Það var árið 1984 sem Renault, í samstarfi við Matra, setti á markað gerð sem myndi vígja smábílahlutann: Renault Espace.
Þó að margir vitni í Chrysler Voyager sem „föður“ smábíla – eða MPV (fjölnota farartæki), nafn sem einnig er notað til að lýsa smábílum, þá er sannleikurinn sá að þessi foreldratitill tilheyrir Renault Espace. Renalt Espace var hleypt af stokkunum á fjarlægu ári 1984 og fagnar nú þriggja áratuga tilveru. Fyrirmynd sem varð til úr sameiginlegu átaki Renault og Matra – vörumerki sem hefur síðan horfið og bar í raun ábyrgð á allri hugmyndinni.
Það tók Matra sex ár að þróa hugmyndina um fólksbíl, bíl sem, ólíkt hliðstæðum sínum, var hannaður innan frá og út, í þeirri rökfræði að hámarka innra rýmið.
Nokkrum árum eftir upphaf námsins yrði verkefnið í fyrsta lagi kynnt fyrir Peugeot, en Grupo PSA vörumerkið neitaði að markaðssetja þá hugmynd. Honum fannst hugmyndin áhugaverð en of framúrstefnuleg. Það endaði með því að það var Renault sem horfði vel á hugmyndina sem Matra þróaði og gerði það með góðum fyrirvara!
En það var samt pláss fyrir efa. Eftir mánaðar sölu höfðu aðeins 9 Renault Espace einingar selst. Það voru þegar liðsmenn í Renault-stjórninni að klóra sér í hausnum „og hvað gerum við núna við þessa rimlakassa?“.
Fram að blaðakynningunum datt einhverjum í hug að dreifa aðeins einum Renault Espace fyrir hverja fjóra blaðamenn og að auki skiptast á máltíðum á lúxushótelum fyrir snarl inni í Espace. Og voila! Eins og fyrir töfraskap var allt hugtakið skyndilega skynsamlegt, fyrst í huga blaðamanna og síðan í huga neytenda. Rými, fjölhæfni og öll innri mát voru nú eiginleikar sem allir kunna að meta.
Sjö árum síðar höfðu þegar selst 200.000 eintök af hinni rúmgóðu og hagnýtu frönsku gerð. Forráðamenn Peugeot voru nú að klóra sér í hausnum... restin er saga. Alls eru nú fjórar kynslóðir af þessum rúmgóða og hagnýta franska MPV og búist er við að fimmta kynslóðin verði kynnt árið 2015. Á þessum 30 árum hefur jafnvel gefist tími til að fagna velgengni fyrirsætunnar með því að útbúa þennan hægláta fjölskyldumeðlim. með formúlu 1 vél.
Vertu með þessa heimildarmynd í tveimur hlutum, um söguna um «föður smábíla» og fyrstu kynningu á líkaninu:
Kynning á 1. kynslóð Renault Espace