Sannkölluð eldflaugavísindi í bensínhausastíl.
Af augljósum ástæðum (skortur á súrefni) hefur brunavél aldrei verið tekin út í geim... fyrr en nú. Roush Fenway Racing, liðið sem keppir í NASCAR, er að þróa brunahreyfil sem mun samþætta geimferðir með einum tilgangi: að veita raforku til knúningskerfis geimfaranna.
Verkefnið er hluti af IVF – Integrated Vehicle Fluids – áætlun United Launch Alliance, fyrirtækis sem veitir vöruflutningaþjónustu út í geim. Þetta forrit miðar að því að einfalda knúningu geimfarartækja eftir að hafa yfirgefið lofthjúp jarðar og takmarka það við aðeins tvö eldsneyti: súrefni og vetni. Stóra vandamálið er að núverandi knúningskerfi eyða mikilli raforku. Þar kemur gamla kunnuglega brunavélin okkar inn í.
Til að veita raforku til kerfisins fann Roush Fenway Racing einfalda og nýstárlega lausn: það notar litla innbyggða sex strokka vél sem getur veitt hita og rafmagn. Þessi 600cc, 26hö vél er smíðuð úr hágæða efnum og er knúin af súrefnisgjafa undir þrýstingi sem gerir henni kleift að starfa í geimnum.
Í tilurð sinni er þetta brunahreyfill eins og svo margir aðrir – tengistangir, kerti og aðrir íhlutir koma úr pallbíl – en hann var þróaður til að vinna í langan tíma við hámarksstýringu upp á 8.000 snúninga á mínútu. Roush Fenway Racing gerði upphaflega tilraunir með andrúmslofts Wankel vélar (í einfaldari orði), hins vegar reyndist bein sex blokkin vera besta málamiðlunin hvað varðar þyngd, afköst, rekstrarstyrkleika, lágan titring og smurningu.
Auk þess að vera léttari en rafhlöður, sólarsellur og vökvageymslutankar hefur brunavélin lengri endingartíma og hraðari eldsneyti. Í bili virðist verkefnið vera langt á veg komið – við getum aðeins beðið eftir að komast að því hvenær fyrsta brunahreyfillinn fer út í geiminn.
