Այդ պահին, ուղիղ փոսի մուտքի մոտ, Հոթորնի Jaguar-ը անսպասելիորեն կանգ առավ։ Հոթորնն ուներ սկավառակային արգելակներ, և նրա կանգնեցման ուժը շատ ավելի արդյունավետ էր, քան Մաքլինի արգելակները: Լե Մանում հաջորդած վայրկյանները այդ պահը դարձրին ավտոսպորտի պատմության մեջ ամենամռայլ պահերից մեկը:
Վաթսուն տարի առաջ (NDR. այս հոդվածի սկզբնական հրապարակման ամսաթվին) այդ շաբաթ օրը՝ հունիսի 11-ին, 1955-ին սպասվում էր փառահեղ լինել: 250 հազար մարդ ծափահարել է «24 Hours of Le Mans»-ի հերթական թողարկում մեկնած օդաչուներին։
Երթուղին շարող անունները ստիպեցին միջոցառմանը մեկնողներին հուզվել. Խուան Մանուել Ֆանգիոն և թիմակից Սթերլինգ Մոսը վարում էին Mercedes 300 SLR; Մայք Հոթորնը եղել է Jaguar D-Type ինքնաթիռում: Ferrari-ն, Aston Martin-ը, Maserati-ն, Jaguar-ը և Mercedes-ը պայքարում էին պոդիումի համար, նրանք բոլորը շատ մոտ էին հետևում իրար, ուղղակի հիշարժան:
35-րդ պտույտի մեկնարկին Հոթորնը (Յագուար) և Ֆանջիոն (Մերսեդես) տիրեցին մրցավազքի ղեկին՝ համապատասխանաբար առաջին և երկրորդ հորիզոնականներում: Առջևում նրանք հայտնաբերեցին ավելի դանդաղ մեքենաներ, որոնց միջով նրանք օձեցին 240 կմ/ժ-ից ավելի արագությամբ, իսկ երթուղու ամենաարագ հատվածներում նրանք հասան 280 կմ/ժ արագության։
Դուրս գալով փոսից առաջ վերջին անկյունից՝ Հոթորնը հանդիպում է Լենս Մակլինի ավելի դանդաղ Օսթին-Հիլի 100-ին և հեշտությամբ անցնում է այն իր Jaguar D-Type-ով: Երբ նա գտնվում է Մաքլինի դիմաց, նա արգելակում է փոս մտնելու համար. նա գրեթե մոռացել է վառելիքի հրահանգը:
Hawthorne-ի հետևում, Macklin's Austin-Healey 100-ը դժվարանում է արգելակել դիմացի մեքենայի անսպասելի դանդաղեցման դեմ: Փորձելով խուսափել վթարից՝ Մաքլինը խուսափել է Jaguar D-Type-ի ձախ կողմում՝ չնկատելով, որ իրեն հետևում են երկու այլ մեքենաներ:
Հետևում Պիեռ Լևեգն էր՝ 20 համարի մեքենայով, ևս մեկ Mercedes 300 SLR Daimler-Benz թիմից, որն այդ ժամանակ վազքուղում առաջ էր անցնում Fangio-ից: Աղյուսակում 2-րդ տեղը զբաղեցրած Ֆանգիոն պատրաստվում էր շրջանցել Լևեղին։
Բաժանորդագրվեք մեր տեղեկագրին
Լևեգը չկարողացավ խուսափել Austin-Healey 100-ի հետ բախումից և 240 կմ/ժ-ից ավելի արագությամբ բախվեց Մակլինի մեքենայի հետևի ձախ կողմին: Մակլինի մեքենան վերածվում է թեքահարթակի, իսկ Mercedes 300 SLR-ը դուրս է գալիս ամբոխի մեջ:
Երբ այն բախվել է Օսթին-Հիլիի հետևի մասին, Mercedes-ի մի քանի մասեր թռչել են դեպի հանրությունը: Կափարիչը գիլյոտինի պես հարվածում էր մի քանի հանդիսատեսի, առջևի առանցքը և շարժիչի բլոկը նույնպես նախագծված էին մրցավազքը դիտողների դեմ: Այս պահին մեքենայից դուրս է եկել նաև Պիեռ Լևեգը, ով անմիջապես մահացել է։ Mercedes 300 SLR-ը կընկներ հանրության առաջ, և վառելիքի բաքը կոտրված, երկար ժամանակ չպահանջվեց, որ մեծ հրդեհ սկսվեր:
Փրկարարները տեղյակ չեն եղել, որ այրվող շասսին պատրաստված է մագնեզիումից։ Հրդեհը ջրով հանգցնելը նման էր բենզին կրակի մեջ գցելուն, և կրակը չէր մարում մինչև ութ ժամից ավել:
Երթուղու վրա մրցավազքը շարունակվեց, և ամենաարագ մեքենաների անցումից հետո կազմակերպությունը վազքուղու մեջտեղից հանեց Մակլինի Օսթին-Հիլին։ Մրցավազքի տնօրեններին հասած թվերը ողբերգական էին. 84 զոհ (ներառյալ Լևեղը) և 120 վիրավոր։
Որպեսզի չխանգարեն շտապօգնության մեքենաների մուտքը շրջան, հանդիսատեսների ամբոխի հեռանալով կազմակերպությունը որոշեց շարունակել մրցավազքը: Այդ գիշեր, ժամը 00:00-ին, Daimler-Benz-ի տնօրենների հանդիպումից հետո Mercedes-ը թողնում է մրցավազքը։
Նրանք գլխավորում էին մրցավազքը, մինչդեռ Յագուարը հրաժարվեց հեռանալ և հաղթեց 1955 թվականին Լե Մանի 24 ժամում: Հաջորդ օրը թերթերը ցույց տվեցին ողբերգության պատկերները, իսկ դրանց կողքին Հոթորնի կողմից շամպայն խմելու ձայնագրություն էր ամբիոնից:
Այս ողբերգական վթարը ստիպեց որոշ ապրանքանիշերի կտրուկ որոշումներ ընդունել և ավելին. օրինակ Շվեյցարիան արգելեց ավտոմոբիլային սպորտը: Mercedes-ը թողեց ավտոսպորտը և ուղղակիորեն ներգրավվեց մրցարշավի մեջ միայն 1987 թվականին, և Jaguar-ը, հավանաբար զղջալով մրցավազքը շարունակելու իր որոշման համար, 30 տարի դուրս էր մնացել Լե Մանից: Գերմանիան, Իսպանիան և Ֆրանսիան նույնպես արգելեցին իրենց տարածքներում թեստերի անցկացումը, որոշումը, որը նրանք չեղարկեցին տարիներ անց:
Ապագայի հիշողության համար պատկերներն ու բառերն են, արձանագրությունները մի ժամանակաշրջանի, երբ արագությունն ու անվտանգությունը պարտավոր չէին ձեռք ձեռքի տալ: Ադրենալինի հանդեպ մարդու կիրքը մնում է, մեզ մնում է հիշել, որ միշտ չէ, որ առաջնահերթություն է եղել պաշտպանվել այդ բոցից:
