Svestran i robustan, Renault 4F pomogao pokrenuti nebrojene tvrtke. Međutim, ono što vjerojatno ne znate je da je skromni kombi 4L pomogao revolucionirati Formulu 1.
Bili smo sredinom 1970-ih (točnije 1977.) i, nakon što je osvojio dva uzastopna konstruktorska naslova 1972. i 1973., Lotus je počeo “gubiti tlo pod nogama” od konkurencije.
U potrazi za konkurentskom prednosti, genijalni osnivač britanske marke Colin Chapman odlučio je istražiti novi koncept (i "rupu" u propisima) koji bi, barem na papiru, mogao revolucionirati moto sport: efekt tla.
Od teorije do prakse
Ukratko, ono što su inženjeri otkrili je da potpunim pokrivanjem/brtvljenjem bočnih strana automobila "suknjom" mogu stvoriti željeni efekt tla i "zalijepiti" automobil na stazu.
Nakon uspješnih testova u aerotunelu i nekoliko simulacija, nije bilo sumnje da ovaj koncept ima potencijal vratiti Lotusu njegove dane slave. Međutim, inženjerski tim je i dalje imao pitanje: kako osigurati da efekt tla djeluje na stazi?
Jedno je testirati s minijaturama u aerotunelu i izvoditi simulacije, a drugo je primijeniti taj koncept na bolid Formule 1 i lansirati ga na stazu.
Da stvar bude gora, inženjeri u Hethelovom timu nisu imali jednosjede za korištenje u testovima, kao ni moderne simulatore i računala koje timovi trenutno koriste.
Uz to, bilo je potrebno do kraja shvatiti maksimu na koju nas Guilherme Costa često podsjeća ovdje u Razão Automóvelu: Improvizirati. Prilagodba prevladati . I tako je Renault 4F ušao u sliku.
Renault 4F: "svaki majstor"
Nakon što su stigli u tvornicu Lotus, inženjeri tima Formule 1 sjetili su se: što ako zakačimo jednu od "bočnih suknji" na okvir pričvršćen za stražnji dio Renaulta 4F da vidimo kako ide?
S otvorenim vratima prtljažnika kombija, inženjerom koji je ležao na utovarnoj platformi i promatrajući ponašanje testiranih rješenja, a drugi koji je vozio Renault 4F, testiranja su provedena tamo.
Zanimljivo je da se glatki ovjes francuskog kombija (više dizajniran za kozje staze nego za staze) pokazao kao neočekivana prednost, preuveličavajući pokrete s kojima bi se "suknje" suočile kada bi se montirale na bolid Formule 1.
Sve nam je to omogućilo da eliminiramo manje prikladna rješenja do idealnog: preklop s oprugom izrađen od materijala koji je uzrokovao malo trenja, slično onome koji se koristi u… daskama za rezanje koje imamo u kuhinji.
Rješenje je implementirano u Lotus 78, ali je upravo u Lotusu 79, 1978. godine, sustav najviše zasjao. Zahvaljujući njemu, Lotus je postao “tim za pobijediti”, pobijedio u pet utrka u drugoj polovici sezone, osvojio titulu konstruktora i vidio kako Mario Andretti osvaja titulu vozača.
Do 1979. nekoliko je drugih timova već kopiralo i usavršilo sustav, čime je prekinuta prednost Lotusa. No, nitko od njih ne bi se trebao moći “pohvaliti” da je kao “testni automobil” koristio Renault 4F.