Je li vodik doista gorivo budućnosti? Hyundai, Honda i Toyota su rekli da i na sajmu u Tokiju i Los Angelesu predstavili su prve serijsko proizvedene modele s pogonom na ovo gorivo, koji su na tržište stigli između 2014. i 2015. godine.
Automobili na vodik obećani su nam kao opipljiva i dostupna stvarnost od 1990-ih. Automobili s gorivnim ćelijama (gorivne ćelije) su zapravo električna vozila, ali umjesto da se oslanjaju na set baterija za opskrbu potrebnom energijom, ona se počinje stvarati samim automobilom. Kemijska reakcija između vodika pohranjenog u spremniku i kisika prisutnog u zraku stvara energiju potrebnu za napajanje električnog motora, pri čemu je jedina emisija vodena para.
Čisto, bez sumnje, ali još uvijek ima mnogo neriješenih pitanja prije dostizanja nirvane koja će biti vodikovo gospodarstvo, a ne postojeća naftna ekonomija. Od troškova (koji su se smanjivali), preko potrebne infrastrukture za opskrbu, do (masovnog) problema proizvodnje vodika. Unatoč tome što je najzastupljeniji element u Svemiru, nažalost ne dopušta izravnu "žetvu", jer nije primarni izvor energije. Uz vodik uvijek idu i drugi elementi, pa ga je potrebno odvojiti. Ovdje leži najveća točka rasprave o održivosti vodika kao goriva budućnosti. Energija potrebna za "stvaranje" vodika u potpunosti potkopava učinkovitost cijelog sustava.
Unatoč tome, u posljednjih 20 godina vidjeli smo da proizvođači neprestano slijede ovaj put, postižući važan tehnološki napredak, do te mjere da ćemo od sljedeće godine imati automobile s gorivnim ćelijama koji će se proizvoditi serijski. Istina je da je vozila na vodik već posvuda malo. Čak smo i u Portugalu imali neke eksperimentalne STCP autobuse koji su kružili Portom. No, baš kao i STCP autobusi, svi ostali automobili s gorivnim ćelijama su samo eksperimentalni projekti, vrlo ograničeni u svom komercijalnom ili produktivnom opsegu, i općenito nisu dostupni za tržište.
Honda je bila jedna od marki koja se najviše kladila na ovu tehnologiju, a pripada joj, možda, i najvidljivije lice ovog pogonskog sredstva, FCX Clarity (na gornjoj slici). Predstavljen 2008. godine, isporučen je za približno 200 kupaca u Sjedinjenim Američkim Državama, Europi i Japanu, služeći kao testni piloti za marku. Unatoč očitom napredovanju Honde, neće moći debitirati s prvim serijski proizvedenim automobilom na vodik.
Predstavljen u salonu u Los Angelesu i planiran za prodaju u SAD-u (u početku ograničeno na državu Kaliforniju, budući da u SAD-u postoji 9 od 10 stanica za punjenje vodikom) počevši od ovog proljeća, Korejski Hyundai pobjeđuje u ovoj utrci s predstavljanjem Tucson Fuel Cell (naš iX35). Očigledno Tucson poput mnogih drugih, ono što se krije ispod karoserije Hyundai je nazvao sljedećom generacijom električnih automobila.
Prednosti u odnosu na električni automobil na baterije su očite: procijenjena autonomija od 480 km, punjenje spremnika vodika za manje od 10 minuta i hladno vrijeme više nije problem, kao što je uočeno u načinu na koji utječu na kapacitet baterija, kao što je provjereno na Nissan Leafu. I kao svaki električni automobil, tih je, ne zagađuje okoliš, a 300 Nm okretnog momenta je lako dostupno.
Dostupni samo putem najma, budući kupci Hyundai Tucsona na gorive ćelije morat će izdvojiti 499 USD (približno 372 EUR) mjesečno tijekom 36 mjeseci. Ali s druge strane, vodik je besplatan! Da, tko god kupi ovaj Hyundai, ne mora platiti potrošeni vodik. Je li ovaj poticaj dovoljan?
U istom salonu u Los Angelesu, Honda je također predstavila svoj plan napada na gorivne ćelije. Hyundai je očekivao, ali Honda ne zaostaje, te je, spektakularno, predstavila futuristički koncept pod nazivom FCEV . Izgleda kao nešto iz znanstveno-fantastičnog filma i u oštroj je suprotnosti s Tucsonovom “vulgarnošću” i zemljanim izgledom. FCEV će biti predstavljen u svojoj konačnoj verziji 2015. godine, a svakako će stil do tada biti prilično razvodnjen, a sama Honda tvrdi da FCEV služi samo kao referentna točka za buduće stilsko usmjerenje. FCEV se, međutim, čini kao prva opipljiva reakcija na vizualnu odvažnost koju je uveo BMW sa svojom i gamom, posebno i8, koji vizualno dekonstruira automobil kroz "slojeve".
Možda je važnije od estetike ono što je ispod kože. Postoje važni pomaci u vezi s FCX Clarity. Honda najavljuje doseg veći od 480 km, s gorivnim ćelijama koje dobivaju gustoću snage (3kW/L, 60% više od FCX Clarity) dok su za oko trećinu kompaktnije, ponovno koristeći FCX Clarity kao referencu. Također obećava punjenje za 3 minute, ako je dopušten sustav s tlakom od 70 MPa (Mega Pascal). Kompaktnost sustava omogućila je Hondi po prvi put da ga ograniči samo na motorni prostor. U FCX Clarityu, gorive ćelije su bile smještene u središnjem tunelu, dijeleći kabinu na dva dijela.
Prešavši Pacifik, sletjeli smo na Tokyo Motor Show, gdje je Toyota predstavila evoluciju koncepta FCV-R, predstavljenog na istom mjestu dvije godine ranije. THE Toyota FCV je bliži proizvodnoj liniji, pri čemu Toyota zadržava solidnu prognozu da bi je 2015. trebala početi plasirati na tržište.
Vizualno je izazovan, s kontrastnim stilom i ne baš ostvaren. Prema Toyotinim riječima, stilska inspiracija dolazi iz tekuće vode i… katamarana. Ideja je da se zrak koji ulazi kroz masivne otvore za zrak, reagirajući s vodikom, pretvara u samo vodenu paru. Kontrast između tekućih linija tijela i oštrih rubova tijela je pretjeran. Nadamo se da će produkcijska verzija biti ispravna u omjerima dijelova prema cjelini, a također i cjelini. Visok je to auto, visok 1,53 m (visina Smarta), pa se čini da je širina od 1,81 m malo, kao što se i kotači čine malo malima.
Toyota tvrdi da će FCV imati 4 sjedala (svemirska letjelica Honda reklamira 5 sjedala), a također obećava izdašan domet od preko 500 km. Poput Honde FCEV, također će ponuditi gustoću snage od 3kW/L, a takvih 70 MPa tlaka za spremnik i točenje goriva također je najavila Toyota, dopuštajući punjenje od 3 minute ili čak manje.
Unatoč tome što se reklamiraju kao automobili serijske proizvodnje, njihova će dostupnost u početku biti prilično ograničena, jer postoji nedostatak infrastrukture. Jednostavno nema dovoljno benzinskih postaja koje bi potaknule komercijalnu karijeru ovih automobila na gorive ćelije, unatoč predvidljivom broju njih u porastu. Najpoželjnije početno tržište bit će država Kalifornija u SAD-u, no već se očekuje da će se ti automobili prodavati u Europi i Japanu.
Drugim riječima, kao i kod električnih automobila na baterije, očekuje se da će početno komercijalno pokretanje biti sporo, možda čak i sporije. I kratkoročno i srednjoročno se ne predviđaju značajniji pomaci, dok su rasprave o održivosti vodika kao goriva budućnosti još uvijek brojne. Neki graditelji tvrde da je vodik slijepa ulica, dok ga drugi vide kao idealno, dugoročno rješenje. Do tada, u ovom desetljeću imat ćemo ova tri nova prijedloga na tržištu kako bi privukli pozornost pola svijeta.