Poslijeratno razdoblje bilo je vrlo turbulentno razdoblje za njemačku automobilsku industriju. Ratni napori stavili su zemlju na koljena, proizvodne linije zastarjele, a razvoj novih modela zamrznut.
U tom kontekstu, BMW je bio jedna od marki koja je najviše stradala. Iako je serija 502 još uvijek vrlo tehnički kompetentna, a 507 roadster i dalje tjera mnoge kupce na san, proizvodnja je bila nedovoljna i 507 roadster je gubio novac. Jedini automobili koji su držali plamen Bavarske Motor Works u kasnim 1950-ima bili su mali Isetta i 700.
Plamen koji je 1959. bio vrlo blizu gašenja. Iako su inženjeri i dizajneri marke već imali pripremljene nove modele, marki je nedostajala likvidnost i jamstva koja su dobavljači zahtijevali za ulazak u proizvodnju.
Bankrot je bio neizbježan. Suočen s naglim propadanjem BMW-a, najveći njemački proizvođač automobila u to vrijeme, Daimler-Benz, ozbiljno je razmišljao o kupnji ove marke.
Ofenziva velikih suparnika Stuttgarta
Nije se radilo o pokušaju eliminacije konkurencije — ne samo zato što u to vrijeme BMW nije bio prijetnja Mercedes-Benzu. Plan je bio pretvoriti BMW u dobavljača dijelova za Daimler-Benz.
Budući da vjerovnici neprestano kucaju na vrata, a radničko vijeće vrši pritisak na marku zbog situacije na proizvodnim linijama, Hans Feith, predsjednik uprave BMW-a, suočio se s dioničarima. Jedno od dva: ili proglasio bankrot ili prihvatio prijedlog velikih suparnika Stuttgarta.
Ne želeći izazivati sumnju u Hansa Feitha, treba napomenuti da je "slučajno" Feith bio i predstavnik Deutsche Bank, a da je "slučajno" (x2) Deutsche Bank bio jedan od glavnih vjerovnika BMW-a. I to "slučajno" (x3), Deutsche Bank je bio jedan od glavnih financijera Daimler-Benza. Puka prilika, naravno...
Dana 9. prosinca 1959. bio je vrlo blizu (vrlo malo) od Upravni odbor BMW-a odbacio je predloženu akviziciju BMW-a od strane Daimler-Benza. Nekoliko minuta prije glasovanja, većina dioničara odustala je od odluke.
Rečeno je da je jedan od onih koji su zaslužni za ovaj trag bio Herbert Quandt (na istaknutoj slici). Quandt, koji je na početku pregovora bio za prodaju BMW-a, promijenio je mišljenje kako je proces napredovao, svjedočivši reakciji sindikata i posljedičnoj nestabilnosti u proizvodnim linijama. Bio bi to kraj marke ne samo kao proizvođača automobila nego i kao tvrtke.
Quandtov odgovor
Nakon dugog razmišljanja Herbert Quandt učinio je ono što je malo tko očekivao. Suprotno preporukama svojih menadžera, Quandt je počeo povećavati svoje učešće u kapitalu BMW-a, tvrtke u stečaju! Kada se njegov udio približio 50%, Herbert je pokucao na vrata savezne pokrajine Bavarske kako bi zaključio posao koji bi mu omogućio da završi kupnju BMW-a.
Zahvaljujući bankovnim jamstvima i financiranju koje je Herbert uspio dogovoriti s bankom — što je rezultat dobrog imena koji je imao na «kvadratu» — konačno je došlo do potrebnog kapitala za početak proizvodnje novih modela.
Tako je rođen Neue Klasse (Nova klasa), modeli koji će biti osnova BMW-a kakvog danas poznajemo. Prvi model u ovom novom valu bio bi BMW 1500, predstavljen na Salonu automobila u Frankfurtu 1961. godine - od bankrota nije prošlo manje od dvije godine.
BMW 1500 bio je čak i prvi model marke koji je sadržavao "Hofmeister kink", poznati izrez na C ili D stupu koji se nalazi u svim BMW modelima.
Uspon BMW-a (i carstva obitelji Quandt)
Dvije godine nakon predstavljanja serije 1500, lansirana je serija 1800. Nakon toga, bavarska marka nastavila je povećavati prodaju nakon prodaje.
Međutim, tijekom godina Quandt je počeo decentralizirati upravljanje markom od svoje osobe, sve dok 1969. nije donio još jednu odluku koja je pozitivno (i zauvijek) utjecala na sudbinu BMW-a: angažirao inženjera Eberharda kao generalnog direktora BMW-a von Kunheima.
Eberhard von Kunheim bio je čovjek koji je uzeo BMW kao generalnu marku i pretvorio ga u premium brend kakav danas poznajemo. U to vrijeme Daimler-Benz nije gledao na BMW kao na konkurentsku marku, sjećate se? Pa stvari su se promijenile i 80-ih su čak morali trčati za gubitkom.
Herbert Quandt će umrijeti 2. lipnja 1982., samo tri tjedna od navršene 72. godine. Svojim nasljednicima ostavio je gigantsko nasljeđe, koje se sastoji od dionica u nekim od glavnih njemačkih tvrtki.
Danas obitelj Quandt ostaje dioničar BMW-a. Ako ste obožavatelj bavarske marke, viziju i odvažnost ovog poslovnog čovjeka dugujete modelima poput BMW-a M5 i BMW-a M3.
