Nissan je predstavio ZEOD RC, koji je predodređen za utrku u Le Mansu 24 sata 2014., što ga čini prvim trkaćim automobilom koji je sposoban proći krug staze Le Mans samo s električnim pogonom.
Revolucija je možda najbolja riječ za definiranje Nissana ZEOD RC, ali to je zapravo drugo poglavlje revolucije koju je pokrenuo projekt DeltaWing 2009. godine.
Izvorno osmišljen kao konkurentski prijedlog za budućnost Indycara, nakon što nije bio odabran prijedlog, projekt je krenuo u drugom smjeru prema prvenstvima u izdržljivosti. Njegov jedinstveni dizajn u zmajem, odgovorio je na parametre koje Indycar zahtijeva u potrazi za novim rješenjima za povećanje učinkovitosti.
U konačnom rješenju lakše pronalazimo sličnosti sa svijetom zrakoplovstva nego s konvencionalnim natjecateljskim automobilom. Umjesto pribjegavanja "mega-krilima" i spojlerima za stvaranje potisne sile, konačni oblik omogućuje da donji dio automobila generira svu potrebnu silu pritiska.
Radikalan dizajn DeltaWinga djelomično odražava ono što se događa u automobilskoj industriji, pri čemu ova potonja postaje sve manje pogodna za trenje, gubi kilograme iz generacije u generaciju i mijenja mnogo kubičnih centimetara za male motore s kompresorom, a time i postiže potrebne učinkovitosti.
Stavljajući sve ove sastojke zajedno, dobili smo trkaći automobil jednako brz ili brži od Indycara koji je htio zamijeniti, ali koristeći upola manje goriva i guma.
Nissan kasnije ulazi u razvoj ovog projekta kao partner, isporučujući motor DeltaWinga koji će stići u Le Mans 2012. Mali 4-cilindrični kompresor sa samo 1,6 litara koji isporučuje 300 KS. Skepticizam je bio velik, s obzirom na njegove ograničene dimenzije, nedostatak aerodinamičkog aparata i skroman broj konja. Ali kada je počeo raditi, pokazalo se da je brz, čak i vrlo brz, sa kapacitetom da drži korak s mnogo moćnijim prototipovima u kategoriji LMP2.
Nažalost, tijekom utrke, Toyota #7 se odmah susrela s DeltaWingom, prevalivši samo 75 krugova. Bio je najsretniji u izdanju utrke Petit Le Mans 2012., na stazi Road Atlanta, postigavši fenomenalno apsolutno 5. mjesto, dobro unutar LMP2 teritorija, samo 6 krugova od prvog mjesta (oko 394 kruga ukupno od strane prvoplasiranih) .
Nissan je 2013. iznenadio najavom odustajanja od partnerstva s DeltaWingom, što je izazvalo brojne sumnje i kritike, s obzirom na izvrstan publicitet i fascinaciju koju je DeltaWing izazvao, uz svu inovativnost ovog projekta.
Sada razumiješ zašto. ZEOD RC je Nissanov DeltaWing. Što je već dovelo do tužbe DeltaWinga, naravno.
Kao i DeltaWing, Nissan ZEOD RC zadržava 1.6 Turbo motor, ali ga prate dva elektromotora. Drugim riječima, riječ je o hibridu, ali s nekim posebnostima. Piloti mogu slobodno birati žele li ih pokretati električni motori ili pak u kombinaciji s motorom s unutarnjim izgaranjem.
Uz tehnologiju izvedenu iz one koja se koristi u Nissan Leaf Nismo RC, uključujući sustav regenerativnog kočenja, tijekom 11 krugova i s obzirom na 55 točaka kočenja koje podrazumijevaju, Nissan tvrdi da će Nissan ZEOD RC moći pohraniti dovoljno energije za postizanje cijelog kruga do staze Le Mans samo pomoću električnog pogona, što podrazumijeva čak i 300 km/h do koje treba doći na ravnoj Mulsanne.
Očekuje se da će Nissan ZEOD RC biti brži od strojeva klase LMGTE. S obzirom na eksperimentalnu prirodu ZEOD RC-a, i kao što je tradicija u Le Mansu, ostat će u garaži 56, rezerviranoj za vozila koja donose nove tehnologije na staze, baš kao što se dogodilo s DeltaWingom 2012. godine.
Nissan tvrdi da će Nissan ZEOD RC omogućiti da služi kao laboratorij za testiranje novih tehnologija za budući ulazak Nissana u LMP1 kategoriju. To će nedvojbeno biti najbolje mjesto za testiranje granica sve tehnologije integrirane u Nissan ZEOD RC, a što će zasigurno utjecati na sljedeću generaciju električnih automobila Nissana, kojem je Leaf nositelj standarda. I zar to ne bi trebao biti cilj motornih utrka? Eksperimentirati i testirati nova rješenja koja mogu "zagaditi" svakodnevne automobile, čineći ih boljim?