Όχι, δεν είναι κάποιο μυστικό Audi TT ή Audi quattro πρώτης γενιάς. Μιλάμε για το «μικρό» αυτοκίνητο «στο βάθος», στην τονισμένη εικόνα.
Δυνατό, γρήγορο, αλλά και επικίνδυνο: έτσι θα μπορούσαν να οριστούν με λίγα λόγια τα αυτοκίνητα ράλι του Group B. Και αν αυτά ήταν ήδη μια πραγματική «Φόρμουλα 1 των δρόμων», το 1987 είχε προγραμματιστεί η έναρξη του Group S, μια κατηγορία που συγκέντρωσε ακόμη πιο ισχυρές εκδόσεις. Αλλά μια σεζόν του 1986 που σημαδεύτηκε από σοβαρά ατυχήματα - ένα εκ των οποίων εδώ στην Πορτογαλία - οδήγησε στο τέλος του Ομίλου Β και στην ακύρωση του Ομίλου S.
Ως εκ τούτου, υπήρξαν αρκετά ανταγωνιστικά μοντέλα που αναπτύχθηκαν από τις μάρκες που δεν είδαν ποτέ το «φως της ημέρας», αλλά υπάρχει ένα συγκεκριμένα που με τα χρόνια έχει προσελκύσει την προσοχή των λάτρεις του μηχανοκίνητου αθλητισμού και όχι μόνο.
Την ανάπτυξή του ανέλαβε ο διάσημος μηχανικός Roland Gumpert, τότε διευθυντής της Audi Sport — και ο οποίος αργότερα θα ίδρυσε μια μάρκα με το όνομά του. Βασισμένο στο ιστορικό Audi quattro, το πρώτο σπορ αυτοκίνητο στον κόσμο που συνδύαζε τετρακίνηση και κινητήρα turbo, ο Gumpert προσπάθησε να διορθώσει τον χειρισμό στις κλειστές στροφές, κάτι που επισημάνθηκε ως το μεγάλο σφάλμα του γερμανικού σπορ αυτοκινήτου.
Είναι ένα πρωτότυπο που αναπτύχθηκε από την Audi υπό μια ατμόσφαιρα απόλυτης μυστικότητας — ούτε καν κάποιοι από τους υψηλότερους υπεύθυνους της μάρκας δεν θα γνώριζαν την ύπαρξη αυτού του έργου.
Για το σκοπό αυτό, οι μηχανικοί της μάρκας ξεκίνησαν μειώνοντας τις διαστάσεις του αυτοκινήτου, κάτι που ανάγκασε τις τροποποιήσεις στο πλαίσιο, αλλά το πρόβλημα παρέμεινε. Εκτός από μικρές βελτιώσεις στην αεροδυναμική, ο Gumpert θυμήθηκε να τοποθετήσει στη σειρά τον υπερτροφοδοτούμενο πεντακύλινδρο κινητήρα, με περισσότερους από 1000 ίππους, στην κεντρική πίσω θέση, μια αλλαγή που δεν θα την έβλεπαν καλά οι λάτρεις της μάρκας.
Ήδη σε προχωρημένο στάδιο ανάπτυξης, ο Gumpert και η εταιρεία αποφάσισαν να μεταφέρουν το σπορ αυτοκίνητο στην Desna, στην Τσεχική Δημοκρατία, όπου θα μπορούσαν να ξεκινήσουν μια σειρά δοκιμών στην πίστα χωρίς να προκαλούν υποψίες. Ο Gumpert χρειαζόταν κάποιον αρκετά προσόντα για να δοκιμάσει το σπορ αυτοκίνητο, έτσι κάλεσε τον Walter Röhrl, δύο φορές παγκόσμιους πρωταθλητές το 1980 και το 82, για μια δυναμική δοκιμή. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Γερμανός οδηγός επιβεβαίωσε όλες τις βελτιώσεις στη δυναμική του αυτοκινήτου.
Επειδή έμοιαζαν τόσο πολύ με το Audi quattro, τα πρώτα πρωτότυπα του Audi Group S πέρασαν απαρατήρητα—εκτός από τον θόρυβο. Και ήταν ακριβώς ο ήχος της εξάτμισης που προσέλκυσε τους δημοσιογράφους. Κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής περιόδου, ένας φωτογράφος κατάφερε να απαθανατίσει μερικές εικόνες του σπορ αυτοκινήτου και την επόμενη εβδομάδα, το Audi Group S ήταν παντού στα χαρτιά. Η είδηση έφτασε στα αυτιά του Ferdinand Piech, ο οποίος διέταξε την καταστροφή όλων των Audi Group S.
Ρόλαντ ΓκάμπερτΌλα τα επίσημα κατασκευασμένα αυτοκίνητα καταστράφηκαν.
Ευτυχώς, ο Γερμανός μηχανικός κατάφερε να κρατήσει ένα μόνο αντίγραφο, το οποίο θα μείνει στην ιστορία ως ένα από τα πιο ξεχωριστά Audi's. Το πρωτότυπο, με τα στρογγυλεμένα σχήματα και το αμάξωμα από υαλοβάμβακα, είναι «κρυμμένο» στο μουσείο της μάρκας στο Ingolstadt και δεν έχει συμμετάσχει ποτέ σε επίσημο διαγωνισμό ή εκθεσιακό αγώνα. Μέχρι τώρα.
Περίπου τρεις δεκαετίες μετά την ίδρυσή του, το Audi Group S παρουσιάστηκε για πρώτη φορά σε όλο του το μεγαλείο στην Φεστιβάλ Ράλι Eifel , ένα από τα μεγαλύτερα αθλητικά γεγονότα στη Γερμανία.
Έτσι, για σύντομες στιγμές, το παρευρισκόμενο κοινό είχε την ευκαιρία να ξαναζήσει την τρέλα των ράλι της δεκαετίας του '80:
Πηγή: The Smoking Tire