Godina je bila 1998., a Porsche je osvajao lovorike u Le Mansu s 911 GT1-98. Bila bi to 16. pobjeda marke u legendarnoj utrci, unatoč nekonkurentnosti modela 911 GT1 u odnosu na konkurente kao što su dominantni Mercedes CLK-LM ili Toyota GT-One. Upravo je njihova nesreća omogućila Porscheu pobjedu, pa je bio potreban novi automobil.
Izumiranjem GT1, samo je kategorija LMP900 (Le Mans Prototypes) ispunila potrebne uvjete za postizanje apsolutne pobjede 1999. Iza novog prototipa za Le Mans, koji dobiva interni kod 9R3, kriju se imena poput Normana Singera i Wieta Huidekoper.
Norman Singer sinonim je za Porscheov uspjeh u natjecanju. Automobilski inženjer, njegova karijera u odjelu za natjecanje marke traje četiri desetljeća. On stoji iza gotovo svakog pobjednika Porschea u Le Mansu u prošlom stoljeću.
Wiet Huidekoper je nizozemski dizajner trkaćih automobila koji u svom životopisu ima automobile poput Lole T92/10 ili Dallara-Chrysler LMP1. Ovaj dizajner privukao je Singerovu pozornost na otkrivanju svoje cestovne preinake Porschea 962 1993. na zahtjev Dauer Racinga.
Dauer 962, propisno homologiran za cestu i iskorištavajući nedostatke u novoj GT regulativi, je, na Singerov zahtjev, u suradnji s Huidekoperom ponovno pretvoren u stazu i izlazi kao pobjednik u Le Mansu 1994. godine.
Suradnja između Singera i Huidekopera intenzivirala se u sljedećim godinama, sudjelujući u razvoju Porschea 911 GT1, koji će debitirati 1996. Sa svakom evolucijom 911 GT1, Huidekoperove odgovornosti također su se povećavale, što je kulminiralo razvojem 911 GT1 98 koji je pobijedio na 24 sata Le Mansa, kao što je spomenuto, 1998. godine.
Pretplatite se na naše obavijesti
Za razvoj novog prototipa za Le Mans, nasljednika 911 GT1, izbor prirodno pada na Huidekoper. Jedino ograničenje koje se od toga zahtijeva bilo bi održavanje 3,2-l twin-turbo boxer šestcilindričnog motora 911 GT1, što je uvjet koji bi izazvao žestoku internu raspravu nakon dovršetka 9R3 - prototip otvorenog kokpita dovršen je u studenom 1998. Huidekoper se prisjeća:
Da je pogled ubio više ga ne bi bilo, kad sam spomenuo da je tradicionalni šestocilindrični motor Bokser Porsche je bio najslabija točka u cijelom dizajnu.
Šestocilindrični bokser više nije imao prednosti. Propisi su više kažnjavali prenapunjene motore. Atmosferski V8 motori nekih konkurenata također su bili lakši—otprilike 160 kg naspram Boxerovih 230 kg—i mogli su se koristiti kao strukturni elementi automobila.
Konkurencija — BMW, Toyota, Mercedes-Benz i Nissan — također je evoluirala kako je ušla u drugu godinu razvoja njihovih strojeva. Porsche nije mogao smisliti automobil koji je na papiru već gubio od konkurencije. Nekoliko dana nakon ove rasprave program 9R3 bi bio otkazan — osjećalo se kao kraj 9R3, ali priča ovdje ne bi završila…
tajni motor
U ožujku 1999. Huidekoper je vraćen u Porsche. Na njegovo iznenađenje, predstavljen mu je 3,5 l V10 izvorno dizajniran za Formulu 1 — bio je to još jedan projekt 'tajne bogova', namijenjen zamijeniti problematični V12 koji je Porsche isporučio Footwork Arrowsu 1991. godine.
V12 je bio katastrofa tolikih razmjera da je Footwork u to vrijeme otkazao ugovor o nabavi s Porscheom, vrativši se na prethodno korištene Ford Cosworth DFR V8. Proizlaziti? Porsche je ostao s novim V10 u rukama, nedovršen. Porsche kao Porsche, omogućio je inženjerskom i dizajnerskom timu da završi razvoj novog V10 motora, kao svojevrsnu praktičnu vježbu. Kako nije imao gdje primijeniti motor, Porsche je na ovaj V10 jednostavno zaboravio sljedećih sedam godina.
Huidekoperu se svidjelo ono što je vidio. V10 je bio kompaktan i lagan motor, s procijenjenom snagom između 700 i 800 KS, i pneumatskim aktiviranjem ventila. Izvrsna polazna točka za novi LMP, oživljavajući 9R3. Postojeći prototip je obnovljen, izmijenjen kako bi dobio novi motor i evoluirao u nekoliko aspekata.
Motor je također podložan promjenama kako bi se bolje suočio s strogim testovima izdržljivosti. Kapacitet mu je povećan za dvije moguće konfiguracije, 5,0 i 5,5 l. Propisi su podrazumijevali ograničavače ulaza, smanjivanje maksimalno mogućeg stropa rotacije, pa je pneumatski sustav pokretanja ventila odbačen. Bilo je potrebno jamčiti dugovječnost i jednostavnost u montaži i održavanju.
Nisu imali vremena sudjelovati u Le Mansu te godine, a posao prilagodbe V10 na 9R3 trebao je biti zaključen u svibnju 1999. Ali, kada je prototip bio praktički gotov, još jedan kazališni udar!
9R3 je definitivno otkazan
Program je ponovno otkazan. Međutim, uprava Porschea dopustila je dovršetak prototipa Le Mansa, pa čak i kratko dvodnevno testiranje na Porscheovoj stazi u Weissachu, s Bobom Wollekom i Allanom McNishom za volanom, koji su naišli u nepovoljne uvjete. Unatoč testu, do danas nitko ne zna koliki je bio pravi potencijal 9R3, a mi to nikada nećemo saznati.
Ali zašto je 9R3 iznenada otkazan kada je njegov razvoj bio tako blizu svom kraju?
Glavni razlog se zove Porsche Cayenne. Wendelin Wiedekin, izvršni direktor Porschea, i svemogući Ferdinand Piech iz Volkwagena i Audija dogovorili su se o zajedničkom razvoju novog SUV-a, čime su nastali Cayenne i Touareg. Ali da bi se to učinilo, bilo je potrebno preusmjeriti resurse iz drugih programa koji su u tijeku.
Prema nekim izvorima, sporazum je također onemogućio Porscheu sudjelovanje u vrhunskim kategorijama prvenstva u izdržljivosti na razdoblje od 10 godina. Vrlo intrigantno, jer 2000. godina označava početak Audijeve gotovo apsolutne dominacije u Le Mansu i prvenstvima u izdržljivosti. Način da Ferdinand Piech izbjegne potencijalnu konkurenciju?
Porsche bi se vratio u najvišu kategoriju izdržljivosti tek 2014. s 919 Hybrid. Osvojio bi 24 sata Le Mansa 2015., 2016. i 2017. Da 9R3 ima sposobnosti nadmašiti Audi R8? Nikada nećemo saznati, ali svi bismo voljeli vidjeti dvoboj na stazi.
Kraj 9R3 nije značio kraj V10
Nije sve loše. Meteorski uspjeh kontroverznog Cayennea pokrenuo je potpuno novu eru rasta i prosperiteta u Porscheu. To je omogućilo financiranje spektakularne Carrere GT - lansirane 2003. - koja je trebala čekati samo 11 godina da pronađe pristojnu posudu za naelektrizirani V10.
Procjenjuje se da je jedini postojeći prototip 9R3 ostao dovršen i smješten u bilo kojem Porscheovom skladištu. Time se više ne poriče njegovo postojanje, iako o tome nema službenih izjava.
U budućnosti bi ga Porsche mogao odlučiti javno otkriti i objaviti još jednu epizodu svoje bogate povijesti.
Slike: Racecar Engineering