Pričat ću vam o automobilu koji zbog svoje izdržljivosti, dizajna i inovativnosti zaslužuje mjesto u «Olimpo dos Automóveis». Govorim — kao što ste već pretpostavili po fotografijama... — o Mercedes-Benz 190 (W201).
Moram reći da kad god vidim Mercedes-Benz 190 volim pomisliti da je to rezultat vrlo uspješnog križanja obične dnevne garniture sofe, automobila, tenka i švicarskog sata. Za mene je iz ove mešavine rođen W201. Ako sudbina dopusti, to će biti ova verzija koju ću prenositi svojim unucima još dugi niz godina “Bio jednom kauč, tenk…” — ukratko, jadna djeca.
Mogu se kladiti s vama da će, kada taj dan stigne, još uvijek biti mnogo Mercedes-Benz 190-ih na našim cestama... koji se probijaju! Legenda kaže - potaknuta raznim plemenima taksista koja naseljavaju našu zemlju... - da su 190-te upravo prešle put preko milijun kilometara. Do tada, u nevolji!
No, uz moju verziju priče, postoji još jedna koja je mnogo manje uvjerljiva (naravno...). Verzija koja kaže da je Mercedes-Benz 190 rezultat višegodišnjeg proučavanja i intenzivnog istraživanja njemačke marke. Prema ovoj verziji, 1976. je bila godina kada je "svemogući" Mercedes-Benz počeo sa zabrinutošću gledati na ambiciozni luksuzni brend pod nazivom BMW.
Ovaj je koncern imao ime: E21. Ili ako više volite BMW serije 3. Limuzina koja je zadržala sve kvalitete luksuznih automobila gornjeg segmenta, ali odmjerenijih dimenzija. I kakvo je bilo iznenađenje Mercedesa kada je otkrio da je tržište čak i prijemčivo za plaćanje (i dobro!) za automobil s ovim karakteristikama: manjim, ali jednako luksuznim. Bio je to veliki šok za Mercedes-Benzove uvjerenja. Uostalom, nisu svi htjeli "višenamjenski salon" s kotačima. Nešto manje, ali jednako dobro bi bilo dobro.
Zbog toga između 1976. i 1982. njemačka marka nije stala danonoćno, dok nije dovršila svoj odgovor na konkurentski BMW. 1983. konačno je krenuo protunapad: rođen je Mercedes-Benz 190 W201.
U to vrijeme nazvan "baby-mercedes", bio je to automobil koji je, unatoč svom konzervativnom izgledu, bio revolucionaran za svoje vrijeme. 190 predstavljao je potpunu promjenu paradigme za zvjezdani brend. Bio je to prvi Mercedes-Benz koji je bez XXL dimenzija; ne koristiti intenzivnu upotrebu kroma u cijeloj karoseriji; te inaugurirati novi stilski jezik.
To je također bio prvi automobil u segmentu koji je montirao multilink ovjes na stražnju osovinu i prvi Mercedes koji je koristio McPherson ovjes na prednjoj strani. Samo to govori puno o predanosti brenda stvaranju nečeg inovativnog. I to je postigla bez ukidanja vrijednosti koje su vodile brend 1980-ih: udobnost, pouzdanost, tradiciju i imidž.
U mehaničkom dijelu bilo je nekoliko motora koji su nastanjivali haubu W201 tijekom 11 godina rada. Od konzervativnijeg dizelskog motora od 2000 ccm od 75 KS koji je animirao mnoge taksije koji su kružili Lisabonom, do najegzotičnijeg i najsnažnijeg benzinskog motora od 2300 cc koji je pripremio Cosworth (prvi motor marke sa 16 ventila). Ako do sada već mislite da sam zaboravio na verzije Evo I, Evo II i 3.2 AMG, to je to, već sam ih spomenuo.
Unatoč razlikama u performansama, svi motori su imali zajednički nazivnik: pouzdanost otporna na metke. Unutra je atmosfera bila izrazito Mercedes-Benz. Najkvalitetniji materijali, uvijek popraćeni tipičnom njemačkom strogošću u montaži i detaljima. Polje u kojem je 190 ostavio nešto za poželjeti bilo je u ergonomiji. Volan je imao dimenzije koje su više odgovarale brodskom kormilu, a prostora straga nije bilo na pretek.
Na dinamičkom polju, unatoč svoj tehnologiji korištenoj u razvoju ovjesa i šasije (to je bilo prvi put da je Mercedes koristio računalne programe), ne može se puno očekivati od obiteljskog limuzina iz 80-ih. zahtjeva, ali bez velikih planinskih cestovnih avantura. Upravljanje s vrlo malom brzinom, u kombinaciji sa stražnjim pogonom i ovjesima prilagođenim kasnopodnevnim vožnjama, nisu bila čuda.
Uglavnom, Mercedes-Benz je bio prilično skroman kada je dizajnirao W201, samo su htjeli da bude najbolji u onome što je moralo biti stvarno dobro: udobnost, pouzdanost, imidž i inovacija. Postiglo se. Barem tako govore tri milijuna prodanih primjeraka.