Selama Frankfurt Motor Show 1987 Mercedes-Benz memperkenalkan airbag penumpang depan di S-Class (W126), setelah itu juga memperkenalkan airbag pengemudi pada 1981. Ini secara efektif memasuki pasar pada awal 1988 dan pada musim gugur tahun yang sama itu akan menjadi W124 – E-Class masa depan – untuk menerimanya.
Tes kecelakaan akan mengkonfirmasi manfaat dari perangkat keamanan pasif yang baru. Kombinasi sabuk pengaman tiga titik dengan pretensioner sabuk pengaman dan penambahan airbag memungkinkan untuk mengurangi risiko cedera pada dada dan kepala penumpang depan sekitar sepertiga (33,33%).
XL airbag
Pada W126, airbag penumpang depan akan dipasang di kompartemen sarung tangan dan akan menambah berat lima kilogram ke dalam paket, dibandingkan tiga kilogram di sisi pengemudi, yang dipasang di roda kemudi. Alasan untuk bobot ekstra ini terutama karena kebutuhan akan airbag yang berukuran hampir tiga kali lipat – 170 liter dibandingkan dengan 60 liter pengemudi – untuk menempuh jarak terjauh antara kepala penumpang dan airbag.Sistem itu sendiri, bagaimanapun, menggunakan komponen yang sama. Sebuah sensor benturan dipasang di atas gearbox, perangkat penghasil gas di dalam airbag dan propelan padat – dibentuk oleh bola-bola kecil yang dinyalakan untuk menghasilkan campuran yang segera menggembungkan airbag. Bentuk "bantalan udara" telah dioptimalkan untuk melindungi penumpang depan agar tidak menabrak panel instrumen dan pilar A jika terjadi tabrakan.
Keunggulan alat pengaman ini tidak bisa dipungkiri dan pada tahun 1994 sudah menjadi perlengkapan standar pada semua kendaraan Mercedes-Benz.
Airbag, airbag di mana-mana
Pengenalan airbag depan, untuk pengemudi dan penumpang, hanya akan menjadi awal dari cerita. Evolusi teknologi menyebabkan miniaturisasi modul yang membuatnya, yang menyebabkan pemasangannya di bagian lain mobil.
Dengan demikian, airbag samping diperkenalkan oleh merek Star pada tahun 1995; pada tahun 1998 itu muncul untuk jendela samping; pada tahun 2001 airbag samping untuk kepala dan dada; pada tahun 2009 untuk lutut; tahun 2013 untuk kepala dan panggul, sabuk pengaman dan sisi tempat duduk; dan terakhir airbag adaptif untuk pengemudi dan penumpang dengan inflasi dua tahap dan retarder, tergantung pada tingkat keparahan benturan dan posisi kursi di dalam kendaraan.