Nakon dvije godine izvan natjecanja, Portugalci se vraćaju u Dakar sa službenim Renault Duster Dakar timom. Almadense sanja o rezultatu u prvih deset, čak i zbog potencijala koji je Duster otkrio u prethodnim izdanjima, u kojima je osvojio dva treća mjesta u etapama.
Nacionalni pilot priznaje da je “bio daleko od zamišljanja da će se vratiti na Dakar. Bio sam opušten kod kuće kada sam primio telefonski poziv s časnim i nepobitnim pozivom iz Renault Duster Dakar tima. Unatoč tome što nisam trčao dvije godine, adrenalin je odmah porastao i, istina je, jedva čekam sjesti za komande Dustera.”
Očistite «pauke»
Za prve dane prosinca planiran je pripremni test. “Za mene posebno važna sesija”, priznaje Carlos Sousa. “Ja ću voziti, po prvi put, s Dusterom i pokušat ću vratiti ritam izgubljen u dvije godine bez natjecanja. Test koji je zakazan za pustinjsku zonu u Argentini.”
Kako nacionalni vozač priznaje, “nedostatak ritma jedna je od mojih najvećih briga, jer dvije godine nisam sjedio u natjecateljskom automobilu. Zbog toga će test biti važan, čak i za upoznavanje barem Dustera. Zapravo, prilično sam znatiželjan da ga vozim, čak i zato što za mene označava povratak automobilima opremljenim benzinskim motorima.”
"Luksuzni" preglednik
Pored Carlosa Souse, koji će «pjevati» note, bit će Francuz Pascal Maimon. Jedan od navigatora s više iskustva na Dakaru i pobjednik utrke 2002. godine, uz Japanca Hiroshija Masuoku.Navigator koji je nekoć bio suparnik i s kojim je Carlos Sousa tijekom godina učvrstio prijateljski odnos. “Čim se moje ime pojavilo na privremenom popisu prijava, Pascal je odmah nazvao i pitao hoćemo li to biti partner. Dogovor je tada bio sklopljen! To je jedna od referenci modaliteta u umjetnosti plovidbe. Vaša evidencija govori sve o vašem iskustvu i kompetenciji. Također je stručnjak za mehaniku, tako da izbor ne može biti ispravniji.”
ambiciozne ciljeve
Za one koji su do prije nekoliko dana čačkali na kauču - pretjerujemo, naravno - ciljevi Carlosa Souse su, u najmanju ruku... ambiciozni.
Carlos Sousa ne krije da “Sanjam da postignem rezultat u prvih deset. Svjestan sam da su očekivanja vrlo visoka s obzirom na kvalitetu liste prijavljenih, ali vjerujem u tu mogućnost iu Dusterovu konkurentnost. Zapravo, imam na umu top-3 osvojena u nekim fazama, rezultate koje je moguće postići samo s konkurentnim automobilom”.
Istina je da «tko zna, nećete zaboraviti», a Carlos Sousa i dalje je jedan od najboljih portugalskih off-road vozača.