Bersaing dalam balapan ke-100 di World Endurance Championship (WEC), 8 Hours of Portimão sangat penting bagi Toyota. Oleh karena itu, kami mencoba menemukan tantangan yang dihadapi tim Jepang di tahun dimana regulasi baru Hypercar menjadi “pusat perhatian”.
Tidak ada yang lebih baik daripada berbicara dengan dua orang yang paling bertanggung jawab atas operasi Toyota Gazoo Racing Eropa di dunia ketahanan: Rob Leupen, direktur tim, dan Pascal Vasselon, direktur teknisnya.
Dari posisinya terkait regulasi baru hingga pendapatnya tentang sirkuit Algarve, melewati tantangan yang akan dihadapi tim, dua ofisial Toyota Gazoo Racing Europe “membuka” sedikit pintu untuk kami “mengintip” Kejuaraan Dunia Ketahanan Dunia.
Fokus baru? tabungan
Automotive Ratio (AR) — Seberapa penting bagi Toyota untuk balapan?
Rob Leupen (RL) — Ini sangat penting. Bagi kami, ini adalah kombinasi dari beberapa faktor: pelatihan, penemuan dan pengujian teknologi baru, dan pengenalan merek Toyota.
RA — Bagaimana Anda menghadapi peraturan baru? Apakah Anda menganggap kami sebagai kemunduran?
RL — Bagi para insinyur dan semua orang yang menyukai olahraga motor, setiap peraturan baru adalah sebuah tantangan. Dari sudut pandang biaya, ya, itu bisa menjadi kemunduran. Tetapi dari sudut pandang teknik, dan setelah satu atau dua tahun peraturan baru, kami lebih mampu melihat teknologi baru. Ini bukan masalah membangun mobil baru setiap musim, tetapi tentang mengoptimalkannya dan juga mengoptimalkan kinerja tim. Di sisi lain, kami sedang mencari opsi lain di masa depan, seperti hidrogen. Kami juga berfokus untuk mengambil pendekatan yang lebih 'sadar biaya', tanpa mengabaikan teknologi tingkat tinggi, dengan mobil yang lebih kompetitif dalam lingkungan yang sama kompetitifnya. Dan tentunya kita harus mempersiapkan 2022 untuk kedatangan merek seperti Peugeot atau Ferrari; atau dalam kategori LMDh, dengan Porsche dan Audi. Ini akan menjadi tantangan besar dan kejuaraan besar, dengan merek-merek besar bersaing satu sama lain di tingkat tertinggi motor sport.
RA — Terkait perkembangan mobil, apakah ada target khusus yang ingin dicapai antara awal dan akhir musim?
Pascal Vasselon (PV) — Peraturan "membekukan" mobil, yaitu Hypercar, segera setelah dihomologasi, akan "dibekukan" selama lima tahun. Penting untuk ditekankan bahwa kategori ini tidak mengistimewakan pembangunan. Ada beberapa perkembangan, misalnya di setting mobil. Jika sebuah tim mengalami masalah dengan keandalan, keamanan, atau kinerja, ia dapat menggunakan "token" atau "token" untuk dapat berkembang. Namun, aplikasi tersebut harus dievaluasi oleh FIA. Kami tidak lagi dalam situasi LMP1 di mana semua tim maju. Saat ini, ketika kami ingin mengembangkan mobil, kami membutuhkan justifikasi yang kuat dan persetujuan FIA. Ini adalah dinamika yang sama sekali berbeda.
RA — Apakah menurut Anda peraturan baru ini dapat membantu menciptakan mobil yang lebih mirip dengan mobil konvensional? Dan dapatkah kita, konsumen, mendapat manfaat dari “pemendekan” kesenjangan teknologi ini?
RL — Ya, kami sudah melakukannya. Kami melihat bahwa di sini melalui teknologi TS050, melalui peningkatan keandalan sistem hibrida, efisiensinya, dan itu akan datang ke mobil jalan selangkah demi selangkah. Kami melihat ini, misalnya, dalam Seri Super Taikyu terakhir di Jepang dengan mesin pembakaran bertenaga hidrogen Corolla. Ini adalah teknologi yang menjangkau masyarakat melalui olahraga motor dan dapat berkontribusi pada masyarakat dan lingkungan. Misalnya, kami telah berhasil mengurangi konsumsi bahan bakar secara signifikan sekaligus meningkatkan kinerja.
RA — Dalam kejuaraan seperti WEC yang membutuhkan semangat tim yang besar, sulitkah mengatur ego para pebalap?
RL — Bagi kami sederhana saja, mereka yang tidak dapat berintegrasi ke dalam tim tidak dapat berlari. Setiap orang harus berkompromi: bahwa mobil yang mereka kendarai adalah yang tercepat di lintasan. Dan itu berarti jika mereka memiliki ego yang besar dan hanya memikirkan diri mereka sendiri, jika mereka tidak dapat bekerja dengan rekan satu tim mereka, mereka akan "menghalangi" tim, termasuk insinyur dan mekanik. Jadi masuk dengan mentalitas "Saya adalah bintang besar, saya melakukan semuanya sendiri" tidak akan berhasil. Penting untuk mengetahui cara berbagi.
Portimão, tur unik di Eropa
RA — Portimão adalah salah satu dari sedikit sirkuit tempat Anda dapat menguji di malam hari. Apakah ada alasan lain Anda datang ke sini?
PV — Awalnya kami datang ke Portimão karena treknya sangat bergelombang dan itu adalah Sebring “kami”. Kami hanya datang untuk menguji suspensi dan sasis. Juga, itu jauh lebih murah daripada sirkuit Amerika. Sekarang trek telah diaspal ulang, tetapi kami terus datang karena ini adalah sirkuit yang menarik.
RA — Dan fakta bahwa Anda pernah berada di sini dapat menjadi keunggulan dibandingkan tim lain?
PV — Itu selalu positif karena kami telah menguji trek, tapi saya rasa itu bukan keuntungan besar.
RA — Toyota telah mengumumkan bahwa langkah selanjutnya adalah elektrifikasi total. Apakah ini berarti, di masa depan, akankah kita melihat Toyota meninggalkan WEC dan memasuki kejuaraan all-electric?
RL — Saya tidak percaya itu akan terjadi. Ketika kita berbicara tentang mobil listrik penuh, kita berbicara tentang konteks tertentu, biasanya perkotaan, di mana kita dapat memiliki mobil yang lebih kecil atau dengan jarak tempuh yang lebih pendek. Saya pikir kombinasi dari semuanya diperlukan: 100% listrik di kota, bahan bakar murni di negara atau daerah di mana tidak ada akses listrik atau hidrogen untuk kendaraan besar seperti bus atau truk. Kita tidak bisa fokus pada satu teknologi saja. Saya percaya bahwa di masa depan kota-kota akan semakin bergerak menuju elektrifikasi, bahwa daerah pedesaan akan berinvestasi dalam kombinasi teknologi dan bahwa jenis bahan bakar baru akan muncul.