Setelah kemenangan mengejutkan bagi Valteri Bottas di Australia, penundaan konfrontasi yang telah lama ditunggu-tunggu antara Ferrari dan Mercedes (dan antara Hamilton dan Vettel), podium pertama untuk mobil bermesin Honda sejak 2008 dan kembalinya Kubica ke Formula 1, fokusnya aktif sudah ditempatkan di Grand Prix Bahrain.
Pertama kali diadakan pada tahun 2004, Grand Prix Bahrain adalah yang pertama berlangsung di Timur Tengah. Sejak saat itu dan hingga saat ini, baru pada 2011 tidak dilombakan di Bahrain. Sejak 2014 dan seterusnya, Grand Prix mulai diadakan pada malam hari.
Dalam hal kemenangan, dominasi Ferrari jelas, setelah menang di sirkuit itu enam kali (termasuk balapan perdana pada 2004), dua kali lebih banyak dari Mercedes yang naik ke podium tertinggi. Di antara para pebalap, Vettel adalah yang paling sukses, setelah memenangkan Grand Prix Bahrain empat kali (pada 2012, 2013, 2017 dan 2018).
Membentang lebih dari 5.412 km dan 15 tikungan, lap tercepat di sirkuit Bahrain adalah milik Pedro de la Rosa yang, pada 2005, menempuhnya dalam waktu 1 menit 31.447 detik di bawah komando McLaren. Masih harus dilihat apakah poin tambahan untuk lap tercepat akan menjadi motivasi ekstra untuk mencoba dan mengalahkan rekor ini.
Tiga besar…
Untuk Grand Prix Bahrain, sorotan tertuju pada "Tiga Besar": Mercedes, Ferrari dan, sedikit lebih jauh ke belakang, Red Bull. Di tuan rumah Mercedes, pertanyaan utama yang menyangkut reaksi Hamilton setelah kemenangan mengejutkan dan mendominasi Bottas di Melbourne.
Kemungkinan besar, termotivasi oleh kemenangan rekan setimnya, Hamilton akan menyerang, mencari untuk menambah daftar kemenangan ketiganya di Bahrain (dua lainnya terjadi pada 2014 dan 2015). Namun, setelah meraih kemenangan pertamanya sejak 2017, Bottas tampaknya memiliki kepercayaan diri baru dan mungkin ingin membungkam siapa pun yang mengatakan akan meninggalkan Mercedes.
Berlangganan buletin kami di sini
Adapun Ferrari, segalanya sedikit lebih rumit. Setelah balapan yang mengecewakan di Melbourne di mana Vettel bahkan menanyai para insinyur tentang mengapa mobil begitu lambat dibandingkan dengan kompetisi, rasa ingin tahu yang besar adalah untuk melihat seberapa banyak tim berhasil meningkatkan dalam waktu 15 hari.
Dengan Vettel mengincar kemenangan ketiga berturut-turut di Bahrain, akan menarik untuk melihat bagaimana Ferrari mengelola hubungan antara dua pembalap mereka, setelah di Australia mereka memerintahkan Leclerc untuk tidak bersaing memperebutkan tempat keempat dengan Vettel, bertentangan dengan apa yang dilakukan manajer tim, Mattia. Binotto, telah menyatakan bahwa keduanya akan memiliki “kebebasan untuk saling bertarung”.
Terakhir, Red Bull tampil di Australia dimotivasi oleh podium di balapan pertama yang diperebutkan dengan mesin Honda. Jika Max Verstappen diharapkan untuk memperebutkan tempat pertama, keraguan adalah dengan Pierre Gasly, yang di Australia berada di tempat kesepuluh dan di belakang Toro Rosso oleh Daniil Kvyat.
…dan sisanya
Jika ada satu hal yang telah dikonfirmasi di Australia, perbedaan kecepatan antara tiga tim teratas dan sisa lapangan tetap luar biasa. Di antara tim yang menggunakan mesin Renault, ada dua hal yang menonjol: keandalan belum semuanya ada (seperti yang dikatakan Carlos Sainz dan McLaren) dan performa di bawah kompetisi.
Mengingat gejala negatif yang terungkap di Australia, sepertinya tidak mungkin di Bahrain baik McLaren dan Renault akan dapat mendekati kursi depan, dan setelah peningkatan performa Honda, menjadi sulit untuk menyamarkan keterbatasan unit daya Renault.
Berlangganan saluran Youtube kami
Haas, di sisi lain, akan mencoba, di atas segalanya, untuk mencapai pit stop untuk menghindari insiden seperti yang menyebabkan penarikan Romain Grosjean. Adapun Alfa Romeo, Toro Rosso dan Racing Point, kemungkinan tidak akan berjalan jauh dari tempat yang diraih di Australia, penasaran melihat sejauh mana Daniil Kvyat bisa terus “mengganggu” Pierre Gasly.
Akhirnya, kami datang ke Williams. Setelah balapan Australia dilupakan, kemungkinan besar di Bahrain tim Inggris akan menutup peloton lagi. Meski George Russell telah mengatakan bahwa "masalah mendasar" mobil telah terdeteksi, dia sendiri mengatakan bahwa penyelesaiannya tidak cepat.
Masih harus dilihat sejauh mana Williams akan mampu menyelesaikan Grand Prix Bahrain tanpa tertinggal tiga lap di belakang pemimpin klasemen seperti halnya Kubica. Pembalap Polandia itu kembali ke trek di mana ia meraih pole position pertama dan satu-satunya pada 2008, ini setelah seminggu di mana Jaques Villeneuve mengatakan bahwa kembalinya Kubica ke Formula 1 "tidak baik untuk olahraga".
Grand Prix Bahrain akan berlangsung pada 31 Maret pukul 16:10 (waktu Portugis), dengan kualifikasi berlangsung sehari sebelumnya, 30 Maret pukul 15:00 (waktu Portugis).