Lotus 3-Eleven er hraðskreiðasti og dýrasti Lotus-bíllinn frá upphafi. En ekki einu sinni 3-Eleven getur mildað áfallið af jeppa sem ber Lotus táknið.
Goodwood hátíðin var gestgjafi fyrir kynningu á Lotus 3-Eleven, hraðskreiðasta og dýrasta Lotus frá upphafi og kannski hreinasta og ósíaðasta tjáning þess sem Lotus er í raun og veru. Frá Lotus plús Lotus sem nú er til verður erfitt að melta stökkið að opinberlega tilkynntum jeppa vörumerkisins, líklega Lotus mínus Lotus á veginum í framtíðinni. Hvernig gerðist þetta?
Byrjum á hér og nú. Lotus 3-Eleven er frábært næsta skref í endurlífgun vörumerkisins, á eftir Evora 400.
3-Eleven, fáanlegur í Road eða Race útgáfum, er í raun brautarbíll, algjör vél fyrir brautardaga, en samþykkt til notkunar á almennum vegum (Road). Uppruni hugtaksins og nafnsins liggur í upprunalegu Eleven, fæddum seint á fimmta áratugnum, og nýlega endurheimt í 2-Eleven (2007).
2-Eleven var sannarlega ballísk. Kominn úr 2006 Lotus Exige S, með 255 hestöfl til að hreyfa aðeins 670 kg, með því að nota freyðandi 4 strokka Toyota 2ZZ-GE, sem hefur verið bætt við þjöppu. 3-Eleven, samkvæmt tilkynntum forskriftum, hækkar getu forvera síns á allt annað stig.
SVENSKT: Þetta er Lotus Elise S Cup
Þökk sé 3,5 lítra V6 - einnig unnin úr Toyota einingu - sem er sett að aftan í þverstæða stöðu og einnig forþjöppuð með þjöppunni, skilar þetta 450 hö (458 hö) við 7000 snúninga á mínútu og 450 Nm við 3500 snúninga á mínútu. Hann myndi varla vega 670 kg af forveranum, vegna þyngri V6 og undirvagns sem er stór til að taka yfir 200 hestöfl. Þrátt fyrir það vekur hin auglýsta minna en 900 kg hrifningu, sem leiðir til afl/þyngdarhlutfalls sem er minna en 2 kg/hö! Innyflum!
Báðar útgáfur 3-Eleven nota Torsen-gerð mismunadrifs með takmarkaðan miði og sitja á léttum 18" fram- og 19" afturhjólum, með 225/40 R18 framhlið og 275/35 R19 dekk að aftan. AP Racing útvegar bremsukerfið, með 4 bremsuklossum á hvern disk, og ABS kemur frá Bosch, þrátt fyrir breytingar sem Lotus gerði. Hann er einnig með veltibúr, þar sem Race útgáfan bætir við fleiri þáttum til að uppfylla reglur FIA.
Einnig er nýtt að nota í fyrsta sinn í framleiðslubíl á nýju samsettu efni fyrir yfirbyggingarplötur, sem að sögn Lotus eru 40% léttari en trefjaglerplötur annarra Lotus.
Munurinn á 3-Eleven Road og Race, auk veltibúrsins, á einnig við um gírskiptingu sem notuð er. Road notar 6 gíra beinskiptingu en Race notar hraðari 6 gíra Xtrac gírkassa. Loftaflfræðin er líka mismunandi, með áberandi spoilerum að framan og aftan. Öflugasta kappaksturinn er fær um að búa til 215 kg af niðurkrafti á 240 km/klst.
Tilkynnt frammistaða er hrikaleg, innan við 3 sekúndur frá 0 til 60 mph (96 km/klst) og hámarkshraði upp á 280 km/klst (kappakstur) og 290 km/klst (vegur) skera sig úr, þar sem munurinn er réttlætanlegur með öfugum hlutföll lengri kassastærðir á veginum. Á Lotus brautinni í Hethel eyðilagði 3-Eleven tímann á hring, og var 10 sekúndum fljótari en næsthraðasta Lotus með fallbyssutíma upp á 1 mínútu og 22 sekúndur. Möguleikarnir eru slíkir að 3-Eleven ætti að ná tíma sem er innan við 7 mínútur á Nurburgring, hraða sem jafngildir Porsche 918.
Þetta er hraðskreiðasti Lotus-bíllinn frá upphafi, en það kostar sitt. Byrjar á 115 þúsund evrur og fer upp í 162.000 í Race útgáfunni, hann er líka dýrasti Lotus allra tíma. Fordæmalaus verð fyrir litla Lotus, en ekki til að hræða hugsanlega viðskiptavini. Af þeim 311 einingum sem á að framleiða er að minnsta kosti helmingur þegar ætlaður, en framleiðsla hefst í febrúar 2016.
Lotus 3-Eleven er fullkomin tjáning á því hvað Lotus ætti að vera. Traust og stöðugleiki batnaði á síðasta ári, rekstrarkostnaður lækkaði og sala hækkaði, og loforð um léttari og öflugri endurnýjaðar gerðir, gerðu það að verkum að tilkynning um jeppa í framtíðaráætlunum vörumerkisins skildi okkur agndofa. Jeppa? Hvers konar bíll minna Lotus gæti verið?
Lotus jepplingur mun fara í framleiðslu. Hvernig og hvers vegna?
Þrátt fyrir vaxandi skriðþunga er áskorunin að tryggja langtíma sjálfbærni litla Lotus. Með það að markmiði að selja 3000 eintök árlega og stöðugt þar til áratugurinn lýkur, er það enn minna en helmingur af því sem til dæmis Ferrari selur og verðið er mun lægra. Lotus neyðist til að auka fjölbreytni og jeppar og crossovers eru óumdeilanlega vinsælir á heimsvísu, halda áfram að auka sölu og hlutdeild frá hefðbundnum flokkum.
Þetta er ekki fordæmalaust mál. Porsche getur þakkað núverandi náðarstöðu sinni verum sem áköfustu áhugamenn hafa misskilið, eins og Cayenne og nú nýlega Macan. Og aðrir munu feta í ábatasöm fótspor þess, eins og Maserati, Lamborghini, Aston Martin, Bentley og jafnvel Rolls-Royce.
Hins vegar mun Lotus-jeppinn, sem miðar á Macan frá Porsche, í upphafi hafa tilveru bundinn við kínverska markaðinn. Það er vegna þess? Það er tiltölulega ungur markaður, stækkandi og enn ekki samþjappaður, þannig að það er teygjanleiki til að taka áhættu í vörum og staðsetningu, víkka sjóndeildarhring vörumerkisins, þar sem á rótgrónum mörkuðum væri erfitt að gera það.
Í þessu skyni gekk Lotus í sameiginlegt verkefni með Goldstar Heavy Industrial, með höfuðstöðvar í borginni Quanzhou. Þróun nýja jeppans fer nú þegar fram í húsakynnum Lotus í Hethel í Bretlandi, en hann verður eingöngu framleiddur á kínverskri grundu og losar þar með undan háum innflutningstollum.
SJÁ EINNIG: Exige LF1 táknar 53 ára sigra
Getur jepplingur, með háa þyngdarpunkt og auka kjölfestu, passa við gildin sem Lotus ver, eins og léttleiki og einstaklega dýnamík? Forstjóri Lotus, Jean-Marc Gales, segir afdráttarlaust já, og gengur svo langt að segja að ef Colin Chapman væri á lífi, myndi hann líklega búa til einn. Guðlast?
Ítarlegar tölur skilja eftir nokkrar efasemdir. Það mun keppa við Macan og mun hafa svipaðar stærðir og þessi. Þrátt fyrir svipað ytra rúmmál er áætlað að þyngdin sé 250 kg undir Macan og er komin í 1600 kg. Hlutlægt er munurinn hrifinn, en Lotus með 1600 kg? Meira en 1400 kg af Evora veldur aftur á móti upphækkun á augabrún.
Með umtalsvert lægri þyngd en keppinauturinn mun Lotus jeppinn komast af án V6 Supercharged sem við getum fundið í Evora 400 eða 3-Eleven. Hann mun ná sambærilegum afköstum í Macan með 4 strokka vél sem er unnin úr Toyota einingu, einnig með forþjöppu. Ekki er enn vitað hvaða vettvang það mun nota, en talið er að það gæti komið frá sameiginlegu átaki með Malaysian Proton.
Sjónrænt mun hann hafa framhlið sem mun líkjast öðrum Lotus og yfirbyggingin mun sýna ummerki um Lotus Elite 4 sæta, frá sjöunda áratugnum.
En stærsta áskorunin verður örugglega að hækka skynjun og raunveruleg gæði smíði og efna á viðunandi stigi til að bera saman við Porsche Macan. Akur þar sem Lotus nýtur ekki mikillar frægðar. Átak í þessa átt sést nú þegar í nýjum Evora 400, en til að ögra Macan og öðrum jeppakeppendum þarf að fara bratta leið.
Þótt hann hafi þegar verið tilkynntur opinberlega mun Lotus jeppinn hefja feril sinn í Kína síðla árs 2019 eða snemma árs 2020. Ef vel tekst til mun útflutningur hans koma til greina á aðra markaði, eins og Evrópu. Lotus jeppinn er enn víðs fjarri, en þangað til mun ekki skorta nýjungar fljótt í röð fyrir núverandi gerðir vörumerkisins.
Á eftir hinum kunnuglegu Evora 400 og 3-Eleven munum við sjá roadster útgáfu af Evora 400, þar sem þakið mun samanstanda af tveimur koltrefjaplötum sem hvor um sig vegur aðeins 3 kg. Á sama hátt og Evora 400 bætti á sig hestum, léttist og auðveldaði aðgang að innviðum sínum, munum við sjá svipaða æfingu fyrir hinn stórkostlega Exige V6, sem kemur á markað árið 2017. Hin eilífa Elise mun gangast undir enn eina endurgerð og fá nýtt framhlið, og þú munt líka missa nokkur kíló í því ferli.
Enda á sama hátt og við byrjuðum, með hinni frábæru 3-Eleven, sem er ekki einu sinni kominn á framleiðslulínuna ennþá, Jean-Marc Gales segir að gírarnir séu nú þegar að hreyfast þannig að innan tveggja ára muni 4-Eleven birtast!