Μετά από μια εκπληκτική νίκη για τον Valteri Bottas στην Αυστραλία, η αναβολή της πολυαναμενόμενης αναμέτρησης μεταξύ Ferrari και Mercedes (και μεταξύ Hamilton και Vettel), το πρώτο βάθρο για αυτοκίνητο με κινητήρα Honda από το 2008 και η επιστροφή του Kubica στη Formula 1, το επίκεντρο είναι ήδη τοποθετημένοι στο Grand Prix του Μπαχρέιν.
Διεξήχθη για πρώτη φορά το 2004, το Grand Prix του Μπαχρέιν ήταν το πρώτο που έλαβε χώρα στη Μέση Ανατολή. Από τότε και μέχρι σήμερα, μόνο το 2011 δεν αγωνίστηκε στο Μπαχρέιν. Από το 2014 και μετά, το Grand Prix άρχισε να διεξάγεται νύχτα.
Όσον αφορά τις νίκες, η κυριαρχία της Ferrari είναι ξεκάθαρη, έχοντας κερδίσει σε αυτή την πίστα έξι φορές (συμπεριλαμβανομένου του εναρκτήριου αγώνα το 2004), διπλάσιες από αυτές στις οποίες η Mercedes ανέβηκε στην υψηλότερη θέση στο βάθρο. Από τους αναβάτες, ο Vettel είναι ο πιο επιτυχημένος, έχοντας ήδη κερδίσει το Grand Prix του Μπαχρέιν τέσσερις φορές (το 2012, το 2013, το 2017 και το 2018).
Εκτείνοντας πάνω από 5.412 km και 15 στροφές, ο ταχύτερος γύρος στην πίστα του Μπαχρέιν ανήκει στον Pedro de la Rosa, ο οποίος το 2005 τον κάλυψε σε 1 λεπτό 31.447 δευτ. υπό την διοίκηση μιας McLaren. Μένει να δούμε αν ο επιπλέον βαθμός για τον ταχύτερο γύρο θα χρησιμεύσει ως επιπλέον κίνητρο για να προσπαθήσουμε να νικήσουμε αυτό το ρεκόρ.
Οι τρεις μεγάλοι…
Για το Γκραν Πρι του Μπαχρέιν, τα φώτα της δημοσιότητας είναι στους «Μεγάλους Τρεις»: Mercedes, Ferrari και, λίγο πιο πίσω, Red Bull. Στους γηπεδούχους της Mercedes το βασικό ερώτημα που απασχολεί την αντίδραση του Χάμιλτον μετά την έκπληξη και κυρίαρχη νίκη του Μπότα στη Μελβούρνη.
Πιθανότατα, με κίνητρο τη νίκη του συμπαίκτη του, ο Χάμιλτον θα βγει στην επίθεση, ψάχνοντας να προσθέσει στη λίστα την τρίτη του νίκη στο Μπαχρέιν (οι άλλες δύο χρονολογούνται το 2014 και το 2015). Ωστόσο, αφού πέτυχε την πρώτη του νίκη από το 2017, ο Μπότας φαίνεται να έχει ανανεώσει την αυτοπεποίθησή του και μάλλον θα θέλει να φιμώσει όποιον είπε ότι θα φύγει από τη Mercedes.
Εγγραφείτε στο ενημερωτικό μας δελτίο εδώ
Όσο για τη Ferrari, τα πράγματα είναι λίγο πιο περίπλοκα. Μετά από έναν απογοητευτικό αγώνα στη Μελβούρνη στον οποίο ο Vettel ρώτησε ακόμη και τους μηχανικούς γιατί το μονοθέσιο ήταν τόσο αργό σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό, το μεγάλο περιέργεια είναι να δούμε πόσο κατάφερε να βελτιωθεί η ομάδα σε διάστημα 15 ημερών.
Με τον Vettel να στοχεύει για τρίτη συνεχόμενη νίκη στο Μπαχρέιν, θα έχει ενδιαφέρον να δούμε πώς η Ferrari διαχειρίζεται τη σχέση μεταξύ των δύο οδηγών της, αφού στην Αυστραλία διέταξαν τον Leclerc να μην ανταγωνιστεί για την τέταρτη θέση με τον Vettel, κοντράροντας τον διευθυντή της ομάδας, Mattia. Ο Binotto, είχε δηλώσει ότι και οι δύο θα είχαν «ελευθερία να πολεμούν ο ένας τον άλλον».
Τέλος, η Red Bull εμφανίζεται στην Αυστραλία με κίνητρο το βάθρο στον πρώτο αγώνα που αμφισβητήθηκε με τον κινητήρα της Honda. Αν ο Μαξ Φερστάπεν αναμένεται να παλέψει για τις πρώτες θέσεις, το αμφισβήτηση είναι ο Πιερ Γκασλί, ο οποίος στην Αυστραλία ήταν στη δέκατη θέση και πίσω από την Τόρο Ρόσο του Ντανιίλ Κβιάτ.
…και το υπόλοιπο
Αν κάτι έχει επιβεβαιωθεί στην Αυστραλία, είναι ότι η διαφορά ρυθμού μεταξύ των τριών κορυφαίων ομάδων και του υπόλοιπου γηπέδου παραμένει αξιοσημείωτη. Μεταξύ των ομάδων που χρησιμοποιούν κινητήρα Renault, δύο πράγματα ξεχωρίζουν: η αξιοπιστία δεν είναι ακόμα εκεί (όπως λένε οι Carlos Sainz και McLaren) και οι επιδόσεις είναι κάτω από τον ανταγωνισμό.
Δεδομένων των αρνητικών συμπτωμάτων που αποκαλύφθηκαν στην Αυστραλία, είναι απίθανο στο Μπαχρέιν τόσο η McLaren όσο και η Renault να μπορέσουν να πλησιάσουν τα μπροστινά καθίσματα, και μετά την άνοδο της φόρμας της Honda γίνεται δύσκολο να συγκαλύψει τους περιορισμούς της μονάδας ισχύος της Renault.
Εγγραφείτε στο κανάλι μας στο Youtube
Η Χάας από την άλλη θα προσπαθήσει, πάνω απ' όλα, να χτυπήσει τα πιτ στοπ για να αποφύγει επεισόδια όπως αυτό που οδήγησε στην απόσυρση του Ρομέν Γκροζάν. Όσο για τις Alfa Romeo, Toro Rosso και Racing Point, οι πιθανότητες είναι ότι δεν θα περπατήσουν πολύ μακριά από τις θέσεις που πέτυχαν στην Αυστραλία, είναι περίεργο να δούμε πόσο μακριά θα μπορέσει ο Daniil Kvyat να συνεχίσει να «ενοχλεί» τον Pierre Gasly.
Τέλος, ερχόμαστε στο Williams. Μετά από έναν αυστραλιανό αγώνα για ξεχασμένο, το πιο πιθανό είναι ότι στο Μπαχρέιν η βρετανική ομάδα θα κλείσει ξανά το πελοτόν. Αν και ο Τζορτζ Ράσελ έχει ήδη πει ότι το «θεμελιώδες πρόβλημα» του αυτοκινήτου έχει ήδη εντοπιστεί, ο ίδιος είπε ότι η επίλυση δεν είναι γρήγορη.
Μένει να δούμε σε ποιο βαθμό η Williams θα μπορέσει να τερματίσει το Grand Prix του Μπαχρέιν χωρίς να είναι τρεις γύρους πίσω από τον ηγέτη, όπως συνέβη με τον Kubica. Ο Πολωνός επιστρέφει στην πίστα όπου πήρε την πρώτη και μοναδική του pole position το 2008, μετά από μια εβδομάδα κατά την οποία ο Jaques Villeneuve είπε ότι η επιστροφή του Kubica στη Formula 1 "δεν είναι καλή για το άθλημα".
Το Grand Prix του Μπαχρέιν θα διεξαχθεί στις 31 Μαρτίου στις 16:10 (ώρα Πορτογαλίας), με την πρόκριση την προηγούμενη μέρα, 30 Μαρτίου στις 3:00 μ.μ. (ώρα Πορτογαλίας).