Ο BMW i Hydrogen NEXT , ή αυτό που θα είναι, στην ουσία, μια X5 με κυψέλη καυσίμου υδρογόνου, θα κυκλοφορήσει στην αγορά σε περιορισμένη βάση το 2022 — Η BMW λέει ότι θα έχει ένα «κανονικό» μοντέλο παραγωγής στο δεύτερο μισό της δεκαετίας.
Αν και είμαστε ακόμη δύο χρόνια μακριά, η BMW έχει ήδη αποκαλύψει κάποιες τεχνικές λεπτομέρειες για το τι να περιμένουμε από την επιστροφή της στο υδρογόνο. Στο παρελθόν η BMW διερεύνησε τη δυνατότητα χρήσης υδρογόνου ως καυσίμου σε κινητήρα εσωτερικής καύσης — κατασκευάστηκαν έως και εκατό κινητήρες V12 της σειράς 7 που λειτουργούσαν με υδρογόνο.
Στην περίπτωση του i Hydrogen NEXT, δεν έχει κινητήρα εσωτερικής καύσης, καθώς είναι ηλεκτρικό όχημα (FCEV ή Fuel Cell Electric Vehicle), του οποίου η ενέργεια που χρειάζεται δεν προέρχεται από μπαταρία, αλλά από την κυψέλη καυσίμου. Η ενέργεια που παράγει είναι το αποτέλεσμα της χημικής αντίδρασης μεταξύ του υδρογόνου (αποθηκευμένο) και του οξυγόνου που υπάρχει στην ατμόσφαιρα — από αυτή την αντίδραση προκύπτουν μόνο υδρατμοί.
Η κυψέλη καυσίμου, τοποθετημένη στο μπροστινό μέρος, παράγει έως και 125 kW, ή 170 hp, ηλεκτρική ενέργεια. Κάτω από το σύστημα κυψελών καυσίμου βρίσκεται ο ηλεκτρικός μετατροπέας, ο οποίος προσαρμόζει την τάση τόσο στην ηλεκτρική μηχανή όσο και στην μπαταρία… Μπαταρία; Ναι, παρά το γεγονός ότι έχει κυψέλη καυσίμου υδρογόνου, το i Hydrogen NEXT θα έχει επίσης μπαταρία.
Αυτό είναι μέρος της 5ης γενιάς της μονάδας eDrive (ηλεκτρική μηχανή), που κάνει το ντεμπούτο της στη νέα BMW iX3, την 100% ηλεκτρική (τροφοδοτούμενη με μπαταρίες) έκδοση του γνωστού γερμανικού SUV. Η λειτουργία αυτής της μπαταρίας, τοποθετημένης πάνω από τον ηλεκτροκινητήρα (στον πίσω άξονα) είναι να επιτρέπει σε κορυφές ισχύος να κάνουν προσπεράσεις ή πιο έντονες επιταχύνσεις.
Το σύστημα κυψελών καυσίμου υδρογόνου παράγει έως και 125 kW (170 hp). Ο ηλεκτρικός μετατροπέας βρίσκεται κάτω από το σύστημα.
Συνολικά, όλο αυτό το σετ παράγει 275 kW, ή 374 ίπποι . Και από ό,τι μπορείτε να δείτε από τις εικόνες που αποκαλύφθηκαν, και όπως το iX3, το i Hydrogen NEXT θα έχει επίσης μόνο δύο κινητήριους τροχούς, σε αυτήν την περίπτωση, κίνηση στους πίσω τροχούς.
Η μπαταρία θα τροφοδοτείται όχι μόνο από το αναγεννητικό σύστημα πέδησης αλλά και από το ίδιο το σύστημα κυψελών καυσίμου. Η κυψέλη καυσίμου, από την άλλη πλευρά, παίρνει το υδρογόνο που χρειάζεται από δύο δεξαμενές ικανές να αποθηκεύσουν συνολικά 6 kg υδρογόνου σε πίεση 700 bar — όπως και σε άλλα οχήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου, ο ανεφοδιασμός δεν διαρκεί περισσότερο από 3-4 λεπτά.
Συνεργασία με την Toyota
Η ίδια συνεργασία που μας έδωσε το Z4 και το Supra είναι επίσης αυτό που κρύβεται πίσω από την είσοδο της BMW στα οχήματα κυψελών καυσίμου υδρογόνου με το i Hydrogen NEXT.
Ιδρύθηκε το 2013, όσον αφορά τους κινητήρες που βασίζονται σε κυψέλες καυσίμου, η συνεργασία μεταξύ BMW και Toyota (η οποία διαθέτει ήδη το Mirai, το μοντέλο κυψελών καυσίμου υδρογόνου) επιδιώκει να αναπτύξει αρθρωτά και κλιμακούμενα εξαρτήματα για αυτόν τον τύπο οχημάτων. Επιδιώκουν επίσης να αναπτύξουν και να βιομηχανοποιήσουν την τεχνολογία κυψελών καυσίμου για μαζική παραγωγή.