Ο κινητήρας Wankel θα συνδέεται για πάντα με τη Mazda. Ήταν αυτό το brand που ωρίμασε, σχεδόν αποκλειστικά, τις τελευταίες πέντε δεκαετίες. Και αυτή η εβδομάδα γιορτάζει ακριβώς 50 χρόνια από την έναρξη της εμπορίας του Mazda Cosmo Sport (110S εκτός Ιαπωνίας), το οποίο δεν ήταν μόνο το πρώτο σπορ αυτοκίνητο της ιαπωνικής μάρκας, αλλά και το πρώτο μοντέλο που χρησιμοποίησε περιστροφικό κινητήρα με δύο ρότορες.
Η Cosmo ήρθε να καθορίσει ένα σημαντικό μέρος του DNA της μάρκας. Ήταν ο προκάτοχος μοντέλων τόσο εμβληματικών όσο το Mazda RX-7 ή το MX-5. Το Mazda Cosmo Sport ήταν ένα roadster με κλασική αρχιτεκτονική: εμπρός διαμήκης κινητήρας και κίνηση στους πίσω τροχούς. Το Wankel που τοποθέτησε αυτό το μοντέλο ήταν ένας διπλός ρότορας με 982 cm3 με 110 ίππους, που ανέβηκε στους 130 ίππους με την κυκλοφορία, ένα χρόνο αργότερα, της δεύτερης σειράς του μοντέλου.
The Wankel Engine Challenges
Έπρεπε να ξεπεραστούν μεγάλες προκλήσεις για να γίνει ο Wankel βιώσιμη αρχιτεκτονική. Για να αποδείξει την αξιοπιστία της νέας τεχνολογίας, η Mazda αποφάσισε να συμμετάσχει με το Cosmo Sport, το 1968, σε έναν από τους πιο σκληρούς αγώνες στην Ευρώπη, τις 84 ώρες - επαναλαμβάνω - 84 ώρες Marathon de la Route στην πίστα του Nürburgring.
Μεταξύ των 58 συμμετεχόντων ήταν δύο Mazda Cosmo Sport, πρακτικά στάνταρ, περιορισμένης ισχύος 130 ίππων για ενίσχυση της αντοχής. Ένας από αυτούς έφτασε μέχρι το τέλος, τερματίζοντας στην 4η θέση. Ο άλλος αποχώρησε από τον αγώνα, όχι λόγω βλάβης του κινητήρα, αλλά λόγω κατεστραμμένου άξονα μετά από 82 ώρες στον αγώνα.
Το Cosmo Sport είχε παραγωγή μόλις 1176 μονάδων, αλλά ο αντίκτυπός του στη Mazda και στους περιστροφικούς κινητήρες ήταν κρίσιμος. Από όλους τους κατασκευαστές που αγόρασαν άδειες από τη NSU –τη γερμανική εταιρεία κατασκευής αυτοκινήτων και μοτοσικλετών– για τη χρήση και την ανάπτυξη της τεχνολογίας, μόνο η Mazda βρήκε επιτυχία στη χρήση της.
Ήταν αυτό το μοντέλο που ξεκίνησε τη μεταμόρφωση της Mazda από έναν κύριο κατασκευαστή μικρών αυτοκινήτων και επαγγελματικών οχημάτων σε μια από τις πιο συναρπαστικές μάρκες του κλάδου. Ακόμη και σήμερα, η Mazda αψηφά τις συμβάσεις στη μηχανική και στο σχεδιασμό, χωρίς να φοβάται να πειραματιστεί. Είτε για τις τεχνολογίες – όπως το πιο πρόσφατο SKYACTIV – είτε για τα προϊόντα – όπως το MX-5, που ανέκτησε με επιτυχία την ιδέα των μικρών και προσιτών σπορ αυτοκινήτων της δεκαετίας του '60.
Ποιο μέλλον για τον Wankel;
Η Mazda έχει παράγει σχεδόν δύο εκατομμύρια οχήματα εξοπλισμένα με κινητήρες Wankel. Και έγραψε ιστορία μαζί τους ακόμα και στον διαγωνισμό. Από την κυριαρχία στο πρωτάθλημα IMSA με το RX-7 (τη δεκαετία του 1980) μέχρι τον απόλυτο θρίαμβο στο 24 Hours of Le Mans (1991) με το 787B. Ένα μοντέλο εξοπλισμένο με τέσσερις ρότορες, συνολικής χωρητικότητας 2,6 λίτρων, ικανό να αποδώσει περισσότερους από 700 ίππους. Το 787B μένει στην ιστορία όχι μόνο επειδή ήταν το πρώτο ασιατικό αυτοκίνητο που κέρδισε τον θρυλικό αγώνα, αλλά και το πρώτο εξοπλισμένο με περιστροφικό κινητήρα για να πετύχει ένα τέτοιο επίτευγμα.
Μετά το τέλος της παραγωγής του Mazda RX-8 το 2012, δεν υπάρχουν πλέον προτάσεις για αυτόν τον τύπο κινητήρα στη μάρκα. Η επιστροφή του έχει ανακοινωθεί και διαψευστεί πολλές φορές. Ωστόσο, φαίνεται ότι εδώ μπορείτε να επιστρέψετε (βλ. σύνδεσμο παραπάνω).
