Κατεύθυνση. Ένα από τα πιο κρίσιμα συστήματα σε κάθε αυτοκίνητο (τουλάχιστον μέχρι την άφιξη των αυτόνομων αυτοκινήτων επιπέδου 4 και 5). Είναι μέσω του συστήματος διεύθυνσης που ο οδηγός λαμβάνει ένα σημαντικό μέρος των πληροφοριών σχετικά με τη συμπεριφορά του αυτοκινήτου, το κράτημα και τον τύπο της επιφάνειας στην οποία κυλάμε. Ως εκ τούτου, η αίσθηση του τιμονιού είναι μία από τις πιο σημαντικές (και υποκειμενικές) πτυχές των αυτοκινήτων, είτε σπορ είτε οικογενειακά.
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, τα συστήματα διεύθυνσης με υδραυλική υποβοήθηση άρχισαν να εκδημοκρατίζονται, αντικαθιστώντας σταδιακά το παλιό μη υποβοηθούμενο σύστημα διεύθυνσης — κοινώς γνωστό ως "arm assisted" — σε όλα τα τμήματα. Τα αυτοκίνητα, όλο και πιο ασφαλή, ισχυρά και βαριά, το απαιτούσαν.
Το «παλιό» υδραυλικό τιμόνι
Στα υδραυλικά συστήματα διεύθυνσης, η υποβοήθηση στην περιστροφή των τροχών πραγματοποιείται μέσω μιας αντλίας που δημιουργεί μηχανική πίεση σε ένα ρευστό, αναγκάζοντας τους τροχούς να στρίψουν προς την κατεύθυνση που επιθυμεί ο οδηγός. Αυτό το σύστημα ήταν γνωστό για την καλή «αίσθηση» που μετέδιδε στον οδηγό, ωστόσο, υπέφερε από δύο σοβαρά προβλήματα:
- ΒΑΡΟΣ — Το υδραυλικό σύστημα διεύθυνσης είναι βαρύ. Και όπως πολύ καλά γνωρίζουμε, το βάρος είναι ο εχθρός της κατανάλωσης.
- ΑΔΡΑΝΕΙΑ — Η μηχανική ενέργεια που απαιτείται για τη λειτουργία του συστήματος «κλάπη» από τον κινητήρα, επηρεάζοντας αρνητικά την κατανάλωση και την απόδοση του αυτοκινήτου.
Αντιμέτωπη με αυτά τα δύο προβλήματα, η αυτοκινητοβιομηχανία ανέπτυξε το ηλεκτροϋδραυλικό σύστημα διεύθυνσης. Ένα σύστημα που χρησιμοποιούσε έναν ηλεκτρικό κινητήρα για να οδηγεί το υγρό και να βοηθά στην οδήγηση. Η λύση αυτή φαινόταν ιδανική, αφενός μείωσε τη μηχανική εξάρτηση του κινητήρα, αφετέρου διατηρούσε την «αίσθηση» της οδήγησης σε όλες τις περιστάσεις.
Ωστόσο, και πάλι δεν ήταν η ιδανική λύση.
το ηλεκτρικό τιμόνι
Τότε ήταν που, την πρώτη δεκαετία αυτού του αιώνα, άρχισαν να εκδημοκρατίζουν τα συστήματα ηλεκτρικής οδήγησης. Με αυτό το σύστημα, το οποίο χρησιμοποιεί κινητήρες που δρουν απευθείας στην κολόνα ή στο σύστημα διεύθυνσης, το πρόβλημα βάρους έχει εξαφανιστεί και ο κινητήρας δεν υπερφορτώνεται πλέον τροφοδοτώντας αυτό το εξάρτημα.
Πρόβλημα (ναι, υπάρχει πάντα πρόβλημα) — τα πρώιμα ηλεκτρικά συστήματα διεύθυνσης δεν ήταν επικοινωνιακά. Μετέδωσαν ελάχιστες πληροφορίες στον οδηγό, δηλαδή την κατάσταση του πέλματος, το διαθέσιμο κράτημα ή τη συμπεριφορά του μπροστινού άξονα. Η αίσθηση των πρώτων ηλεκτρικών κατευθύνσεων ήταν πολύ τεχνητή.
Η νίκη της τεχνολογίας
Σήμερα η περίπτωση είναι τελείως διαφορετική. Το ηλεκτρικό τιμόνι έχει φτάσει σε τέτοιο επίπεδο εξέλιξης που η αντιπαράθεση υδραυλικού τιμονιού/ηλεκτρικού τιμονιού δεν έχει πλέον νόημα.
Εκτός από ελαφρύτερα και πιο οικονομικά, τα ηλεκτρικά τιμόνια επιτρέπουν στα σύγχρονα αυτοκίνητα να διαθέτουν εξοπλισμό όπως αυτόματη στάθμευση, βοηθός συντήρησης λωρίδας ή ακόμα και ημιαυτόνομη οδήγηση.
Αν το ηλεκτρικό τιμόνι και πάλι δεν σας πείθει, καλό είναι να έχετε την ευαισθησία του Niki Lauda, πρώην οδηγού της Formula 1.
Νίκι Λάουντα"Ο Θεός μου έδωσε ένα καλό μυαλό, αλλά ένα πολύ καλό κώλο που μπορεί να αισθάνεται τα πάντα σε ένα αυτοκίνητο"