο που κάποτε είχε χαμηλότερη από την αναμενόμενη ζήτηση, αποκτά τώρα αξία στην κλασική αγορά συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης.
Ακόμη και τα ελαττώματα που κάποτε επισημάνθηκαν στη SLR είναι πλέον αρετές. Όποιος το οδηγεί αυτές τις μέρες δεν λέει πλέον ότι είναι δύσκολο να μπει στις στροφές, λένε ότι έχει χαρακτήρα — εν ολίγοις, πώς αλλάζουν τα πράγματα. Και όπως γνωρίζετε, ο χαρακτήρας είναι κάτι που λείπει από πολλά καλά αυτοκίνητα στις μέρες μας. Όσο για τον σχεδιασμό του, αυτό παραμένει το ίδιο όμορφο (ίσως και περισσότερο) από την ημέρα που παρουσιάστηκε.
Φυσικά, η Mercedes-Benz δεν έπεσε ποτέ ξανά στην «γκάφα» να θέλει να προσφέρει ένα τόσο «ιδιαίτερο» αυτοκίνητο. Απλά κοιτάξτε τα τρέχοντα μοντέλα της γερμανικής μάρκας. Απέναντι από την SLR McLaren, η Mercedes-Benz SLS ή η νέα Mercedes-AMG GT είναι πολύ πιο συνηθισμένα. Εάν μπορείτε να καλέσετε ένα αυτοκίνητο με περισσότερους από 600 ίππους κοινό.
Μια παρατήρηση μόνο...
Το κείμενο θα έπρεπε να είχε τελειώσει στην προηγούμενη παράγραφο, αλλά μετά θυμήθηκα την έκδοση SLR Stirling Moss (φωτογραφία παρακάτω), μια έκδοση που αποτίει φόρο τιμής στον πρώην οδηγό της Formula 1 με το ίδιο όνομα. Οι ομοιότητες μεταξύ της SLR και του Sir Stirling Moss θα μπορούσαν να τελειώσουν εδώ, στην κοινή χρήση του ονόματος. Αλλά όσο για μένα, είναι πιο βαθιές.
Ο Stirling Moss είναι τελικά ένας από τους καλύτερους οδηγούς Formula 1 όλων των εποχών χωρίς παγκόσμιο τίτλο (το καλύτερο που κατάφερε ποτέ ήταν να τερματίσει 2ος διαδοχικά στο πρωτάθλημα F1 μεταξύ 1955 και 1958).
Η Mercedes-Benz SLR McLaren μπορεί να μην ήταν ποτέ το νούμερο 1, αλλά δεν είναι αυτός ο λόγος που δεν θα μείνει πλέον στην ιστορία ως μια από τις καλύτερες Mercedes όλων των εποχών. Δεν είναι όλα τα νούμερα και τα αποτελέσματα.