Pada awal 1930-an, sebagian besar mobil yang diproduksi di Jerman adalah kendaraan mewah, dengan harga yang tidak terjangkau oleh sebagian besar penduduk. Untuk alasan ini, Adolf Hitler – dirinya seorang penggemar otomotif – memutuskan sudah waktunya untuk membuat “mobil rakyat”: kendaraan yang terjangkau mampu mengangkut 2 orang dewasa dan 3 anak-anak dan mencapai 100km/jam.
Setelah persyaratan ditentukan, Hitler memilih untuk menyerahkan proyek tersebut kepada Ferdinand Porsche, yang saat itu sudah menjadi insinyur dengan rekam jejak yang terbukti di dunia otomotif. Pada tahun 1934, sebuah kontrak ditandatangani antara Asosiasi Nasional Industri Otomotif Jerman dan Ferdinand Porsche untuk pengembangan Volkswagen yang akan menempatkan orang-orang Jerman "berada di atas roda".
Saat itu, Hitler menjalin hubungan dengan Hans Ledwinka dari Austria, direktur desain Tatra, sebuah pabrikan mobil yang berasal dari Cekoslowakia. Menyerah pada model merek, pemimpin Jerman itu memperkenalkan Ledwinka kepada Ferdinand Porsche dan keduanya mendiskusikan ide berulang kali.
Volkswagen Beetle
Pada tahun 1936, Tatra meluncurkan T97 (gambar di bawah) model berdasarkan prototipe V570 yang diluncurkan pada tahun 1931, dengan mesin belakang 1,8 liter dengan arsitektur boxer dan tampilan sederhana, dirancang oleh… Hans Ledwinka. Dua tahun kemudian Volkswagen meluncurkan Beetle yang terkenal, yang dirancang oleh…. Ferdinan Porsche! Dengan banyak fitur utama T97, mulai dari desain hingga mekanik. Mengingat kesamaan, Tatra menggugat Volkswagen, tetapi dengan invasi Jerman ke Cekoslowakia, prosesnya batal dan Tatra terpaksa menyelesaikan produksi T97.
Setelah Perang Dunia II, Tatra membuka kembali gugatan yang diajukan terhadap Volkswagen karena melanggar patennya. Tanpa alternatif yang bagus, merek Jerman terpaksa membayar 3 juta Deutschmarks, jumlah yang membuat Volkswagen tidak memiliki sumber daya yang besar untuk pengembangan Carocha. Belakangan, Ferdinand Porsche sendiri mengakui bahwa "terkadang dia melihat ke belakang, di lain waktu dia melakukan hal yang sama", merujuk pada Hans Ledwinka.
Sisanya adalah sejarah. Volkswagen Carocha akan menjadi objek kultus dalam dekade berikutnya dan salah satu mobil terlaris yang pernah ada, dengan lebih dari 21 juta unit diproduksi antara tahun 1938 dan 2003. Menarik, bukan?
Tatra V570:
