Joseph Gilles Henri Villeneuve, περισσότερο γνωστός ως Ζιλ Βιλνέβ , κατατάσσεται εύκολα στους καλύτερους οδηγούς όλων των εποχών. Ατρόμητος, συναισθηματικός και αδυσώπητος στον άμεσο ανταγωνισμό στην πίστα, το στυλ οδήγησης του Villeneuve σηματοδότησε μια εποχή στη Formula 1 και στον μηχανοκίνητο αθλητισμό για πάντα.
Εκτός πίστας, τον θυμούνται οι συνομήλικοί του ως ένας φιλικός και ευγενικός άνθρωπος που του άρεσε αυτό που έκανε: αγωνιστεί στη Formula 1.
Γεννημένος στον Καναδά, η καριέρα του ξεκίνησε ασυνήθιστα στους αγώνες snowmobile, αλλά γρήγορα εξελίχθηκε σε πιο συμβατικά μονοθέσια.
Πρεμιέρα στη Formula 1
Ήταν το 1977 που ο Gilles έκανε το ντεμπούτο του οδηγώντας μια παλιά McLaren M23 — το ίδιο μοντέλο που είχε χρησιμοποιήσει ο Emerson Fittipaldi στο πρωτάθλημα του 1974. Hunt και Jochen Mass, αλλά μηχανικά προβλήματα τον επιβράδυναν και ο Villeneuve κατέληξε στον αγώνα στην 11η θέση.
Niki Lauda, Τρεις φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής F1Νομίζω ότι ο Gilles ήταν ο τέλειος οδηγός αγώνων… Είχε το καλύτερο ταλέντο από όλους μας.
Αυτή η σύντομη επίδειξη ταλέντου ήταν υπεραρκετή για να τον προσκαλέσει η Ferrari να γίνει οδηγός της Scuderia, το 1977.
Ο Ζιλ θυμάται, μεταξύ άλλων επεισοδίων, για τη θρυλική του μονομαχία — για τη δεύτερη θέση — στο Γαλλικό Γκραν Πρι του 1979 εναντίον του Γάλλου οδηγού της Renault, Ρενέ Αρνού. Το θράσος και των δύο σε αυτή την αναμέτρηση ήταν τόσο μεγάλο που ο Ρενέ και ο Ζιλ ήρθαν δίπλα-δίπλα στην ίδια καμπύλη με πάνω από 150 km/h.
Μετά από διαδοχικές προσπεράσεις, ο Gilles Villeneuve θα κέρδιζε τον αγώνα και θα έπαιρνε τη σημαία στη δεύτερη θέση, ακολουθούμενος από τον Arnoux στην τρίτη. Μετά τον αγώνα, ο Γάλλος έλεγε μια εντυπωσιακή φράση: «Με νίκησε, αλλά αυτό δεν με ανησυχεί, γιατί ξέρω ότι με νίκησε ο καλύτερος οδηγός στον κόσμο».
Jackie Stewart, Τρεις φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής F1Ο έλεγχος του αυτοκινήτου του ήταν εξαιρετικός, ακόμη και σε σύγκριση με τους πολλούς ταλαντούχους οδηγούς στους οποίους είχα την ευκαιρία να οδηγήσω όλα αυτά τα χρόνια. … (Οδήγησε ένα) αυτοκίνητο Grand Prix στο απόλυτο όριο των δυνατοτήτων του.
Το τέλος
Η τραγωδία θα συνέβαινε το 1982 στο GP του Βελγίου, μετά από μια καριέρα με έξι νίκες και 13 pole positions . Όλα έγιναν όταν ο Gilles προσπαθούσε να ξεπεράσει τον καλύτερο χρόνο που έκανε ο Pironi στις προκριματικές προπονήσεις. Ο Villeneuve ήταν στον τελευταίο γρήγορο γύρο του όταν αντιμετώπισε το March του Jochen Mass σε μια γωνία υψηλής ταχύτητας επιστρέφοντας στα pits με χαμηλή ταχύτητα.
Ένας λάθος υπολογισμός προκάλεσε την επαφή των τροχών των αυτοκινήτων και η Ferrari de Villeneuve εκτοξεύτηκε στον αέρα σε μια σειρά συγκρούσεων που οδήγησαν στο θάνατο του οδηγού. Τότε, το ατύχημα προκάλεσε στους πιλότους και κυρίως στο κοινό, μια ταραχή που ισοφαρίστηκε μόλις δώδεκα χρόνια αργότερα, με τον θάνατο του Ayrton Senna.
Ακόμη και εκείνοι που είχαν τις πιο έντονες διαμάχες με τον Gilles Villeneuve, όπως ο Γάλλος René Arnoux, θαύμαζαν τον φιλικό του χαρακτήρα και την πίστη του ως ανταγωνιστή, ακόμη και με τόση τόλμη και αποφασιστικότητα στη διαμάχη για κάθε κομμάτι άσφαλτο.
Alan Henry, δημοσιογράφος και φίλος του VilleneuveΟ θάνατός του σήμαινε το πέρασμα μιας συγκεκριμένης προσέγγισης. Ήταν το τελευταίο άτομο που είχε την εντελώς απεριόριστη χαρά να οδηγεί ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο.
Πηγή: Wikipedia