Saat itu tahun 1998, dan Porsche meraih kemenangan di Le Mans dengan 911 GT1-98. Ini akan menjadi kemenangan ke-16 merek tersebut dalam balapan legendaris, meskipun 911 GT1 tidak memiliki daya saing melawan pesaing seperti Mercedes CLK-LM atau Toyota GT-One yang dominan. Kemalangan merekalah yang membuat Porsche menang, jadi dibutuhkan mobil baru.
Dengan punahnya GT1, hanya kategori LMP900 (Le Mans Prototypes) yang memenuhi persyaratan yang diperlukan untuk meraih kemenangan mutlak pada tahun 1999. Di balik prototipe baru Le Mans, yang menerima kode internal 9R3, terdapat nama-nama seperti Norman Singer dan Wiet Huidekoper.
Norman Singer memang identik dengan kesuksesan Porsche dalam persaingan. Seorang insinyur otomotif, karirnya di departemen kompetisi merek berlangsung selama empat dekade. Dia adalah orang di belakang hampir setiap pemenang Porsche di Le Mans dalam satu abad terakhir.
Wiet Huidekoper adalah seorang desainer mobil balap Belanda yang memiliki mobil seperti Lola T92/10 atau Dallara-Chrysler LMP1 di resumenya. Perancang ini menarik perhatian Singer pada pembukaan 1993 konversi jalan Porsche 962 atas permintaan Dauer Racing.
Dauer 962, yang dihomologasikan untuk jalan raya dan memanfaatkan celah dalam regulasi GT yang baru, atas permintaan Singer, diubah kembali ke sirkuit dengan kolaborasi Huidekoper, dan keluar sebagai pemenang di Le Mans pada tahun 1994.
Kolaborasi antara Singer dan Huidekoper semakin intensif di tahun-tahun berikutnya, berpartisipasi dalam pengembangan Porsche 911 GT1, yang akan debut pada tahun 1996. Dengan setiap evolusi 911 GT1, tanggung jawab Huidekoper juga meningkat, yang berpuncak pada pengembangan 911 GT1- 98 yang memenangkan 24 Hours of Le Mans, seperti yang disebutkan, pada tahun 1998.
Berlangganan newsletter kami
Untuk pengembangan prototipe baru untuk Le Mans, penerus 911 GT1, pilihan secara alami jatuh pada Huidekoper. Satu-satunya kendala yang diperlukan adalah pemeliharaan mesin 6 silinder 3,2 liter twin-turbo boxer dari 911 GT1, persyaratan yang akan menimbulkan perdebatan internal yang panas setelah selesainya 9R3 — prototipe kokpit terbuka selesai pada November 1998 Huidekoper mengingat :
Jika tampilan mati itu tidak akan ada lagi di sini, ketika saya menyebutkan bahwa mesin enam silinder tradisional Petinju Porsche adalah titik terlemah di seluruh desain.
Petinju enam silinder tidak lagi memiliki kelebihan. Peraturan menghukum mesin yang overcharged lebih banyak. V8 atmosfer dari beberapa pesaing juga lebih ringan—sekitar 160 kg dibandingkan 230 kg Boxer—dan dapat digunakan sebagai elemen struktural mobil.
Kompetisi — BMW, Toyota, Mercedes-Benz dan Nissan — juga berkembang saat memasuki tahun kedua pengembangan mesin mereka. Porsche tidak dapat menghasilkan mobil yang, di atas kertas, sudah kalah dari pesaing. Beberapa hari setelah diskusi ini, program 9R3 akan dibatalkan — rasanya seperti akhir dari 9R3, tetapi ceritanya tidak akan berakhir di sini…
mesin rahasia
Pada Maret 1999, Huidekoper dipanggil kembali ke Porsche. Yang mengejutkan, ia disajikan dengan 3.5 l V10 yang awalnya dirancang untuk Formula 1 — itu adalah proyek 'rahasia para dewa' lainnya, yang dimaksudkan untuk menggantikan V12 bermasalah yang dipasok Porsche ke Footwork Arrows pada tahun 1991.
V12 adalah bencana yang sangat besar sehingga Footwork membatalkan kontrak pasokan dengan Porsche pada saat itu, kembali ke Ford Cosworth DFR V8 yang digunakan sebelumnya. Hasil? Porsche dibiarkan dengan V10 baru di tangannya, belum selesai. Porsche menjadi Porsche, memungkinkan tim teknik dan desain untuk menyelesaikan pengembangan mesin V10 baru, sebagai semacam latihan praktis. Tidak punya tempat untuk mengaplikasikan mesin, Porsche melupakan V10 ini selama tujuh tahun ke depan.
Huidekoper menyukai apa yang dilihatnya. V10 adalah mesin yang ringkas dan ringan, dengan perkiraan tenaga antara 700 dan 800 hp, dan penggerak katup pneumatik. Titik awal yang sangat baik untuk LMP baru, menghidupkan kembali 9R3. Prototipe yang ada dipulihkan, diubah untuk menerima mesin baru dan berkembang dalam beberapa aspek.
Mesin juga mengalami perubahan untuk lebih menghadapi kerasnya tes ketahanan. Kapasitasnya ditingkatkan untuk dua kemungkinan konfigurasi, 5.0 dan 5.5 l. Peraturan tersebut menyiratkan pembatasan saluran masuk, mengurangi langit-langit rotasi maksimum yang mungkin, sehingga sistem aktuasi pneumatik katup dibuang. Itu perlu untuk menjamin umur panjang dan kesederhanaan dalam perakitan dan pemeliharaan.
Mereka tidak punya waktu untuk berpartisipasi dalam Le Mans tahun itu, dengan pekerjaan mengadaptasi V10 ke 9R3 akan diselesaikan pada Mei 1999. Tapi, ketika prototipe praktis selesai, kudeta teatrikal lain!
9R3 pasti dibatalkan
Program dibatalkan lagi. Namun, manajemen Porsche mengizinkan penyelesaian prototipe Le Mans, dan bahkan tes singkat dua hari di trek Porsche di Weissach, dengan Bob Wollek dan Allan McNish di kemudi, yang mengalami kondisi buruk. Terlepas dari pengujiannya, hingga hari ini tidak ada yang tahu apa potensi sebenarnya dari 9R3, dan kita tidak akan pernah tahu.
Tapi mengapa 9R3 tiba-tiba dibatalkan ketika pengembangannya sudah begitu dekat dengan akhir?
Alasan utamanya disebut Porsche Cayenne. Wendelin Wiedekin, CEO Porsche, dan Ferdinand Piech dari Volkwagen dan Audi menyetujui pengembangan bersama untuk SUV baru, yang menghasilkan Cayenne dan Touareg. Tetapi untuk melakukannya, perlu mengalihkan sumber daya dari program lain yang sedang berjalan.
Menurut beberapa sumber, perjanjian tersebut juga mencegah Porsche untuk berpartisipasi dalam kategori teratas kejuaraan ketahanan untuk jangka waktu 10 tahun. Sangat menarik, karena tahun 2000 menandai awal dominasi Audi yang hampir mutlak atas Le Mans dan kejuaraan ketahanan. Bagaimana cara Ferdinand Piech menghindari potensi persaingan?
Porsche akan kembali ke kategori ketahanan teratas hanya pada tahun 2014 dengan 919 Hybrid. Itu akan memenangkan 24 jam Le Mans pada tahun 2015, 2016 dan 2017. Jika 9R3 memiliki kemampuan untuk melampaui Audi R8? Kita tidak akan pernah tahu, tapi kita semua ingin melihat duel di sirkuit.
Akhir dari 9R3 tidak berarti akhir dari V10
Tidak semuanya buruk. Keberhasilan meteorik dari Cayenne yang kontroversial mengantarkan era baru pertumbuhan dan kemakmuran di Porsche. Ini memungkinkan pembiayaan Carrera GT yang spektakuler — diluncurkan pada tahun 2003 — hanya perlu menunggu 11 tahun untuk menemukan wadah yang layak untuk V10 yang menggetarkan.
Diperkirakan bahwa satu-satunya prototipe 9R3 yang ada tetap lengkap dan terletak di gudang Porsche mana pun. Ini tidak lagi menyangkal keberadaannya, meskipun tidak ada pernyataan resmi tentang hal itu.
Di masa depan, Porsche dapat memutuskan untuk mengungkapkannya secara terbuka dan membuat episode lain dari sejarahnya yang kaya diketahui.
Gambar: Rekayasa Mobil Balap