જ્યારે તે 13 વર્ષનો હતો, ત્યારે તેણે લે મેન્સના 24 કલાકને અનુસરવા માટે રાત જાગતી વિતાવી, જો તે સૂઈ જશે તો તે રેસની સૌથી રોમાંચક ક્ષણ ગુમાવવાનું જોખમ લઈ શકે છે. અને તે સમયે, મેં પત્રકાર બનવાનું સપનું જોયું તેના ઘણા સમય પહેલા, લે મેન્સ અને લા સાર્થ સર્કિટની મુલાકાત લેવાનું પહેલેથી જ એક ધ્યેય હતું હું શક્ય તેટલી વહેલી તકે "સૂચિમાંથી બહાર" જવા માંગતો હતો.
વર્ષો વીતી ગયા અને ધ્યેય મુલતવી રહ્યો. પરંતુ કારણ કે ક્યારેય કરતાં મોડું સારું, મને (છેવટે) હવે તેને પૂર્ણ કરવાની તક મળી.
પૌરાણિક ફ્રેન્ચ સહનશક્તિ કસોટીની આસપાસનું દૃશ્ય યુરોસ્પોર્ટ દ્વારા, કિશોર તરીકે, મેં જોયું હતું તેનાથી વધુ અલગ ન હોઈ શકે.
મને આખા યુરોપના લાંબા કિલોમીટરના મોટરહોમ, ઈલેક્ટ્રોનિક મ્યુઝિક પાર્ટીઓ યાદ આવી જે દર્શકોને રાતના લાંબા (અને ઘણીવાર શાંત…) કલાકો દરમિયાન મનોરંજન કરાવતી હતી અને અલબત્ત, તે સપ્તાહના અંતમાં હજારો ડેન્સ લોકોએ લે માન્સ તેમના ઘર. અને અપરાધનું એક નામ છે: ટોમ ક્રિસ્ટેનસન, જે એક ઉપનામથી ઓળખાય છે જે તેના મહત્વ વિશે કોઈ શંકાને છોડી દે છે, "મિસ્ટર લે મેન્સ".
હવે, સપ્તાહના અંતે સ્ટેન્ડ પરની હાજરી ઘટીને લગભગ 50,000 દર્શકોની થઈ ગઈ છે, ઘટકો અલગ હતા. ઓછા લોકો, ઓછા ખળભળાટ, ઓછા તંબુ, ઓછા કાફલા અને ઓછા ઓટો મેમોરેબિલિયા સ્ટોર.
પરંતુ આ ઓફ ટ્રેક છે. અંદરથી, એ જ લાગણી, એ જ પ્રતિબદ્ધતા અને એ જ આંદોલન કે જેણે પ્રસ્થાન ધ્વજ આપ્યો ત્યારથી અમને પકડી રાખ્યા છે, જ્યારે વિખ્યાત રોલેક્સ ઘડિયાળ શનિવારે સાંજે 4:00 વાગ્યે વાગે છે (મેઇનલેન્ડ પોર્ટુગલમાં 3:00 વાગ્યે), વિજેતા સુધી. સમાપ્તિ રેખા પાર કરે છે..
હું જે લાગણી સાથે રેસની દરેક સેકન્ડને અનુસરતો હતો તે જ લાગણી હતી જેણે 16 વર્ષ પહેલાં જ્યારે મારા લિવિંગ રૂમને એક નાનકડા "લે મૅન્સ"માં પરિવર્તિત કર્યો ત્યારે મને આંખ મીંચીને ઊંઘ ન આવી.
તફાવત એ છે કે હવે તે ત્યાં હતું, પ્રોટોટાઇપથી થોડાક મીટર જે મને હંમેશા ટેલિવિઝન પર જોવાની ટેવ પડી ગઈ હતી. અને જીવો, આ નૈતિક મશીનો દ્વારા ઉત્પન્ન થતો અવાજ ધ્રૂજી જાય છે. અને અમે સમજીએ છીએ કે જો આ કિસ્સો નથી, તો તે એક સંકેત છે કે આપણે ત્યાં રહેવા માટે ન હતા.
આલ્પાઇન, ઘરે રમતા, લગભગ સંપૂર્ણપણે સ્ટેન્ડના રંગોને આવરી લે છે. પરંતુ તે ટૂંક સમયમાં જ સ્પષ્ટ થઈ ગયું કે માત્ર ભૂલોનો ક્રમ અથવા યાંત્રિક સમસ્યા ટોયોટા પાસેથી બીજી જીત છીનવી લેશે, જેણે અહીં છેલ્લી ચાર આવૃત્તિઓ (આ વર્ષની સહિત) જીતી છે.
પરંતુ એક તબક્કે હું કબૂલ કરું છું કે કોણ જીતશે કે બીજું સ્થાન મેળવશે તેની મને ચિંતા પણ નહોતી. કબૂલ છે કે, હીરો જ જીતે છે, પરંતુ લે મેન્સના 24 કલાક માત્ર જીતવા કરતાં ઘણું વધારે છે.
તેઓ પુરૂષો અને મશીનો માટે એક પડકાર છે, એક એવી રેસ કે જે હરીફ કારની સામે હોય તે પહેલાં, આપણી જાત સામે હોય. અને, સૌથી ઉપર, તે એક ઘટના વિશે છે જે સર્કિટની અંદર જે થાય છે તેનાથી ઘણી આગળ જાય છે.
તે ઓટોમોબાઈલનો તહેવાર છે, ફ્રાન્સનો અને ફ્રેન્ચનો. અને તે તરત જ દસોલ્ટ રાફેલની પરેડ સાથે શરૂ થાય છે, જે લા સાર્થે સર્કિટની આસપાસના વાતાવરણને હચમચાવી દે છે અને રેસની શરૂઆતની રાહ જોઈ રહેલા લોકોને તેમના હોશમાં આવવા માટે છોડી દે છે. જો હું કહું કે તે મેં સાંભળેલા સૌથી પ્રભાવશાળી અવાજો પૈકીનો એક હતો તો હું તમારી સાથે જૂઠું બોલતો નથી.
મિત્રો સાથે આનંદ માણવા, "થોડા ડ્રિંક્સ" લેવા અને અમારી જેમ જેમની નસોમાં ગેસોલિન દોડતું હોય તેવા લોકોને મળવાનો આ સપ્તાહાંત છે. રેસ માત્ર એક બોનસ છે. અને શું બોનસ.
પરંતુ તે પ્લેન હોમ પર પહેલેથી જ હતું, તે સમયે જ્યારે ટીમો પહેલેથી જ સર્કસને તોડી પાડવા માટે ઉતાવળ કરી રહી હતી જે દર વર્ષે આ ફ્રેન્ચ પ્રદેશને રંગ આપે છે, કે મને ચોક્કસપણે સમજાયું કે શું થયું હતું. તે એક સ્વપ્નની પરિપૂર્ણતા હતી, જે હું હંમેશા કરવા માંગતો હતો અને કંઈક એવું જે આપણે જાણતા નથી કે તે હજુ કેટલા વર્ષ ચાલશે. ઓછામાં ઓછા આ રેખાઓ સાથે.
તે નિશ્ચિત છે કે 2023 સુધીમાં, બદલાતા નિયમો અને નવા અને મહત્વપૂર્ણ ખેલાડીઓના પ્રવેશ સાથે, લે મેન્સ સંભવતઃ પહેલા કરતા વધુ સ્પર્ધાત્મક બનશે. પરંતુ હજુ કેટલા વર્ષ આપણે આ તહેવાર માણી શકીશું તે કહી શકાય તેવી સ્થિતિમાં કોઈ નથી.
કારના ભાવિની જેમ, મોટરસ્પોર્ટનું ભાવિ ખૂબ જ અસ્પષ્ટ લાગે છે. પ્રામાણિકપણે, હું હવે એક અથવા બીજી તકનીકનો પક્ષ લેતો નથી, હું ફક્ત તેમને વિશ્વના સૌથી મહત્વપૂર્ણ પક્ષોમાંથી એકને ન મારવાનો માર્ગ શોધવા માટે કહું છું. તે ઓટોમોબાઈલ વિશે પણ બને છે, પરંતુ તે ઘણું બધું છે.
લે મેન્સના 24 કલાક ઘણા લોકોના હૃદયને સ્પર્શે છે અને મને હમણાં જ તેનો ખરેખર અહેસાસ થયો છે. અને હું હવે આ પ્રદેશ માટે તેના આર્થિક અને સામાજિક મહત્વ વિશે પણ વાત કરવા માંગતો નથી, તે કદાચ બીજો લેખ બનાવશે. પરંતુ તે એટલી મોટી વસ્તુ છે કે તે ક્યારેય મરી શકતી નથી.
હું જાણું છું કે મોટરસ્પોર્ટનો ટ્રિપલ ક્રાઉન 24 અવર્સ ઑફ લે મૅન્સ, 500 માઇલ્સ ઑફ ઇન્ડિયાનાપોલિસ અને F1 મોનાકો GP દ્વારા રચાય છે, પરંતુ આ સપ્તાહાંત પછી જ્યારે સૌથી મહત્વપૂર્ણ પસંદ કરવાની વાત આવે છે ત્યારે મને કોઈ શંકા નથી. અને મારે તમને જવાબ કહેવાની પણ જરૂર નથી, હું નીચેના ફોટાને બોલવા દઈશ...
