Αν, όπως εγώ, παρακολουθείτε «θρησκευτικά» κάθε έκδοση του Dakar, η εξαφάνιση ενός οδηγού όπως ο Paulo Gonçalves πιθανότατα σας συγκλόνισε.
Συγκλονισμένοι που ήταν ένα σύμβολο του κόσμου εκτός δρόμου, σοκαρισμένοι που έχουμε ξεχάσει εδώ και καιρό τους κινδύνους που συνδέονται με το Dakar καθώς η ασφάλεια στον αγώνα έχει αυξηθεί, σοκαρισμένος που ένας από τους πιο ευγενικούς οδηγούς σε ολόκληρη τη διμοιρία εξαφανίστηκε Ντακάρ.
Προφανώς, θα ήταν πολύ καλύτερο να αφιερώσουμε αυτές τις γραμμές στον Πάουλο Γκονσάλβες αφού πέτυχε την πολυπόθητη νίκη στο Ντακάρ. Ωστόσο, η μοίρα δεν ήθελε να είναι έτσι και γι' αυτό είναι στο χειρότερο δυνατό πλαίσιο που θυμόμαστε αυτόν που ήταν ο πρώτος Πορτογάλος που έχασε τη ζωή του στο Ράλι Ντακάρ.
Παράδειγμα ως πιλότος και ως άνθρωπος
Εννοείται ότι χρειάζονται πολλά περισσότερα από το να ξέρεις να οδηγείς μοτοσυκλέτα (και να το απολαμβάνεις) για να μπεις στην πιο μοναχική κατηγορία του Dakar. Υπάρχουν απαραίτητες τεχνικές ιδιότητες όπως η ικανότητα προσανατολισμού, η σωματική αντοχή ή η απόλυτη ταχύτητα και μετά υπάρχουν οι άλλες ιδιότητες.
Ποιες ιδιότητες; - εσύ ρωτάς. Ιδιότητες όπως ο αλτρουισμός, η αλληλεγγύη, η επιμονή (όπως αυτή που τον οδήγησε να αλλάξει τον κινητήρα της μοτοσικλέτας του στα μέσα της φετινής έκδοσης του Dakar) και που, περιέργως, όλοι όσοι διασταυρώθηκαν με τον Paulo Gonçalves σε όλη την καριέρα του τον αναγνώρισε..
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο
Λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά, δεν είναι περίεργο ότι ο οδηγός που γεννήθηκε στο Esposende στις 5 Φεβρουαρίου 1979 ήταν ήδη ένας θρύλος του ράλι που σχεδίασε ο Thierry Sabine. Πάνω από τα αθλητικά αποτελέσματα (που ήταν πολύ καλά), αυτό για το οποίο θα θυμόμαστε περισσότερο τον Πάουλο Γκονσάλβες ήταν η στάση του σώματος του.
Το καλύτερο παράδειγμα πηγαίνει πίσω στο 2016 όταν, στη μέση του Ντακάρ, ο Paulo Gonçalves ξέχασε τον ανταγωνισμό και σταμάτησε για να βοηθήσει έναν οδηγό που είχε πέσει, μένοντας μαζί του μέχρι να φτάσει η ιατρική βοήθεια.
μια καριέρα με επιτυχίες
Προφανώς, είναι αδύνατο να μιλήσουμε για τον Πάουλο Γκονσάλβες χωρίς να θυμηθούμε τις (πολλές) επιτυχίες που σημείωσε σε όλη την καριέρα του. Με συνολικά 23 τίτλους που διανέμονται στις κατηγορίες motocross, supercross και enduro, ο Paulo Gonçalves είχε ως κύριο στόχο το Ράλι Ντακάρ.
Το ντεμπούτο του στη μεγαλύτερη διοργάνωση παντός εδάφους έγινε το 2006, αλλά ήταν το 2009 και με το πέρασμα του Ντακάρ στη Νότια Αμερική που οι Πορτογάλοι άρχισαν να κάνουν όνομα, φτάνοντας για πρώτη φορά στο Top 10 (τρεις περισσότερες φορές θα έπρεπε να μείνει εκεί).
Το 2013 του έφερε το μεγαλύτερο επίτευγμα της καριέρας του, όταν στα 34 του στέφθηκε Παγκόσμιος Πρωταθλητής TT, ισοβαθμώντας με τον Hélder Rodrigues που το 2011 είχε κερδίσει τον ίδιο τίτλο και επιβλήθηκε στον Ισπανό Marc Coma σε μια πολύ αμφισβητούμενη περίοδο.
Ακόμα στην άμμο του Ντακάρ, το 2015 ήταν η καλύτερη χρονιά, αφού ήταν πολύ κοντά στη νίκη (απλώς δεν την έφτασε γιατί τον πρόδωσε ο κινητήρας της μοτοσυκλέτας του), φτάνοντας στην ιστορική 2η θέση, την καλύτερη κατάταξη ποτέ για Πορτογάλο στο ο ανταγωνισμός.
Φέτος, ο Πάουλο Γκονσάλβες είχε αγκαλιάσει ένα νέο στάδιο στην καριέρα του, αναζητώντας πάντα την πολυπόθητη νίκη στο Ντακάρ. Εντάχθηκε στην ινδική ομάδα Hero και με συνάδελφο τον Joaquim Oliveira (τον κουνιάδο του), ο Paulo Gonçalves προσπαθούσε στη 13η συμμετοχή του στο Dakar να πετύχει μια νίκη που πάντα του διέφευγε.
Δυστυχώς, μια πτώση στο χλμ. 276 του 7ου σταδίου οδήγησε στην εξαφάνιση ενός αυθεντικού θρύλου εκτός δρόμου, προκαλώντας απόηχους που μόνο για να αποδείξουν πόσο αγαπητός ήταν ο Paulo Gonçalves στον μηχανοκίνητο αθλητισμό και στην κοινωνία γενικότερα.