Η Nissan αποκάλυψε το ZEOD RC, το οποίο προορίζεται να αγωνιστεί στο Le Mans 24 ώρες το 2014, καθιστώντας το το πρώτο αγωνιστικό αυτοκίνητο που μπορεί να τρέξει έναν γύρο στην πίστα του Le Mans με μόνο ηλεκτρική πρόωση.
Η επανάσταση μπορεί να είναι η καλύτερη λέξη για τον ορισμό του Nissan ZEOD RC, αλλά είναι ουσιαστικά το δεύτερο κεφάλαιο μιας επανάστασης που ξεκίνησε από το έργο DeltaWing το 2009.
Αρχικά σχεδιάστηκε ως μια ανταγωνιστική πρόταση για το μέλλον του Indycar, αφού δεν ήταν η επιλεγμένη πρόταση, το έργο πήρε άλλη κατεύθυνση προς τα πρωταθλήματα αντοχής. Ο μοναδικός σχεδιασμός του στην αιωροπτερία, ανταποκρίθηκε στις παραμέτρους που απαιτούνται από την Indycar στην αναζήτηση νέων λύσεων για την ενίσχυση της απόδοσης.
Στην τελική λύση, βρίσκουμε πιο εύκολα ομοιότητες με τον κόσμο της αεροπορίας παρά με ένα συμβατικό αγωνιστικό αυτοκίνητο. Αντί να καταφεύγουμε σε «μεγα-φτερά» και αεροτομές για να δημιουργήσουμε κάθετη δύναμη, το τελικό σχήμα αφήνει το κάτω μέρος του αυτοκινήτου να παράγει όλη την απαραίτητη κάθετη δύναμη.
Ο ριζοσπαστικός σχεδιασμός του DeltaWing αντικατοπτρίζει εν μέρει όσα συμβαίνουν στην αυτοκινητοβιομηχανία, με την τελευταία να γίνεται όλο και λιγότερο φιλική στην τριβή, να χάνει κιλά από γενιά σε γενιά και να ανταλλάσσει πολλά κυβικά εκατοστά με μικρούς υπερτροφοδοτούμενους κινητήρες και μαζί με αυτό, να επιτυγχάνει τα απαιτούμενα αποδοτικότητα.
Συνδυάζοντας όλα αυτά τα συστατικά, αποκτήσαμε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο τόσο γρήγορο ή ταχύτερο από τα Indycar που ήθελε να αντικαταστήσει, αλλά χρησιμοποιώντας τα μισά καύσιμα και ελαστικά.
Η Nissan μπαίνει αργότερα στην ανάπτυξη αυτού του έργου ως συνεργάτης, προμηθεύοντας τον κινητήρα της DeltaWing που θα έφτανε στο Le Mans το 2012. Ένας μικρός 4κύλινδρος υπερτροφοδοτούμενος με μόλις 1,6 λίτρα που αποδίδει 300 ίππους. Ο σκεπτικισμός ήταν μεγάλος, δεδομένων των περιεχομένων διαστάσεων, της έλλειψης αεροδυναμικής συσκευής και του μέτριου αριθμού αλόγων. Όταν όμως άρχισε να λειτουργεί, διαπιστώθηκε ότι ήταν γρήγορο, ακόμη και πολύ γρήγορο, με την ικανότητα να συμβαδίζει με τα πολύ πιο ισχυρά πρωτότυπα στην κατηγορία LMP2.
Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια του αγώνα, το Toyota #7 κατέληξε να έχει μια άμεση συνάντηση με το DeltaWing, έχοντας καλύψει μόνο 75 γύρους. Ήταν πιο χαρούμενος στην έκδοση του 2012 του αγώνα Petit Le Mans, στην πίστα Road Atlanta, κατακτώντας μια εκπληκτική απόλυτη 5η θέση, αρκετά εντός της επικράτειας του LMP2, μόλις 6 γύρους από την πρώτη θέση (περίπου 394 γύρους συνολικά από την πρώτη θέση) .
Το 2013, η Nissan εξέπληξε ανακοινώνοντας την εγκατάλειψη της συνεργασίας της με την DeltaWing, προκαλώντας πολλές αμφιβολίες και επικρίσεις, δεδομένης της εξαιρετικής δημοσιότητας και γοητείας που είχε δημιουργήσει η DeltaWing, εκτός από όλη την καινοτόμο πτυχή αυτού του έργου.
Τώρα καταλαβαίνετε γιατί. Το ZEOD RC είναι η DeltaWing της Nissan. Κάτι που έχει ήδη προκαλέσει αγωγή από την DeltaWing φυσικά.
Όπως και το DeltaWing, το Nissan ZEOD RC διατηρεί τον κινητήρα 1.6 Turbo, αλλά συνοδεύεται από δύο ηλεκτροκινητήρες. Είναι δηλαδή ένα υβρίδιο, αλλά με κάποιες ιδιαιτερότητες. Οι πιλότοι είναι ελεύθεροι να επιλέξουν αν θέλουν να κινούνται με ηλεκτροκινητήρες ή σε συνδυασμό με τον κινητήρα εσωτερικής καύσης.
Με τεχνολογία που προέρχεται από αυτή που χρησιμοποιείται στο Nissan Leaf Nismo RC, συμπεριλαμβανομένου του συστήματος αναγεννητικής πέδησης, πάνω από 11 γύρους και λαμβάνοντας υπόψη τα 55 σημεία πέδησης που συνεπάγονται, η Nissan ισχυρίζεται ότι το Nissan ZEOD RC θα μπορεί να αποθηκεύσει αρκετή ενέργεια για να πετύχει έναν πλήρη γύρο στην πίστα του Le Mans χρησιμοποιώντας μόνο ηλεκτρική πρόωση, υπονοώντας ακόμη και τα 300 χλμ./ώρα που θα πρέπει να επιτευχθούν στην ευθεία της Mulsanne.
Το Nissan ZEOD RC αναμένεται να είναι ταχύτερο από τα μηχανήματα της κατηγορίας LMGTE. Δεδομένης της πειραματικής φύσης του ZEOD RC, και όπως είναι η παράδοση στο Le Mans, θα παραμείνει στο Garage 56, προοριζόμενο για οχήματα που φέρνουν νέες τεχνολογίες στις πίστες, όπως ακριβώς συνέβη με το DeltaWing το 2012.
Η Nissan ισχυρίζεται ότι το Nissan ZEOD RC θα του επιτρέψει να χρησιμεύσει ως εργαστήριο για τη δοκιμή νέων τεχνολογιών για τη μελλοντική είσοδο της Nissan στην κατηγορία LMP1. Θα είναι αναμφίβολα το καλύτερο μέρος για να δοκιμάσετε τα όρια όλης της τεχνολογίας που ενσωματώνεται στο Nissan ZEOD RC, και που σίγουρα θα επηρεάσει την επόμενη γενιά ηλεκτρικών αυτοκινήτων της Nissan, η οποία έχει το Leaf ως πρότυπο. Και αυτός δεν πρέπει να είναι ο στόχος των αγώνων αυτοκινήτου; Πειραματίζεστε και δοκιμάζετε νέες λύσεις που μπορούν να «μολύνουν» τα καθημερινά αυτοκίνητα, καθιστώντας τα καλύτερα;