THE Volkswagen Passat još jednom je bio automobil godine u Portugalu 1997. (B5, 5. generacija, objavljen 1996.) nakon što je osvojio ovu nagradu 1990. (B3, 3. generacija) — upozorenje na spojler: bit će opet 2006. i 2015. — prvi put je takav podvig ostvaren u povijesti nacionalnog događaja.
Ova generacija Passata bila je možda najznačajnija — bilo bi to prvo poglavlje nove ere ne samo za model već i za marku. Nekoliko godina prije lansiranja Passata B5 1993., Ferdinand Piëch preuzima uzde marke i grupe, s misijom ne samo da se vrati profitu, već i da postavi ambiciozne ciljeve u pogledu proizvoda i pozicioniranja za Volkswagen i Audi.
Iako je jasno da bi Audi bio marka koja bi bila najbolji konkurent Mercedes-Benzu i BMW-u, čini se da se njegova ambicija za Volkswagen nije nimalo razlikovala od one planirane za Audi. Piëch je krenuo u plan da podigne pozicioniranje marke Volkswagen na razine koje bi bilo tko u industriji smatrao apsurdnim. Ali ne i Piëch, koji je imao nepokolebljivu ambiciju i odlučnost.
Passat, prvi čin
U tom kontekstu rođena je peta generacija Volkswagen Passata, prvi konkretan korak u ovoj ambiciji, postavljajući temelje za sve što će uslijediti - od temeljnog Golfa IV do kulminacije u modelima poput Touarega i iznad sve, Phaeton.
A kakav je skok bio ovaj peti Passat! Čini se da je strogost bila jedina parola koja je vodila njegov razvoj, kvaliteta koja je izvirala iz svih njegovih pora. Osim estetike rigorozne, čvrste geometrije i izvrsne izvedbe — u današnjim je očima konzervativna, ali je imala snažan utjecaj u to vrijeme i bila je prava estetika za Volkswagenove ambicije pozicioniranja —; na (prostrani) interijer koji je, osim što je odražavao rigoroznu vanjsku estetiku, imao svoje logično raspoređene dijelove koji su rezultirali visokom ergonomijom, presvučen vrhunskim rezanim materijalima i robusno sastavljen, ostavljajući konkurenciju iza sebe.
Pretplatite se na naše obavijesti
"Trešnja na vrhu torte" bila je pribjegavanje temeljima njegovog "rođaka" Audija A4 - koji je godinu dana ranije osvojio trofej za automobil godine u Portugalu - bez skromnijih pojava Golfa, poput njegovog prethodnika . Temelji koji su presudno pridonijeli vrhunskoj profinjenosti i sofisticiranosti koja je obilježila ovu generaciju. Više od koraka iznad svojih konkurenata, prvi put se Passat mogao usporediti, bez velikog straha, s takozvanim premium ponudama.
Nije ni čudo da je Passat B5 toliko promijenio percepciju modela koji smo nekada poznavali. Promjena percepcije koja se odrazila na tablice prodaje i dovela je Passat do vodstva u segmentu, vodstva koje je ostalo do danas.
Predloženi u dvije karoserije, limuzini i kombiju (varijanta), činilo se da su motori također napravljeni po uzoru na "rođaka" A4. Od najobičnijeg benzinskog motora od 1,6 litara preko petventilskog 1,8 litara po cilindru, sa i bez turba, do 2,8 litarskog V6. Upravo bi u Dieselima doživio najveći uspjeh, motor u usponu u Europi, posebno s vječnim 1.9 TDI, u bezbroj verzija (90, 100, 110, 115 KS), jedan od najcjenjenijih blokova za izaći iz Wolfsburga. Imao bi i 2.5 V6 TDI, 150 KS, iz Audija.
Tehnička blizina Audiju jamčila je Volkswagen Passatu pocinčanu karoseriju i sofisticirani prednji ovjes s više krakova (četiri kraka) od aluminija, baš kao i A4. Passatove rigorozne linije također su se pokazale prilično aerodinamičnima, s Cx od 0,27, vrijednošću koja je, čak i danas, još uvijek konkurentna.
Više stila i ekskluzivnosti
S restilizacijom, 2000. godine, došlo je i do povećane doze stila (primjetno u stiliziranijem dizajnu maske, optike i odgovarajuće ispune) pa čak i do malog "sjaja", posljedica novog šefa dizajna, uz pragmatizam originala pogoršano da bi ga donekle ublažili kromirani ukrasni akcenti.
No, Piëchova ambicija da podigne status svog modela i marke ostala je nepokolebljiva. Kako opravdati pojavu Passata 2001. s osmocilindričnim motorom u W - u V bi bilo previše "uobičajeno" - osim čiste ambicije, odlučnosti, praktički zaboravljanja zdravog razuma?
Je li Piëch prebrzo otišao predaleko? Čini se da slaba prodaja Passata W8 to potvrđuje — oko 11.000 prodanih jedinica — iako je ovaj čudovišni motor, s 4,0 l kapaciteta, i odgovarajućom cijenom, možda zastrašio koliko i fascinirao potencijalne kupce.
Volkswagen Passat pete generacije i danas mnogi smatraju "vrhunom" Passata - nije ni čudo da je osvojio toliko nagrada i bio komercijalni uspjeh. Sve generacije koje su slijedile nikada nisu uspjele istinski ponoviti utjecaj Passata B5, iako su imale koristi od temelja koje je postavio.
Volkswagen Passat B5 održat će se u proizvodnji devet godina, s time da će se to završiti 2005. godine, kao najuspješnija generacija imena koja već ima više od 30 milijuna proizvedenih primjeraka.
Želite li upoznati druge pobjednike Auto godine u Portugalu? Slijedite link ispod: