Mesin Wankel akan selamanya dikaitkan dengan Mazda. Merek inilah yang telah matang, hampir secara eksklusif, selama lima dekade terakhir. Dan minggu ini tepat 50 tahun sejak dimulainya pemasaran Mazda Cosmo Sport (110S di luar Jepang), yang bukan hanya mobil sport pertama merek Jepang, tetapi juga model pertama yang menggunakan mesin rotari dengan dua rotor.
Cosmo datang untuk mendefinisikan bagian penting dari DNA merek. Dia adalah pendahulu model yang ikonik seperti Mazda RX-7 atau MX-5. Mazda Cosmo Sport adalah roadster dengan arsitektur klasik: mesin longitudinal depan dan penggerak roda belakang. Wankel yang dipasang pada model ini adalah rotor kembar dengan 982 cm3 dengan 110 tenaga kuda, yang naik menjadi 130 hp dengan peluncuran, setahun kemudian, seri kedua model tersebut.
Tantangan Mesin Wankel
Tantangan besar harus diatasi untuk membuat Wankel menjadi arsitektur yang layak. Untuk menunjukkan keandalan teknologi baru, Mazda memutuskan untuk berpartisipasi dengan Cosmo Sport, pada tahun 1968, di salah satu balapan terberat di Eropa, 84 jam - saya ulangi -, Rute Marathon de la 84 Jam di sirkuit Nürburgring.
Di antara 58 peserta ada dua Mazda Cosmo Sport, praktis standar, dibatasi 130 tenaga kuda untuk meningkatkan daya tahan. Salah satu dari mereka berhasil mencapai akhir, finis di tempat ke-4. Yang lain mengundurkan diri dari balapan, bukan karena kegagalan mesin, tetapi karena poros yang rusak setelah 82 jam balapan.
Cosmo Sport memiliki produksi hanya 1.176 unit, tetapi dampaknya terhadap Mazda dan mesin rotary sangat penting. Dari semua pabrikan yang membeli lisensi dari NSU – pabrikan mobil dan sepeda motor Jerman – untuk menggunakan dan mengembangkan teknologi tersebut, hanya Mazda yang berhasil menggunakannya.
Model inilah yang memulai transformasi Mazda dari produsen utama mobil kecil dan kendaraan komersial menjadi salah satu merek paling menarik di industri ini. Bahkan hari ini, Mazda menentang konvensi dalam rekayasa dan desain, tanpa takut bereksperimen. Baik untuk teknologi – seperti SKYACTIV terbaru – atau untuk produk – seperti MX-5, yang berhasil mengembalikan konsep mobil sport kecil dan terjangkau tahun 60-an.
Apa masa depan Wankel?
Mazda telah memproduksi hampir dua juta kendaraan yang dilengkapi dengan powertrain Wankel. Dan dia membuat sejarah dengan mereka bahkan dalam kompetisi. Dari mendominasi kejuaraan IMSA dengan RX-7 (pada 1980-an) hingga kemenangan mutlak di Le Mans 24 Jam (1991) dengan 787B. Sebuah model yang dilengkapi dengan empat rotor, dengan total 2,6 liter, mampu menghasilkan lebih dari 700 tenaga kuda. 787B tercatat dalam sejarah tidak hanya karena menjadi mobil Asia pertama yang memenangkan balapan legendaris, tetapi juga yang pertama dilengkapi dengan mesin rotari untuk mencapai prestasi seperti itu.
Setelah berakhirnya produksi Mazda RX-8 pada 2012, tidak ada lagi usulan mesin jenis ini di merek tersebut. Kepulangannya telah diumumkan dan ditolak beberapa kali. Namun, tampaknya di sinilah Anda dapat kembali (lihat tautan di atas).
