Myrka skýið sem hangir yfir bílaiðnaðinum krefst þess að hverfa ekki. Eftir innköllun á gölluðum Takata-loftpúðum hefur losunarhneykslið - en höggbylgjur hans eru enn að breiðast út um bílaiðnaðinn - ekki einu sinni verið hlíft við málmnum sem er notaður í bíla okkar.
Kobe Steel, japanskur risafjöldi með meira en 100 ára tilveru, viðurkenndi að hafa falsað gögnin um forskriftir stáls og áls sem afhentar eru bílaiðnaðinum, flugvélunum og jafnvel hinum frægu japönsku háhraðalestum.
Vandamálið
Í reynd fullvissaði Kobe Steel viðskiptavini sína um að málmarnir uppfylltu umbeðnar forskriftir, en skýrslurnar voru fölsaðar. Um er að ræða endingu og styrkleika efnanna sem hafa verið afhent meira en 500 fyrirtækjum á síðustu 10 árum.
Þessar falsanir áttu sér í meginatriðum stað í gæðaeftirliti og útgefin samræmisvottorði. Framkoma sem félagið sjálft viðurkenndi í opinberri afsökunarbeiðni – sem má lesa hér.
Umfang þessa hneykslis er ekki enn vitað. Að hve miklu leyti víkja stál og ál sem Kobe Steel útvegar frá þeim forskriftum sem viðskiptavinir krefjast? Hefur einhvern tíma orðið banaslys vegna hruns sviksamlegs málmþáttar? Það er ekki vitað ennþá.
Fyrirtækin sem verða fyrir áhrifum
Eins og við nefndum áðan hafði þetta hneyksli ekki aðeins áhrif á bílaiðnaðinn. Flugiðnaðurinn varð einnig fyrir áhrifum. Fyrirtæki eins og Airbus og Boeing eru á viðskiptavinalista Kobe Steel.Í bílaiðnaðinum eru jafn mikilvæg nöfn og Toyota og General Motors. Enn á eftir að staðfesta þátttöku Honda, Daimler og Mazda en önnur nöfn gætu komið upp. Samkvæmt Automotive News gætu málmar Kobe Steel hafa verið notaðir í fjölmörgum íhlutum, þar á meðal vélkubbum.
Það er enn snemmt
Áhyggjur þeirra vörumerkja sem hlut eiga að máli eru að minnsta kosti sanngjarnar. En í bili er ekki vitað hvort málmar með lægri forskriftir og gæði séu að skerða öryggi hvers kyns eða ekki.
Hins vegar hefur Airbus þegar farið opinberlega og fullyrt að enn sem komið er hafi það ekki fundið neinar vísbendingar um að flugvélar þess hafi eitthvað sem stofni heilindum þess í hættu.
Hver er næsti kafli?
Hlutabréf í Kobe Steel lækkuðu, voru fyrstu viðbrögð markaðarins. Sumir sérfræðingar benda á þann möguleika að þetta 100 ára gamla fyrirtæki, eitt af málmvinnslurisum Japans, standist ekki.
Skaðabótakröfur viðskiptavina gætu stofnað allri starfsemi Kobe Steel í hættu. Miðað við hugsanlegan fjölda ökutækja sem verða fyrir áhrifum gæti þetta hneyksli reynst það stærsta sem hefur verið í bílaiðnaðinum.