Είναι πραγματικά το υδρογόνο το καύσιμο του μέλλοντος; Η Hyundai, η Honda και η Toyota είπαν ναι και παρουσίασαν τα πρώτα μοντέλα παραγωγής σειράς με αυτό το καύσιμο στην έκθεση του Τόκιο και του Λος Άντζελες, που έφτασαν στην αγορά μεταξύ 2014 και 2015.
Τα αυτοκίνητα υδρογόνου μας υποσχέθηκαν ως απτή και προσιτή πραγματικότητα από τη δεκαετία του 1990. Τα αυτοκίνητα με κυψέλες καυσίμου (κυψέλες καυσίμου) είναι ουσιαστικά ηλεκτρικά οχήματα, αλλά αντί να βασίζονται σε ένα σύνολο μπαταριών για την παροχή της απαραίτητης ενέργειας, αυτή αρχίζει να παράγεται από το ίδιο το αυτοκίνητο. Η χημική αντίδραση μεταξύ του υδρογόνου που είναι αποθηκευμένο σε μια δεξαμενή και του οξυγόνου που υπάρχει στον αέρα παράγει την ενέργεια που απαιτείται για την τροφοδοσία του ηλεκτροκινητήρα, με τους υδρατμούς να είναι η μόνη εκπομπή που παράγεται.
Καθαρό, χωρίς αμφιβολία, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά ανεπίλυτα ζητήματα πριν φτάσουμε στη νιρβάνα που θα είναι η οικονομία του υδρογόνου και όχι η υπάρχουσα οικονομία πετρελαίου. Από το κόστος (το οποίο μειώνεται), στις απαραίτητες υποδομές ανεφοδιασμού, στο (μαζικό) πρόβλημα της παραγωγής υδρογόνου. Παρά το γεγονός ότι είναι το πιο άφθονο στοιχείο στο Σύμπαν, δυστυχώς δεν επιτρέπει την άμεση «συγκομιδή», μη όντας κύρια πηγή ενέργειας. Το υδρογόνο συνοδεύεται πάντα από άλλα στοιχεία, επομένως είναι απαραίτητος ο διαχωρισμός του. Εδώ βρίσκεται το μεγαλύτερο σημείο συζήτησης για τη βιωσιμότητα του υδρογόνου ως καυσίμου του μέλλοντος. Η ενέργεια που απαιτείται για τη «δημιουργία» του υδρογόνου υπονομεύει πλήρως την απόδοση ολόκληρου του συστήματος.
Παρόλα αυτά, τα τελευταία 20 χρόνια έχουμε δει κατασκευαστές να ακολουθούν διαρκώς αυτόν τον δρόμο, επιτυγχάνοντας σημαντικές τεχνολογικές εξελίξεις, σε σημείο που από τον επόμενο χρόνο θα έχουμε αυτοκίνητα με κυψέλες καυσίμου που θα παράγονται σε σειρά. Είναι αλήθεια ότι τα οχήματα υδρογόνου είναι ήδη λίγο παντού. Ακόμη και στην Πορτογαλία, είχαμε κάποια πειραματικά λεωφορεία STCP που κυκλοφορούσαν στο Πόρτο. Αλλά ακριβώς όπως τα λεωφορεία STCP, όλα τα άλλα αυτοκίνητα κυψελών καυσίμου είναι απλώς πειραματικά έργα, πολύ περιορισμένα στο εμπορικό ή παραγωγικό τους πεδίο και δεν είναι διαθέσιμα στην αγορά γενικά.
Η Honda ήταν μια από τις μάρκες που πόνταραν περισσότερο σε αυτή την τεχνολογία και της ανήκει, ίσως, το πιο ορατό πρόσωπο αυτού του μέσου πρόωσης, το FCX Clarity (στην παραπάνω εικόνα). Παρουσιάστηκε το 2008, παραδόθηκε σε περίπου 200 πελάτες στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, την Ευρώπη και την Ιαπωνία, λειτουργώντας ως δοκιμαστικοί πιλότοι για τη μάρκα. Παρά την προφανή πρόοδο της Honda, δεν θα μπορέσει να κάνει το ντεμπούτο της στο πρώτο αυτοκίνητο υδρογόνου που παράγεται σε σειρά.
Παρουσιάστηκε στο σαλόνι στο Λος Άντζελες και έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στις ΗΠΑ (αρχικά περιορίστηκε στην πολιτεία της Καλιφόρνια, καθώς υπάρχουν 9 από τους 10 σταθμούς ανεφοδιασμού υδρογόνου στις ΗΠΑ) από αυτή την άνοιξη, Η κορεατική Hyundai κερδίζει αυτόν τον αγώνα με την παρουσίαση του Tucson Fuel Cell (το δικό μας iX35). Προφανώς ένα Tucson όπως τόσα άλλα, αυτό που κρύβεται κάτω από το αμάξωμα βαπτίζεται από τη Hyundai ως το ηλεκτρικό αυτοκίνητο επόμενης γενιάς.
Τα πλεονεκτήματα έναντι ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου με μπαταρίες είναι προφανή: εκτιμώμενη αυτονομία 480 km, γέμισμα της δεξαμενής υδρογόνου σε λιγότερο από 10 λεπτά και ο κρύος καιρός δεν αποτελεί πλέον πρόβλημα, όπως έχει παρατηρηθεί στον τρόπο με τον οποίο επηρεάζουν τη χωρητικότητα των μπαταριών. όπως ελεγμένο στο Nissan Leaf. Και όπως κάθε ηλεκτρικό αυτοκίνητο, είναι αθόρυβο, μη ρυπογόνο και 300 Nm ροπής είναι άμεσα διαθέσιμα.
Διατίθεται μόνο μέσω μίσθωσης, οι μελλοντικοί πελάτες κυψελών καυσίμου Hyundai Tucson θα πρέπει να πληρώνουν 499 $ (περίπου 372 €) το μήνα για 36 μήνες. Αλλά από την άλλη, το υδρογόνο είναι δωρεάν! Ναι, όποιος αγοράσει αυτό το Hyundai δεν χρειάζεται να πληρώσει για το υδρογόνο που καταναλώθηκε. Είναι αρκετό αυτό το κίνητρο;
Στο ίδιο σαλόνι στο Λος Άντζελες, η Honda παρουσίασε επίσης το σχέδιο επίθεσης για τις κυψέλες καυσίμου. Η Hyundai περίμενε, αλλά η Honda δεν μένει πολύ πίσω και, με εντυπωσιακό τρόπο, παρουσίασε ένα φουτουριστικό concept που ονομάζεται FCEV . Μοιάζει σαν κάτι βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας και έρχεται σε έντονη αντίθεση με τη «χυδαία» και τη γήινη εμφάνιση του Tucson. Το FCEV θα παρουσιαστεί στην τελική του έκδοση το 2015 και σίγουρα το μέχρι τότε στυλ θα είναι αρκετά αραιωμένο, με την ίδια τη Honda να υποστηρίζει ότι το FCEV λειτουργεί μόνο ως σημείο αναφοράς για μελλοντική στιλιστική κατεύθυνση. Το FCEV, ωστόσο, φαίνεται να είναι η πρώτη απτή αντίδραση στην οπτική τόλμη που εισήγαγε η BMW με τη γκάμα i της, ειδικά το i8, που αποδομεί οπτικά το αυτοκίνητο μέσα από «στρώσεις».
Ίσως πιο σημαντικό από την αισθητική είναι αυτό που υπάρχει κάτω από το δέρμα. Υπάρχουν σημαντικές εξελίξεις σχετικά με το FCX Clarity. Η Honda ανακοινώνει αυτονομίες άνω των 480 km, με τις κυψέλες καυσίμου να αποκτούν πυκνότητα ισχύος (3kW/L, 60% περισσότερο από το FCX Clarity) ενώ είναι περίπου το ένα τρίτο πιο συμπαγές, χρησιμοποιώντας και πάλι το FCX Clarity ως αναφορά. Υπόσχεται επίσης αναπλήρωση σε 3 λεπτά, εάν επιτρέπεται σύστημα με πίεση 70 MPa (Mega Pascal). Το συμπαγές σύστημα επέτρεψε στη Honda, για πρώτη φορά, να το περιορίσει μόνο στο χώρο του κινητήρα. Στο FCX Clarity, οι κυψέλες καυσίμου βρίσκονταν στο κεντρικό τούνελ, χωρίζοντας την καμπίνα στα δύο.
Διασχίζοντας τον Ειρηνικό, προσγειωθήκαμε στο Σαλόνι Αυτοκινήτου του Τόκιο, όπου η Toyota παρουσίασε την εξέλιξη του concept FCV-R, που αποκαλύφθηκε στον ίδιο χώρο δύο χρόνια νωρίτερα. Ο Toyota FCV βρίσκεται πιο κοντά στη γραμμή παραγωγής, με την Toyota να διατηρεί σταθερή την πρόβλεψή της ότι το 2015 θα πρέπει να ξεκινήσει να το εμπορεύεται.
Οπτικά είναι προκλητικό, με στυλ αντίθεσης και όχι πολύ ολοκληρωμένο. Σύμφωνα με τα λόγια της Toyota, η στυλιστική έμπνευση προέρχεται από το τρεχούμενο νερό και ένα… καταμαράν. Η ιδέα είναι ότι ο αέρας που εισέρχεται μέσω των τεράστιων εισαγωγών αέρα, αντιδρώντας με το υδρογόνο, μετατρέπεται σε υδρατμούς. Η αντίθεση μεταξύ των ρευστών γραμμών του σώματος και των αιχμηρών άκρων του σώματος είναι υπερβολική. Ας ελπίσουμε ότι η έκδοση παραγωγής τα καταφέρνει σωστά στις αναλογίες των μερών προς το σύνολο, αλλά και το σύνολο. Είναι ένα ψηλό αυτοκίνητο, με ύψος 1,53 m (το ύψος ενός Smart), οπότε το πλάτος των 1,81 m φαίνεται να είναι λίγο, όπως και οι τροχοί φαίνονται λίγο μικροί.
Η Toyota ισχυρίζεται ότι το FCV θα έχει 4 θέσεις (το διαστημόπλοιο Honda διαφημίζει 5 θέσεις) και υπόσχεται επίσης μια γενναιόδωρη αυτονομία άνω των 500 χλμ. Όπως το Honda FCEV, θα προσφέρει επίσης πυκνότητα ισχύος 3 kW/L και τέτοια πίεση 70 MPa για ρεζερβουάρ και ανεφοδιασμό ανακοινώνεται επίσης από την Toyota, επιτρέποντας ανεφοδιασμό 3 λεπτών ή και λιγότερο.
Παρά το γεγονός ότι διαφημίζονται ως αυτοκίνητα σειράς παραγωγής, η διαθεσιμότητά τους αρχικά θα είναι αρκετά περιορισμένη, καθώς υπάρχει έλλειψη υποδομών. Απλώς δεν υπάρχουν αρκετά πρατήρια καυσίμων για να ενισχύσουν την εμπορική σταδιοδρομία αυτών των αυτοκινήτων με κυψέλες καυσίμου, παρά τον προβλέψιμο αριθμό αυτών που αυξάνεται. Η πιο επιθυμητή αρχική αγορά θα είναι η πολιτεία της Καλιφόρνια στις ΗΠΑ, αλλά αυτά τα αυτοκίνητα αναμένεται ήδη να πωληθούν στην Ευρώπη και την Ιαπωνία.
Με άλλα λόγια, όπως και με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα με μπαταρίες, η αρχική εμπορική εκκίνηση αναμένεται να είναι αργή, ίσως και πιο αργή. Και δεν προβλέπονται σημαντικές εξελίξεις βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα, ενώ οι συζητήσεις για τη βιωσιμότητα του υδρογόνου ως καυσίμου του μέλλοντος είναι ακόμη πολλές. Μερικοί κατασκευαστές ισχυρίζονται ότι το υδρογόνο είναι αδιέξοδο, ενώ άλλοι το βλέπουν ως την ιδανική, μακροπρόθεσμη λύση. Μέχρι τότε, αυτή τη δεκαετία θα έχουμε αυτές τις τρεις νέες προτάσεις στην αγορά για να τραβήξουμε την προσοχή του μισού κόσμου.