Natječući se u svojoj 100. utrci u Svjetskom prvenstvu u izdržljivosti (WEC), 8 sati Portimãa bili su od posebne važnosti za Toyotu. Stoga smo pokušali otkriti izazove s kojima se japanski tim susreo u godini u kojoj su novi Hypercar propisi postali “centar pozornosti”.
Nema ništa bolje od razgovora s dvojicom najodgovornijih za poslovanje Toyota Gazoo Racing Europe u svijetu izdržljivosti: Robom Leupenom, direktorom tima, i Pascalom Vasselonom, njegovim tehničkim direktorom.
Od njegove pozicije u odnosu na nove propise do mišljenja o stazi u Algarveu, prolazeći pored izazova s kojima će se tim suočiti, dvojica službenika Toyota Gazoo Racing Europe malo su nam „otvorila“ vrata da „zavirimo“ u Svjetsko prvenstvo u izdržljivosti.
Novi fokus? ušteđevine
Automotive Ratio (AR) — Koliko je važno za Toyotu da se utrkuje?
Rob Leupen (RL) — Vrlo je važno. Za nas je to kombinacija čimbenika: obuka, otkrivanje i testiranje novih tehnologija te uvođenje marke Toyota.
RA — Kako se nosite s novim propisima? Smatrate li nas nazadovanjem?
RL — Za inženjere i sve one koji vole moto sport, svaki novi propis predstavlja izazov. Sa stajališta troškova, da, to može biti nazadovanje. Ali s inženjerskog stajališta, i nakon jedne do dvije godine novih propisa, bolje smo u mogućnosti gledati nove tehnologije. Nije riječ o izradi novog automobila svake sezone, već o njegovoj optimizaciji i optimizaciji izvedbe momčadi. S druge strane, u budućnosti gledamo druge opcije, poput vodika. Također se usredotočujemo na zauzimanje više 'troškovno svjesnog' pristupa, ne zanemarujući visoku razinu tehnologije, s konkurentnijim automobilima u jednako konkurentnom okruženju. I, naravno, moramo pripremiti 2022. za dolazak marki poput Peugeota ili Ferrarija; ili u kategoriji LMDh, s Porscheom i Audijem. Bit će to veliki izazov i veliko prvenstvo, s velikim brendovima koji će se međusobno natjecati na najvišoj razini moto sporta.
RA — Što se tiče razvoja automobila, postoji li neki poseban cilj koji treba postići između početka i kraja sezone?
Pascal Vasselon (PV) — Propisi "zamrzavaju" automobile, odnosno Hypercars se, čim se homologiraju, "zamrzavaju" na pet godina. Važno je naglasiti da ova kategorija ne privilegira razvoj. Postoji određeni razvoj, na primjer, u postavkama automobila. Ako tim ima problema s pouzdanošću, sigurnošću ili izvedbom, može koristiti "žetone" ili "žetone" kako bi se mogao razvijati. Međutim, prijavu mora ocijeniti FIA. Više nismo u situaciji LMP1 u kojoj sve momčadi napreduju. Trenutno, kada želimo razviti automobil, potrebno nam je snažno opravdanje i odobrenje FIA-e. To je potpuno drugačija dinamika.
RA — Mislite li da novi propisi mogu pomoći u stvaranju automobila koji su sličniji konvencionalnim automobilima? I možemo li mi, potrošači, imati koristi od ovog “skraćivanja” tehnološkog jaza?
RL — Da, mi to već radimo. To vidimo ovdje kroz tehnologiju TS050, kroz poboljšanje pouzdanosti hibridnog sustava, njegove učinkovitosti, a to korak po korak dolazi do cestovnih automobila. Vidjeli smo to, primjerice, u posljednjoj Super Taikyu seriji u Japanu s motorom s unutarnjim izgaranjem na vodik Corolla. Tehnologija je ta koja dolazi do javnosti putem moto sporta i može pridonijeti društvu i okolišu. Na primjer, već smo uspjeli značajno smanjiti potrošnju goriva uz povećanje performansi.
RA — Je li u prvenstvima poput WEC-a, koja zahtijevaju veliki timski duh, teško upravljati egom vozača?
RL — Za nas je jednostavno, ne mogu se kandidirati oni koji se ne mogu integrirati u tim. Svatko mora doći do kompromisa: da je automobil koji voze najbrži na stazi. A to znači da će, ako imaju veliki ego i razmišljaju samo o sebi, ako nisu u stanju raditi sa svojim suigračima, “blokirati” tim, uključujući inženjere i mehaničare. Dakle, ulazak s mentalitetom “ja sam velika zvijezda, sve radim sam” ne funkcionira. Potrebno je znati dijeliti.
Portimão, jedinstvena turneja po Europi
RA — Portimão je jedna od rijetkih staza na kojoj možete testirati noću. Postoji li još jedan razlog zašto ste došli ovamo?
PV — U početku smo došli u Portimão jer je staza bila jako neravna i to je bio “naš” Sebring. Upravo smo dolazili testirati ovjes i šasiju. Također, bio je puno jeftiniji od američkog kola. Sada je staza presvučena, ali mi nastavljamo dolaziti jer je zanimljiva staza.
RA — A činjenica da ste već bili ovdje može biti prednost u odnosu na druge timove?
PV — Uvijek je pozitivan jer smo već testirali stazu, ali ne mislim da je to velika prednost.
RA — Toyota je već najavila da će sljedeći korak biti potpuna elektrifikacija. Znači li to da ćemo u budućnosti vidjeti da Toyota napušta WEC i ulazi u potpuno električno prvenstvo?
RL — Ne vjerujem da će se to dogoditi. Kada govorimo o potpuno električnim automobilima, govorimo o određenom kontekstu, obično urbanom, gdje možemo imati manji automobil ili s manjim dometom kilometara. Mislim da je potrebna kombinacija svega: 100% električna u gradu, čisto gorivo u zemljama ili područjima gdje nema pristupa struji ili vodiku za velika vozila poput autobusa ili kamiona. Ne možemo se fokusirati samo na jednu tehnologiju. Vjerujem da će se u budućnosti gradovi sve više kretati prema elektrifikaciji, da će ruralna područja ulagati u kombinaciju tehnologija i da će se pojaviti nove vrste goriva.