Μετά από δύο χρόνια εκτός συναγωνισμού, ο Πορτογάλος επιστρέφει στο Ντακάρ με την επίσημη Renault Duster Dakar Team. Ο Almadense ονειρεύεται ένα αποτέλεσμα στην πρώτη δεκάδα, ακόμη και λόγω των δυνατοτήτων που αποκάλυψε ο Duster σε προηγούμενες εκδόσεις, στις οποίες κέρδισε δύο τρίτες θέσεις σταδιακά.
Ο εθνικός πιλότος παραδέχεται ότι «απείχε πολύ από το να φανταστεί ότι θα επέστρεφε στο Ντακάρ. Ήμουν χαλαρός στο σπίτι όταν έλαβα ένα τηλεφώνημα με την τιμητική και αδιαμφισβήτητη πρόσκληση από την ομάδα Renault Duster Dakar. Παρά το γεγονός ότι δεν έχω τρέξει για δύο χρόνια, η αδρεναλίνη ανέβηκε αμέσως και, η αλήθεια είναι, ανυπομονώ να κάτσω στα χειριστήρια του Duster».
Καθαρίστε τις «αράχνες»
Για τις πρώτες μέρες του Δεκεμβρίου προγραμματίζεται τεστ προετοιμασίας. «Μια ιδιαίτερα σημαντική συνεδρία για μένα», αναγνωρίζει ο Carlos Sousa. «Θα οδηγήσω, για πρώτη φορά, με τον Duster και θα προσπαθήσω να ανακτήσω τον ρυθμό που χάθηκε σε δύο χρόνια χωρίς αγώνες. Μια δοκιμή που έχει προγραμματιστεί για μια έρημο ζώνη στην Αργεντινή».
Όπως παραδέχεται ο εθνικός οδηγός, «η έλλειψη ρυθμού είναι μια από τις μεγαλύτερες ανησυχίες μου, καθώς δεν έχω κάτσει σε αγωνιστικό αυτοκίνητο εδώ και δύο χρόνια. Για το λόγο αυτό, η δοκιμή θα είναι σημαντική, ακόμη και για να γνωρίσετε τουλάχιστον το Duster. Στην πραγματικότητα, είμαι πολύ περίεργος να το οδηγήσω, ακόμη και επειδή, για μένα, σηματοδοτεί την επιστροφή σε αυτοκίνητα εξοπλισμένα με κινητήρες βενζίνης».
Ένα πρόγραμμα περιήγησης "πολυτελείας".
Δίπλα στον Carlos Sousa, «τραγουδώντας» τις νότες, θα βρίσκεται ο Γάλλος Pascal Maimon. Ένας από τους πλοηγούς με περισσότερη εμπειρία στο Ντακάρ και νικητής του αγώνα το 2002, μαζί με τον Ιάπωνα Hiroshi Masuoka.Ένας πλοηγός που κάποτε ήταν αντίπαλος και με τον οποίο ο Carlos Sousa εδραίωσε μια φιλική σχέση με τα χρόνια. «Μόλις το όνομά μου εμφανίστηκε στην προσωρινή λίστα των συμμετοχών, ο Πασκάλ τηλεφώνησε αμέσως για να ρωτήσει αν αυτή ήταν αυτή με την οποία επρόκειτο να συνεργαστούμε. Η συμφωνία διευθετήθηκε τότε! Είναι μια από τις αναφορές της τροπικότητας στην τέχνη της ναυσιπλοΐας. Το αρχείο σας τα λέει όλα για την εμπειρία και τις ικανότητές σας. Είναι επίσης ειδικός στη μηχανική, οπότε η επιλογή δεν θα μπορούσε να είναι πιο σωστή».
φιλόδοξους στόχους
Για όσους μέχρι πριν από λίγες μέρες έκαναν ζάπινγκ στον καναπέ —υπερβάλλουμε φυσικά— οι στόχοι του Carlos Sousa είναι, το λιγότερο... φιλόδοξοι.
Ο Κάρλος Σόουσα δεν κρύβει ότι «ονειρεύομαι να πετύχω αποτέλεσμα στην πρώτη δεκάδα. Γνωρίζω ότι οι προσδοκίες είναι πολύ υψηλές, λαμβάνοντας υπόψη την ποιότητα της λίστας των συμμετοχών, αλλά πιστεύω σε αυτή τη δυνατότητα και στην ανταγωνιστικότητα του Duster. Στην πραγματικότητα, έχω πολύ στο μυαλό μου το top-3 που έχει κατακτήσει σε κάποια στάδια, αποτελέσματα που μόνο με ένα ανταγωνιστικό μονοθέσιο είναι εφικτό».
Η αλήθεια είναι ότι «ποιος ξέρει, δεν θα ξεχάσεις», και ο Carlos Sousa συνεχίζει να είναι ένας από τους καλύτερους Πορτογάλους οδηγούς εκτός δρόμου.