Prava raketna znanost u stilu benzinske glave.
Iz očitih razloga (nedostatak kisika), motor s unutarnjim izgaranjem nikada nije doveden u svemir... do sada. Roush Fenway Racing, tim koji se utrkuje u NASCAR-u, razvija motor s unutarnjim izgaranjem koji će integrirati svemirske misije s jednom svrhom: opskrbiti električnom energijom pogonski sustav svemirske letjelice.
Projekt je dio IVF – Integrated Vehicle Fluids – programa United Launch Alliance, tvrtke koja pruža usluge transporta tereta u svemir. Ovaj program ima za cilj pojednostaviti pogon svemirskih vozila nakon izlaska iz Zemljine atmosfere, ograničavajući ga na samo dva goriva: kisik i vodik. Veliki problem je što trenutni pogonski sustavi troše puno električne energije. Tu dolazi naš stari poznati motor s unutarnjim izgaranjem.
Kako bi sustav opskrbio električnom energijom, Roush Fenway Racing je pronašao jednostavno i inovativno rješenje: koristi mali redni šestocilindrični motor sposoban davati toplinu i električnu energiju. Izgrađen od visokokvalitetnih materijala, ovaj motor od 600 ccm, 26 KS pokreće dovod kisika pod tlakom, što mu omogućuje funkcioniranje u svemiru.
U svojoj nastanku, ovo je motor s unutarnjim izgaranjem kao i mnogi drugi – klipnjače, svjećice i druge komponente dolaze iz pick-upa – ali je razvijen da radi dulje vrijeme pri maksimalnom režimu od 8000 o/min. Roush Fenway Racing je u početku eksperimentirao s atmosferskim Wankel motorima (u jednostavnijoj teoriji), međutim, red-šest blok se pokazao kao najbolji kompromis u smislu težine, performansi, operativne robusnosti, niskih vibracija i podmazivanja.
Osim što je lakši od baterija, solarnih ćelija i spremnika za tekućinu, motor s unutarnjim izgaranjem ima duži radni vijek i brže punjenje goriva. Za sada se čini da je projekt u tijeku – možemo samo čekati da saznamo kada će ovaj mali motor s unutarnjim izgaranjem biti prvi upad u svemir.
