Najbolje priče obično počinju s "Bila jednom jedna grupa prijatelja". Ovo nije iznimka. Priča je to o Gerardu Welteru i Michelu Meunieru, dvojici prijatelja, dizajneru, odnosno inženjeru u Peugeotu, koji su odlučili dati novo značenje izrazu hobi.
Welter i Meunier složili su se da će svoje slobodno vrijeme posvetiti barem jednom cilju...ambicioznom. Organizirati ekspediciju u Afriku? Penjanje na Everest? Saznajte zašto prednji prozor na lijevoj strani mog Renault Méganea ima svoj život? Ništa od toga. Još ambiciozniji!
Ova dva prijatelja odlučila su osnovati natjecateljski tim, razviti automobil od nule i utrkivati se u 24 sata Le Mansa — moji problemi s automobilom će morati pričekati… Bilo je to kasnih 60-ih kada je WM tim — ime koje dolazi iz spojivši prvo slovo njihovih imena — konačno je dobilo oblik.
prvih godina
Godine 1976. WM se po prvi put plasirao u 24 sata Le Mansa, u kategoriji GTP (Grand Touring Prototype) s motorom Peugeotovog podrijetla (naravno…). Ekipu su većinom činili volonteri i za momčad takvog amaterskog sastava rezultati su bili jako dobri. Međutim, dolaskom skupine C i rastućom profesionalizacijom moto sporta, WM je počeo gubiti konkurentnost u odnosu na konkurenciju. A kao što dobro znamo, u autima nitko ne voli gubiti ili grah.
Postoje trenuci u životu kada je “sve ili ništa” i WM je odlučio riskirati sve. Tim je dao naloge mehaničarima da povećaju pritisak turba.
Nakon izdanja 24 sata Le Mansa 1986., obilježenog nezadovoljavajućim rezultatima, Welter i Meunier su odlučili da je možda vrijeme da počnu razmišljati o drugom smjeru za WM.
Sve dalje i dalje od fronta, ova dva prijatelja odlučila su postaviti novi cilj za WM. Od tog trenutka svi napori i resursi bit će usmjereni na jedan cilj: probiti barijeru od 400 km/h na ravnoj Mulsanne u Le Mansu. 'Projekt 400' je rođen.
Na temelju natjecateljskog automobila koji je WM-u već pružio toliko radosti, ovaj neustrašivi tim razvio je WM P87 Peugeot . Model temeljen na "staroj" aluminijskoj monokok šasiji sa središnjom strukturom okosnice - kako bi se osigurala vrhunska krutost - i neovisnim ovjesima na obje osi. Naravno, sve vanjske ploče su remontirane. P87 je bio širi i duži od "originalnog" WM-a, sa svrhom smanjenja aerodinamičkog otpora i time povećanja maksimalne brzine.
Pretplatite se na naše obavijesti
Peugeot je odlučio podržati projekt i više od četiri mjeseca dao WM-u ovlaštenje za korištenje aerotunela. Samo nedjeljom, naravno. Peugeotova podrška bila je, naime, jedan od razloga uspjeha tima. Osim aerotunela, Peugeot je osigurao i PRV motore.
PRV je bila tvrtka nastala iz zajedničkog pothvata između Peugeota, Renaulta i Volva, sa svrhom razvoja i proizvodnje motora velikog obujma. Ovaj PRV motor koji je opremio WM P87 koristio je V6 arhitekturu s 2,8 l kapaciteta, sposoban premašiti snagu od 850 KS , zahvaljujući pomoći dva turbina.
prvi pokušaj... nije uspio
Dok su automobili Grupe C koristili aerodinamička rješenja za maksimalnu brzinu u zavojima, na WM P87 Peugeotu zabrinutost je bila drugačija: maksimizirati ravnu brzinu . Iako P87 ima stražnje krilo i prednji razdjelnik, svrha ovih dodataka nije bila stvaranje potisne sile, već samo stabilizacija automobila.
Na prvom testu u Le Mansu, zbog problema s elektroničkim upravljanjem, maksimalna postignuta brzina bila je “samo” 356 km/h. Ali u kasnijem testu provedenom na autocesti (koja još nije bila otvorena za javnost) rezultat je bio ohrabrujući. P87 je zabilježio maksimalnu brzinu od 416 km/h. Sve je bilo posloženo za obaranje rekorda najveće brzine u Le Mansu.
Momčad je bila samouvjerena, ali ubrzo je iluzija ustupila mjesto razočaranju. Niskooktansko gorivo uzrokovalo je velike probleme motoru (preddetonacija i pregrijavanje) i nakon samo 13 krugova mehanika je popustila. Ipak, bilo je dovoljno krugova da P87 zabilježi najveću brzinu od 381 km/h.
WM nije dosegao 400 km/h na koje je ciljao, ali je barem oborio rekord najveće brzine u Le Mansu. Čaša do pola puna...
Drugi pokušaj...
Welter i Meunier nisu bacili ručnik na pod. Potencijal projekta je bio tu i 1988. su se vratili s dva automobila. WM P88 Peugeot (evolucija prošlogodišnjeg automobila) i prethodni WM P87 Peugeot s novim aerodinamičnim paketom.
U usporedbi s prošlogodišnjim automobilom, velika novost za WM P88 Peugeot bili su motor i stražnji ovjes. Zahvaljujući laganom povećanju obujma motora, snaga je premašila 900 KS.
U prvoj testnoj sesiji P88 je “uhvaćen” radarom pri brzini od 387 km/h. Čaša je počela izgledati sve manje i manje “napola puna” i počinje izgledati sve više “poluprazna”. Kao da to nije bilo dovoljno, P87 je odustao od utrke, zbog problema s prijenosom, nakon samo 13 krugova. A situacija s WM P88 Peugeotom više nije bila ohrabrujuća…
Roger Dorchy, jedan od vozača WM-a, uspio je odvući P88 u boks unatoč problemima s motorom i karoserijom. Više od tri sata mehaničari su pokušavali riješiti probleme s automobilom. I jesu. Bilo je sad ili nikad...
Sve ili ništa!
Postoje trenuci u životu kada je “sve ili ništa” i WM je odlučio riskirati sve. Tim je naredio mehaničarima da povećaju pritisak turbo motora i zamolili Rogera Dorschyja da povuče što je moguće više motora na ravnoj Mulsanneu. U sljedećim krugovima WM P88 Peugeot je nekoliko puta prešao granicu od 400 km/h.
Iako je najveća dostignuta brzina bila 407 km/h, na zahtjev Peugeota tim je odlučio priopćiti još jednu vrijednost... 405 km/h. Zašto? Zbog lansiranja novog Peugeota 405.
Naravno, uz sve probleme koje sam već imao i s povećanjem turbo tlaka, bilo je pitanje vremena kada će se P88 vratiti u boks i više se neće vratiti.
Problemi sa strujom, problemi s hlađenjem i turbo, auto je "zapeo" žicama ali se snašao!
1989. WM tim se vratio u Le Mans, ali nije ni sudjelovao u utrci. Bio je to posljednji put da je WM ušao u 24 sata Le Mansa.
Kao što znate, 1990. godine dvije šikane dodane su na Mulsanne straight. Promjena koja bi trebala osigurati da u povijesti 24 sata Le Mansa nijedan drugi automobil nikada neće pobijediti rekord 407 km/h za WM P88 Peugeot. Bit ćemo ovdje da vidimo…
