Moramo se vratiti u 18. stoljeće, početak industrijske revolucije, kako bismo bolje kontekstualizirali korištenje konja kao jedinice moći.
U tom razdoblju nalazimo James Watt , poznati škotski izumitelj, kemičar i inženjer. Među brojnim dostignućima koje je postigao Watt, možda je najpoznatije i najvažnije bilo značajno poboljšanje parnog stroja Thomasa Newcomena, stvorenog 1712., koji je ostao uglavnom nepromijenjen desetljećima.
Bilo je to nakon popravka jednog od ovih strojeva, analiza i mnogo eksperimentiranja, tijekom 60-ih godina stoljeća. XVIII, da je James Watt pronašao rješenja koja su na kraju uvelike povećala učinkovitost parnog stroja. Došlo je do dramatičnog povećanja učinkovitosti (potrošnja smanjena za 75%), boljeg omjera cijene i koristi i više snage.
Međutim, tek 1781. Watt je uspio imati parni stroj s potrebnom strogošću konstrukcije da bude komercijaliziran i koristan. U to su se vrijeme pojavila prva pitanja o tome kako reklamirati i promovirati dobitke postignute u odnosu na Newcomenov stroj.
U početku je stvorio sustav tantijema, gdje bi mu kupci plaćali 1/3 uštede ostvarene korištenjem njegovog stroja u usporedbi s drugima. Ali kako natjerati nove kupce da shvate prednosti vašeg stroja kada nikada nisu imali kontakt s ovom novom tehnologijom?
U to vrijeme nije postojala jedinica za mjerenje prednosti jedne tehnologije u odnosu na drugu. Trebalo je izmisliti rješenje...
rađa se konjska snaga
Jednom izumitelj, uvijek izumitelj. Watt je odlučio stvoriti novu mjernu jedinicu koja bi omogućila brzu usporedbu njegovog stroja sa "strojem" koji se u to vrijeme najviše koristio za sve vrste poslova: Konj . To je znatno olakšalo objašnjavanje i usporedbu performansi vašeg stroja. Teoretski, imati motor snage 1 KS bio bi ekvivalent konja u smislu produktivnosti.
Tako je nastala mjerna jedinica konjske snage (hp), koja bi postala naša konjska snaga (cv).
Koje je pokuse Watt proveo kako bi odredio koliku snagu ima konj? Nitko ne zna sa sigurnošću. Postoje mnoge verzije kako je Watt došao do konačnih brojeva. Međutim, nema sumnje o pasmini konja koja je poslužila kao referenca: bio tegleći ili vučni konj , robusna pasmina koja se obično koristi u rudarstvu ili poljoprivredi, upravo u postavkama u kojima bi se vaš stroj mogao koristiti.
Na kraju je utvrđeno da jedna konjska snaga bila bi jednaka 33.000 funti-stopa u minuti , budući da je potencija ekvivalentna radu u jedinici vremena. Izradom metričkog sustava, koji smo usvojili, te su vrijednosti pretvorene u 75 kgf·m/s (kilogram sile po metru u sekundi). Izračun i eksperiment proveden da bi se postigao ovaj rezultat prikazani su na sljedećoj slici:
Bez obzira na izvršene izračune za određivanje njegove vrijednosti, konjske snage su postale glavna jedinica za određivanje snage motora i danas se najviše koriste. A zbog ovih različitih oblika izračuna također postoje neslaganja između cv, hp ili bhp.
Ironično, doprinos Jamesa Watta napretku parnih strojeva doveo bi do toga da njegovo prezime Watt bude prihvaćeno kao standardna mjera snage prema SI (International Unit System) 1972. Ali još uvijek želimo znati snagu motora u konjima. a ne u vatima, odnosno kW (kilovat).
Usput… konjska snaga odgovara 735,5 W ili 0,7355 kW, a konjska snaga 745,6 W.