Satt að segja. Aðeins þá sem efast um geta komið á óvart kynningu á þessari gerð frá Kia: sportlegum, kraftmiklum GT með „úrvals“ áferð.
Kóreska vörumerkið hefur lengi opinberað fyrirætlanir sínar og Stinger er sönnun þess að Kia var ekki að grínast. Gerð sem kemur út síðar á þessu ári og stefnir á að keppa við BMW 4 Series Gran coupé og Audi A5 Sportback, hákarla í flokki. Og við fórum til Mílanó til að hitta það, aðeins nokkrum dögum eftir að það var fyrst opinberað á Detroit Salon.
Á þessum viðburði fengum við tækifæri til að meta hönnunina að utan og einnig til að sanna allar lausnirnar sem notaðar voru inni í Stinger. Ferð sem væri ekki fullkomin án þess að tala við nokkra af þeim sem bera ábyrgð á kóreska vörumerkinu. Við höfum gert þetta allt og meira til.
Er Kia að setja markið of hátt?
Það er ekki auðvelt að fara að "leika" með hágæða vörumerkjum. Það er jafnvel áhættusamt, munu sumir segja - enn sem komið er erum við öll sammála. En sannleikurinn er sá að Kia hefur undanfarin ár, bæði hvað varðar gæði og áreiðanleika, sýnt að það tekur ekki lærdóm af neinum. Sönnun þess er tilvist kóreska vörumerkisins í helstu vísbendingum um áreiðanleika og ánægju viðskiptavina, hvort sem er á evrópskum eða amerískum markaði.
Við fundum David Labrosse, sem er ábyrgur fyrir vöruskipulagningu hjá Kia, með auðkenndu spurningunni og svarið var gert með því að rifja upp feril vörumerkisins undanfarin ár.
„Kia Stinger er fæddur af sterkri löngun vörumerkisins til að gera eitthvað sannarlega ástríðufullt. Margir trúðu því ekki að við myndum geta gert eitthvað svona, en við gerðum það! Þetta hefur verið löng og erfið vinna sem byrjaði ekki núna, hún hófst með útgáfu fyrstu kynslóðar Ceed árið 2006. Stinger er afrakstur mikilvægs verks.“
Síðan þá er Kia eina vörumerkið í Evrópu sem hefur vaxið í 8 ár í röð – í Portúgal einum jókst Kia á síðasta ári um 37,3% og náði í fyrsta skipti meira en 2% af markaðshlutdeild. „Við trúum því að við getum verið á sama stigi og úrvalsvörumerki, boðið vörur sem eru ekki aðeins þess virði að vera samkeppnishæf verð heldur einnig fyrir hönnun, tækni og öryggi,“ sagði gestgjafi okkar, Pedro Gonçalves, sölu- og markaðsstjóri hjá Kia. Portúgal, sem sýnir enn einn metnaðinn: að setja Kia í topp 10 yfir mest seldu vörumerkin í okkar landi.
Fyrstu birtingar af Kia Stinger «í beinni»
Við höfum verið spurð á Instagram hvort Stinger líti betur út í beinni en á skjámyndunum og við getum örugglega sagt að það sé flottara í beinni. Á myndunum, sama hversu góðar þær eru, er ekki hægt að skynja raunveruleg hlutföll bílsins. Live er alltaf öðruvísi.
Og talandi um skynjun þá er almenn skoðun viðstaddra að hönnun Kia Stinger hafi verið mjög vel unnin. Til að ná þessum árangri treysti Kia á þjónustu hönnuðarins Peter Schreyer, meðal annarra tegunda, föður Audi TT (fyrstu kynslóðar), sem síðan 2006 hefur bæst í hóp kóreska vörumerkisins. Ef nýr Kia er fagurfræðilega aðlaðandi, þakkaðu þessum herramanni.
Peter Schreyer hefur tekist með fyrirmyndarlegum hætti að gefa krafti og spennu í línunum í yfirbyggingu sem er rúmlega 4,8 metrar að lengd. Verk sem er ekki alltaf einfalt, en að okkar mati (umdeilanlegt, auðvitað) var það unnið með prýði. Hver sem sjónarhornið er þá hefur Stinger alltaf spennuþrungnar, sportlegar og stöðugar línur.
Talandi um Kia og að tala um Peter Schreyer er líka að tala um hið fræga „tígrisnef“-grill, þáttur sem þverar allar gerðir vörumerkisins, sem þessi hönnuður bjó til árið 2006 til að gefa Kia fjölskyldubrag – eins konar „tvöfalt nýra“ af BMW kóresku útgáfunni. Og kannski er það í Stinger sem þetta grill fær hámarks tjáningu, náttúrulega studd af vel hönnuðum ljósfræði.
Sæktu hundruð blaðamanna í Stinger
Meðal sjónvarpsstöðva, vefsíðna og bílatímarita víðsvegar að úr Evrópu vorum við Automobile Reason. Þegar ég reiknaði út þá voru meira en hundrað blaðamenn fyrir aðeins einn Stinger - það er rétt, einn! Kia hefði getað komið með annan Stinger frá Detroit...
Sem sagt, eins og þú gætir giska á, var það ekki auðvelt að komast inn í Kia Stinger. Það þurfti nokkur augnaráð og nokkur minna vingjarnleg orð (eftir að þau höfðu farið of oft framhjá okkur) til að koma okkur undir stýri.
Ef í ytri hönnun er enginn vafi á því að Kia hefur skilgreint DNA sitt mjög vel, í innanhússhönnun er það ekki svo. Í þessu sambandi heldur kóreska vörumerkið áfram að leita að auðkenni sínu. Sú skynjun sem við áttum eftir er sú að Kia Stinger hafi verið innblásinn af Stuttgart, nefnilega Mercedes-Benz – oft, skoðun portúgalskra blaðamanna í sérgreininni sem einnig voru viðstaddir viðburðinn.
Þetta er slæmt? Það er hvorki gott né slæmt – en það væri betra ef vörumerkið ætti sinn hátt hér líka. Eins og einhver sagði einu sinni "afritun er einlægasta form lofs". Þessa líkindi má sjá í loftopum miðborðsins og á mótum milli hurða og framhliðar. Það er enginn vafi á því að innréttingar frá Mercedes-Benz fylltu hugmyndaflug Kia við þróun Stinger. Hvað varðar gæði efna, ekkert að benda á.
Enn átti eftir að prófa upplýsinga- og afþreyingarkerfi Stinger – því miður var slökkt á því, að lokum vegna þess að vörumerkið er að leggja lokahönd á hugbúnaðinn sem lífgar upp á skjáinn ofan á miðborðinu.
Vantar enn „sönnun fyrir níu“
Að innan sem utan stóðst Kia Stinger fyrstu skoðun okkar með prýði. Hins vegar vantar eitt mjög mikilvægt atriði: aksturseiginleika. Þar sem við gátum ekki ráðið við það, urðum við að spyrja þann sem hafði þessi forréttindi hvernig Stinger hegðar sér.
Enn og aftur var það David Labrosse sem svaraði okkur. „Frábært! Einfaldlega frábært. Ég keyrði hann um Nurburgring og var hrifinn af öllum hliðum bílsins.“ Án þess að vilja með þessu efast um heiðarleika orða þessa ábyrgðarmanns, sannleikurinn er sá að ég bjóst heldur ekki við öðru svari... það væri slæmt.
Það er hins vegar full ástæða til að ætla að í kraftmiklum skilningi muni Stinger gefa keppnina möguleika. Eins og í hönnuninni, einnig í kraftmikla kaflanum, var Kia að „stela“ frá keppninni einni bestu grind í bílaiðnaðinum. Við erum að tala um Albert Biermann, fyrrverandi yfirmann M Performance deildar hjá BMW.
Það hefur verið undir stjórn þessa verkfræðings að Kia Stinger hefur farið þúsundir kílómetra á Nurburgring (og einnig heimskautsbaugnum) til að finna besta jafnvægið á milli þæginda og krafts. Vandaðar bremsur, unnar fjöðranir, stífur undirvagn, framsækið stýri með aðlagandi rafaðstoð, öflugar vélar, afturhjóladrif og lág þyngdarpunktur. Miðað við þessar forsendur kæmi það á óvart ef Stinger væri ekki kraftmikið hæfur. Herra Albert Biermann, allra augu beinast að þér!
Þvílík framtíð fyrir Stinger
Að beiðni eins af lesendum okkar (knús til Gil Gonçalves) spurðum við Veronique Cabral, vörustjóra Stinger hvort Kia væri ekki að íhuga aðrar yfirbyggingar afleiður fyrir þessa gerð, nefnilega skotbremsu. Svar þessa ábyrgðarmanns var nei – afsakið Gil, við reyndum!
Við vorum ekki sáttir, við lögðum sömu spurningu til David Labrosse og svarið varð „neem“. Enn og aftur voru orð þessa ábyrgðarmanns alveg heiðarleg:
„Skipti bremsa yfirbygging? Það er ekki planað, en það er möguleiki. Umfram allt veltur það á viðbrögðum markaðarins við Stinger. Það fer eftir því hvernig blaðamenn munu bregðast við og umfram allt hvernig viðskiptavinir munu bregðast við komu slíkrar fyrirmyndar frá Kia. Eftir það, ef réttlætanlegt er, munum við taka ákvörðun um það.“
Nokkrum mínútum eftir þetta samtal hringdi farsími Pedro Gonçalves, hinum megin á línunni, í Portúgal, auglýsing fyrir vörumerkið tilkynnti að viðskiptavinur væri nýbúinn að panta Stinger. „En það eru samt engin verð fyrir Portúgal,“ svaraði Pedro Gonçalves. „Ég veit það ekki,“ sagði auglýsingin, „en viðskiptavininum líkaði svo vel við bílinn að hann hafði þegar pantað einn (hlær)“. Það gæti verið að ef þessi krafa heldur áfram að Stinger Shooting Brake líti samt dagsins ljós.
Hvað vélarnar varðar er enginn vafi á því. Í Portúgal verður ráðandi tillagan sú útgáfa sem er búin 202 hestafla 2.2 dísilvélinni sem við þekkjum nú þegar frá Sorento. Í okkar landi verður sala á Kia Stinger með 250 hestafla 2,0 lítra „Theta II“ bensínvélinni eftir og sala á 3,3 lítra „Lambda II“ útgáfunni með 370 hö verður talin á fingrum annarrar handar (kl. best). Allar þessar vélar verða tengdar átta gíra sjálfskiptingu.
Mynd. Fyrsta skrefið á langri leið
Kia veit að þeir eru með góða vöru, eru með gott verð og að viðskiptavinir eru viðkvæmir fyrir rökum eins og sjö ára ábyrgð. Þú veist allt þetta og veist líka að það tekur mörg ár að byggja upp ímynd vörumerkis og að í augnablikinu er ímynd vörumerkisins þíns gagnvart vörumerkjunum sem það ætlar að keppa við enn ókostur.
„Fyrir nokkrum árum vissum við að viðskiptavinir sem völdu Kia gerðu það vegna skynsemi, gæða og verðs. Við viljum að þeir haldi áfram að velja okkur af þessum ástæðum, en við viljum líka að viðskiptavinir velji okkur vegna tilfinninganna sem vörurnar okkar miðla. Sú tilfinning er nú að veruleika,“ játaði David Labrosse fyrir okkur.
„Þessi nýi Kia Stinger er enn eitt skrefið í þá átt. Í þeim skilningi að byggja upp vörumerki með ímynd um gildi. Árið 2020 munum við fá nýja vöruhringrás og við munum svo sannarlega uppskera góðan árangur á þeim tíma af því starfi sem nú er unnið,“ sagði hann að lokum.
Ef ég fór á evrópsk vörumerki, fylgdist vel með hvað Kia er að gera. Það er greinilega vel skilgreind stefna og stefna. Bara á þessu ári mun Kia setja átta nýjar gerðir á markað, þar af ein Stinger. Við munum fljótlega vita hvort stefnan muni halda áfram að bera ávöxt. Við erum sannfærð um að já.