Þetta er í fyrsta sinn sem Finninn Mikko Hirvonen, sem ekur Citroen DS3, sigrar í Rally de Portúgal.
Hirvonen nýtti sér slæm veðurskilyrði á Algarve og mistök andstæðinga sinna til að skrá nafn sitt í sögu sigurvegaranna í Portúgalsrallinu.
„Þetta var mjög erfitt rall, það lengsta sem ég hef keppt í. Nú líður mér vel, virkilega, virkilega vel. Við gerðum nákvæmlega það sem við þurftum að gera. Það var svikalegt á föstudaginn en ég einbeitti mér. Ég gerði það fyrir sjálfan mig og liðið. Þess virði. Þetta var mjög erfitt, en án nokkurs vandamáls,“ sagði Mikko Hirvonen í lok keppninnar.
Eftir brottför Sebastien Loeb (einnig hann frá Citroen) neyddist Hirvonen til að ráðast á keppinauta Ford til að verja liti franska vörumerkisins. Föstudagsmorgunn var afgerandi því Ford-ökumennirnir tveir færðu Hirvonen sannkallaða gjöf þegar þeir fóru út af veginum í fyrstu tveimur undankeppni dagsins. Finninn, sem sá verkefnið auðveldara, lyfti fætinum af bensíngjöfinni og takmarkaði sig við að stjórna forskoti sínu til loka keppninnar.
Hirvonen er nú á undan HM með 75 stig en liðsfélagi hans Sebestien Loeb er í öðru sæti með 66 stig, 7 stigum meira en Petter Solberg sem er í þriðja sæti.
Við gátum ekki látið hjá líða að leggja áherslu á frammistöðu Armindo Araújo, sem þrátt fyrir að hafa ekki hlaupið eins og búist var við, leiddi til þess að margir Portúgalar yfirgáfu heimili sín til að fylgjast með rallinu í návígi. Samt sem áður var Armindo Araújo besti Portúgalinn í keppninni og endaði í „pirrandi“ 16. sæti.
„Þetta var mjög erfitt rall fyrir mig og mikið vandamál. Ég fékk stunguna í næstsíðustu undankeppninni. Hins vegar er Mini frábær bíll. Ég er almennt sáttur,“ sagði portúgalski ökumaðurinn.
Lokastaða Rally de Portugal:
1. Mikko Hirvonen (FIN/Citroen DS3), 04:19:24,3s
2. Mads Ostberg (NOR/Ford Fiesta) +01m51,8s
3. Evgeny Novikov (RUS/Ford Fiesta) +03m25.0s
4. Petter Solberg (NOR / Ford Fiesta), +03m47,4s
5. Nasser All Attiyah (QAT /Citroen DS3) +07m57.6s
6. Martin Prokop (CZE/Ford Fiesta) +08m01.0s
7. Dennis Kuipers (NLD/Ford Fiesta) +08m39,1s
8. Sébastien Ogier (FRA /Skoda Fabia S2000) +09m00.8s
…
16. Armindo Araújo (POR/Mini WRC) +22m55,7s