Όπως και για άλλους ευρωπαίους κατασκευαστές, τα χρόνια μετά την κρίση δεν ήταν εύκολα για τη Fiat. Έχουμε ήδη δει σχέδια να ορίζονται, να επαναπροσδιορίζονται, να ξεχνιούνται και να επανεκκινούνται. Φαίνεται ότι, τέλος, υπάρχει στρατηγική σαφήνεια στο μέλλον της μάρκας.
Οι λόγοι για τόσες πολλές αλλαγές στα σχέδια οφείλονται σε ένα τεράστιο σύνολο παραγόντων.
Αρχικά, η κρίση του 2008 οδήγησε σε συρρίκνωση της αγοράς, η οποία μόλις τώρα, στα τέλη του 2013, άρχισε να δείχνει σημάδια ανάκαμψης. Η ευρωπαϊκή αγορά έχει ήδη χάσει περισσότερες από 3 εκατομμύρια πωλήσεις ετησίως από την αρχή της κρίσης το 2008. Η συρρίκνωση της αγοράς έχει εκθέσει την Ευρώπη σε πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα, που δεν καθιστά τα εργοστάσια κερδοφόρα και σε πόλεμο τιμών μεταξύ κατασκευαστών, με γενναιόδωρες εκπτώσεις , που συνέτριψε όλα τα περιθώρια κέρδους.
Οι κατασκευαστές premium, πιο υγιείς και λιγότερο εξαρτημένοι από την ευρωπαϊκή αγορά, έχουν κάνει επενδύσεις στα χαμηλότερα τμήματα και σήμερα είναι ισχυροί ανταγωνιστές στα πιο δημοφιλή τμήματα, όπως το τμήμα C, και από την άλλη, η αυξανόμενη επιτυχία των κορεατικών επωνυμιών και ακόμη από μάρκες όπως η Dacia έχουν πνίξει παραδοσιακά δημοφιλείς κατασκευαστές όπως η Fiat, η Peugeot, η Opel, μεταξύ άλλων.
Στην περίπτωση της Fiat, υπάρχουν προβλήματα όπως η διαχείριση και η βιωσιμότητα εμπορικών σημάτων όπως η Alfa Romeo και η Lancia, κενά στη γκάμα της και ολοένα και πιο γηρασμένα μοντέλα, που περιμένουν διάδοχο, με λίγα επιχειρήματα κατά των αντιπάλων. Η εμφάνιση νέων προϊόντων φαίνεται να είναι το σταγονόμετρο. Η είσοδος της Chrysler στον όμιλο το 2009 και η ανάκαμψή της είναι μια ιστορία επιτυχίας.
Είναι απίστευτο ότι η Fiat δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει τα κέρδη της Chrysler για να χρηματοδοτήσει τη δική της ανάκαμψη, ως αποτέλεσμα μιας περίπλοκης διαδικασίας συγχώνευσης μεταξύ των δύο ομίλων, η οποία ακόμη περιμένει λύση αυτή τη στιγμή.
Στην Ευρώπη δεν είναι όλα άσχημα. Δύο μοντέλα της μάρκας συνεχίζουν να είναι αναπόφευκτα και αποτελούν τις καλύτερες πιθανότητες βιωσιμότητας και επιτυχίας για το μέλλον της Fiat: το Panda και το 500. Οι ηγέτες στην κατηγορία Α, φαίνονται ανέγγιχτοι, ακόμη και με την εμφάνιση νέων αντιπάλων.
Το 500 είναι ένα αληθινό φαινόμενο, διατηρώντας τις πωλήσεις σε εκφραστικά νούμερα, παρόλο που βρίσκεται στο δρόμο για τον έβδομο χρόνο ζωής του. Επιπλέον, εγγυάται απαράμιλλα και μη εφικτά περιθώρια κέρδους ανεξάρτητα από τον αντίπαλο. Το Panda, που εξαρτάται περισσότερο από την εγχώρια αγορά για να είναι το νούμερο ένα, συνεχίζει να προσφέρει ένα συνδυασμό πρακτικότητας και προσβασιμότητας και χαμηλού κόστους χρήσης που το καθιστούν μία από τις αναφορές στην κατηγορία. Ποντάρουν σε αρκετά διαφορετικούς στόχους, αλλά και οι δύο είναι τύποι επιτυχίας και είναι τα μοντέλα που θα χρησιμεύσουν ως βάση για το μέλλον της μάρκας για την υπόλοιπη δεκαετία.
Ο Olivier Francois, Διευθύνων Σύμβουλος της Fiat, είπε πρόσφατα στο Automotive News Europe: (μεταφράζοντας το αρχικό απόσπασμα στα Αγγλικά) Η μάρκα Fiat έχει δύο διαστάσεις, Panda-500, λειτουργικό-φιλόδοξο, αριστερό εγκέφαλο-δεξιό εγκέφαλο.
Έτσι, εντός της μάρκας Fiat, θα είχαμε δύο τελείως διακριτές σειρές ή κολώνες στους στόχους τους. Μια πρακτική, λειτουργική και προσβάσιμη οικογένεια μοντέλων, χαρακτηριστικά που είναι πανταχού παρόντα στο Panda. Και ένα άλλο, πιο φιλόδοξο, με πιο έντονο στυλ και προσωπικότητα, ώστε να ανταγωνίζεται πιο αποτελεσματικά στο premium κομμάτι κάθε τμήματος στο οποίο δραστηριοποιείται. Συγκριτικά, βρίσκουμε ομοιότητες στην πρόσφατα ανακοινωθείσα στρατηγική της Citroen για το μέλλον, καθώς χωρίζει επίσης τα μοντέλα της σε δύο διακριτές σειρές, την C-Line και την DS.
Σύμφωνα με πηγές της εταιρείας και των προμηθευτών, φαίνεται να είναι η πιο πιθανή στρατηγική για εφαρμογή μέχρι το 2016, η επέκταση, η ανακαίνιση και η δημιουργία νέων ολοκληρωμένων μοντέλων είτε στην οικογένεια Panda είτε στην οικογένεια 500.
Ξεκινώντας με το Panda που ήδη γνωρίζουμε, θα πρέπει να δούμε τη γκάμα να ενισχύεται με ένα Panda SUV, πιο περιπετειώδες από το σημερινό Panda 4×4, διαδεχόμενο το Panda Cross της προηγούμενης γενιάς. Αν και οι πρόσφατες ειδήσεις διέψευσαν την εμφάνιση ενός Panda Abarth, είναι ακόμα πιθανό να εμφανιστεί μια πιο σπορ έκδοση, εξοπλισμένη με το μικρό Twinair των 105 ίππων, διαδεχόμενη το Panda των 100 ίππων, ακατανόητα, που δεν πουλήθηκε ποτέ στην Πορτογαλία.
Ανεβαίνοντας μερικά σκαλιά σε τμήματα, θα βρούμε ένα μεγαλύτερο Panda, βασισμένο στην πλατφόρμα Fiat 500L, και όλα δείχνουν ένα crossover παρόμοιο με το Fiat Freemont. Με άλλα λόγια, μια συγχώνευση μεταξύ των τυπολογιών MPV και SUV, που παίρνει τη θέση του σημερινού Fiat Bravo ως εκπρόσωπος της κατηγορίας C.
Και αν πρόκειται να έχουμε ένα μίνι Freemont στο τμήμα C, στο παραπάνω τμήμα, το Freemont θα είναι προφανώς το τρίτο στοιχείο στην οικογένεια Panda. Το σημερινό Freemont, ένας κλώνος του Dodge Journey, αποδείχθηκε απρόσμενη (και σχετική) επιτυχία, δεδομένης της απροθυμίας της αγοράς να δεχτεί μεγάλα μοντέλα της Fiat. Όχι μόνο είναι ο κλώνος Fiat-Chrysler με τις περισσότερες πωλήσεις στην Ευρώπη (το 2012 πούλησε πάνω από 25.000 μονάδες), μόνος του ξεπέρασε τις συνδυασμένες πωλήσεις των Lancia Thema και Voyager και ξεπέρασε ακόμη και άλλα μοντέλα του ομίλου, όπως το Lancia Delta, Το Fiat Bravo και η Alfa Romeo MiTo. Κατασκευασμένο επί του παρόντος από την Chrysler στο Μεξικό, αναμένεται σε ένα επερχόμενο λίφτινγκ ή στον αναμενόμενο διάδοχο για το 2016, νέα χαρακτηριστικά που τον ενσωματώνουν καλύτερα ως μέλος της οικογένειας των Panda.
Περνώντας στον πυλώνα 500, ξεκινάμε και από το πρωτότυπο. Το 2015 θα αντικατασταθεί το ωραίο και εμβληματικό Fiat 500. Θα παραχθεί αποκλειστικά στο πολωνικό εργοστάσιο στο Tychy (αυτή τη στιγμή παράγεται και στο Μεξικό, τροφοδοτώντας την Αμερική) και, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν θα δούμε σημαντικές οπτικές αλλαγές. Θα είναι άλλη μια προσαρμογή «εδώ κι εκεί», διατηρώντας τα εικονικά περιγράμματα και την ρετρό γοητεία της τρέχουσας, και στο εσωτερικό θα έχουμε πιο σημαντικές αλλαγές. Νέα σχεδίαση, καλύτερα υλικά, το σύστημα U-Connect της Chrysler και νέος εξοπλισμός υποβοήθησης οδήγησης όπως το City-Brake που έχουμε ήδη δει στο Panda, θα πρέπει να υπάρχουν. Μπορεί να αναπτυχθεί ελαφρώς, προσαρμόζοντας καλύτερα τον ρόλο του ως παγκόσμιου μοντέλου.
Ανεβαίνοντας ένα τμήμα, βρίσκουμε εδώ τη μεγαλύτερη έκπληξη. Ένα 5θυρο, 5θέσιο Fiat 500 για την κατηγορία Β, αντικαθιστώντας το δημοφιλές και βετεράνο Fiat Punto με ένα μοντέλο με premium φιλοδοξίες, επομένως αναμένεται να έχει τιμή πάνω από το Punto. Ακόμα δεν είμαι σίγουρος ποια πλατφόρμα θα χρησιμοποιήσει, ο πιο πιθανός υποψήφιος θα πρέπει να είναι μια σύντομη παραλλαγή της πλατφόρμας 500L, επομένως το μελλοντικό τμήμα Β της μάρκας θα πρέπει να διατηρήσει διαστάσεις παρόμοιες με το τρέχον Punto. Με άλλα λόγια, θα ήταν φυσικά ένα Fiat… 600. Υπολογίζεται ότι ένα τέτοιο μοντέλο θα εμφανιστεί μόλις το 2016. Υπάρχουν ακόμη κάποιες επιφυλάξεις σχετικά με τον διάδοχο του Punto, καθώς η πιθανότητα να το χωρέσει στην οικογένεια Panda είναι ακόμα εύλογη, κάτι που θα το έκανε crossover αντίπαλο του Renault Captur, του Nissan Juke ή του Opel Mokka, αλλά θα κινδύνευε να συγκρουστεί με το μελλοντικό 500X.
Αλλάζοντας την τυπολογία, μπορούμε πλέον να βρούμε στην αγορά τα MPV 500L, 500L Living και 500L Trekking. Έχοντας αντικαταστήσει τα Fiat Idea και Fiat Multipla, φαίνεται, προς το παρόν, να είναι ένα κερδοφόρο στοίχημα, με τη γκάμα 500L να είναι ηγέτης στην Ευρώπη στην κατηγορία των μικρών MPV, παρά την υπερβολική εξάρτηση από την ιταλική αγορά για την επίτευξη αυτού του άθλου. Στις ΗΠΑ, το σενάριο δεν είναι και τόσο καλό. Έκλεψε τις πωλήσεις από τα μικρότερα 500 και επίσης δεν συνέβαλε στην αναμενόμενη ανάπτυξη της Fiat στις ΗΠΑ φέτος. Παρά την αυξανόμενη τάση στην αγορά, οι πωλήσεις της μάρκας Fiat μειώνονται.
Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, το 500X. Αναπτύχθηκε παράλληλα με το μελλοντικό συμπαγές SUV της Jeep, το 500X θα αντικαταστήσει το Fiat Sedici, αποτέλεσμα συνεργασίας με τη Suzuki, και κατασκευάστηκε από τη Suzuki μαζί με το SX4, το οποίο αντικαταστάθηκε πρόσφατα. Ο στόχος είναι, φυσικά, να ανταγωνιστούμε στην αναπτυσσόμενη κατηγορία των συμπαγών SUV, ποντάροντας στην καλή και δυνατή εικόνα του 500. Θα προσφέρει πρόσφυση σε δύο και τέσσερις τροχούς, τόσο 500X όσο και Jeep, με βάση την πλατφόρμα Small US Wide , το ίδιο που εξοπλίζει και τα 500L . Θα παράγονται στο εργοστάσιο της Fiat στο Μέλφι. Το πρώτο που θα φτάσει στη γραμμή παραγωγής θα είναι το Jeep, στα μέσα του επόμενου έτους, με το 500X να ξεκινά την παραγωγή λίγους μήνες αργότερα. Σύμφωνα με τους προμηθευτές, η ετήσια παραγωγή υπολογίζεται σε 150 χιλιάδες μονάδες για το Jeep και 130 χιλιάδες μονάδες για το Fiat 500X.
Εν κατακλείδι, και σε περίπτωση που δεν υπάρξουν πιο δραστικές αλλαγές στα σχέδια του κ. Sergio Marchionne στην επόμενη παρουσίασή του σχετικά με τη μελλοντική στρατηγική για τη Fiat τον Απρίλιο του 2014, θα δούμε ένα Fiat να έχει ανανεωθεί βαθιά μέχρι το 2016, όχι μόνο με τη γκάμα του που υποστηρίζεται από δύο, θα πω, υπο-μάρκες, όπως φαίνεται να είναι το Panda και το 500, ως μια σειρά που βασίζεται στη γενικότητά της σε crossover και SUV, ακολουθώντας τις τάσεις της αγοράς, που φαίνεται να προτιμούν όλο και περισσότερο αυτούς τους τύπους από τους παραδοσιακούς.
